Елена Ежеменская - Чародей

Неизвестно, чьи кишки оказались бы на стенке в результате наших танцев, если бы не вмешался тот самый оборотень, что вчерась уделал гуля. Я краем уха услышал, что его зовут Шайтан. Кличка так себе. Он вразвалочку, с нарочитой медлительностью, подошел к амбалу и рывком поставил его на ноги. Причем он рядом с моим обидчиком выглядел, как Сфинкс рядом с пирамидой Хеопса. То есть гораздо меньше. Тем не менее, он легко вздернул громилу за шкирку, как нашкодившего котенка. На мгновение мне даже показалось, что Шайтан ткнет его носом в царивший вокруг беспорядок. Но он лишь оттолкнул его, позаботившись, чтобы тот хорошенько приложился рылом о стену. Раздался хруст, и громила взвыл. Оборотень отвесил ему пинок, и тот заткнулся.

– Шел бы ты отсюда, малыш, - Шайтан осуждающе посмотрел в мою сторону.

– Ага. С удовольствием, - я даже не двинулся с места. - Только после того, как узнаю, какого ему от меня надо.

– Ты чего? - прохлюпал амбал, таращась на Шайтана и пытаясь унять кровь, хлеставшую из сломанного носа. Затем бросил на меня уничтожающий взгляд. - Да нужен ты мне сто лет!

Оборотень улыбнулся. Такого впечатляющего оскала я еще не видел. Вроде и угрозы никакой, но в то же время - предупреждение. Типа еще раз - и горло перегрызу.

Краем глаза я заметил движение. Рядом со мной оказался вампир. Я живо ретировался в сторону и только потом понял, что не я был главной целью. Упырь таращился на громилу, язык его вывалился изо рта и беспрестанно облизывал губы. Глаза утратили всякое осмысленное выражение.

Кровь. Вот что его привлекло. Кем бы ни был тот оборотень, что спас меня, ему следовало бы подумать, прежде чем лупить несчастного.

Еще трое приблизились к амбалу, который уже не обращал на меня никакого внимания. Он всеми силами старался очистить лицо от крови, но ее было слишком много. Его испуганный взгляд был прикован к вампирам, окружившим его плотным кольцом. Господи. Его сейчас съедят прямо у меня на глазах.

Ноги сами понесли меня в самую гущу событий. Иногда я просто ненавижу свое благородство!

Я распихал вампиров и оказался рядом с амбалом. Тот удивленно и испуганно уставился на меня. Ненависть ушла из его глаз так же быстро, как появилась. Он попытался схватить меня за руку, но я увернулся. Тогда он довольствовался тем, что спрятался за моей спиной. Я фыркнул: мне эта ситуация напомнила сцену из мультика, когда жирный пес пытается спрятаться за шваброй. Не думайте, что я такой тощий. Просто амбал был слишком мощным.

Стоило мне взглянуть на вампиров, как я тут же понял, что зря все это затеял. Их глаза были абсолютно пусты, в них читалось только одно: жажда крови. Они меня не услышат, как бы я ни старался. Но я все же предпринял попытку:

– Стоять!

Глупо прозвучало, согласен. Но что мне оставалось делать?

Похоже, я только привлек их внимание. Парочка вампиров обернулась ко мне. Затем их взгляд метнулся обратно к громиле. Готов спорить, они размышляли, с кого им лучше начать: с окровавленного мясистенького мужика или с худосочного чародея. К сожалению, выбор пал на меня. Видимо, эти двое оказались поумнее остальных - сообразили, что мужика на всех не хватит.

Похоже, я своего добился. Теперь сожрут нас обоих.

Оборотень положил руку мне на плечо и отодвинул в сторону. Затем, к моему огромному изумлению, схватил амбала за руку и увел из зала. Вампиры двинулись было за ними, но Шайтан захлопнул дверь перед их клыками. Остались они у разбитого корыта. Или нет?

Упыри повернулись ко мне. Глаза их уже не были пустыми, они вполне понимали, что у них отобрали будущую еду. И главное, они знали, кто это сделал.

Они нестройным рядом двинулись в мою сторону. В глазах не осталось ничего, кроме животного голода. Я отступал, пока не уперся спиной в стену. Все, мне кранты.

Один из них, по виду самый главный, выступил вперед. Его худое вытянутое лицо казалось еще длиннее из-за приоткрытой пасти и лихорадочного блеска в глазах. Он был страшно бледен, а по романам о вампирах я знал, что это означало лишь одно - он был голоден. Похоже, и его подручные не могли думать ни о чем, кроме того, как бы побыстрее набить себе брюхо. Пусть и таким завалящим парнем, как я.

Тут главный заговорил, и я понял, что жестоко ошибся.

– Чародей, - прошипел он. Слюна потекла по его подбородку и закапала на пол. - Мы знаем, кто ты. Ты - убийца.

– Убийца! - подхватил второй.

– Убийца! - заорали остальные.

Господи, я попал. Откуда они узнали про компанию Джейка? Ладно, будем сохранять невозмутимость. В конце концов, разве вампиры не убивают, чтобы жить?

– На себя бы посмотрели, - равнодушно бросил я, скрестив руки на груди.

– Что ты сказал? - в замешательстве воззрился на меня главарь шайки. Голод в его глазах значительно разбавился изумлением.

– Что слышал. Я никого не убил, в отличие от вас. Это вы хотели умертвить несчастного парня, которому по чистой случайности расквасили нос, - при этих моих словах один из вампиров помладше облизнулся. - Решайте сами, кто из нас убийца.

– А ты знаешь, что такое обвинение - очень серьезный повод для дуэли? - медленно, с расстановкой произнес старший.

– Ты первый меня обвинил. И это уже мое дело - вызывать тебя на дуэль или нет.

Ух ты. Прямо в яблочко. Ни Джемал, ни Стюарт, ни Амен так и не удосужились объяснить мне правила дуэлей, но я чувствовал, что в этот раз сделал все правильно. Если меня вызвали, я не имею права отказаться. Но если меня оскорбили, я имею право не обращать внимания.

Вампир несколько секунд не отрывал от меня внимательного взгляда. Чего-чего, а голода в его водянистых глазах точно не было. Затем он махнул рукой и отвернулся. Я выиграл.

Остальные недоуменно смотрели на своего командира. Но никто не осмелился возразить или кинуться на меня без предупреждения. Уже хорошо.

Дверь распахнулась, и вошел Шайтан. Один. Кинул на меня хмурый взгляд и уселся за уцелевший столик.

– Сид! Пива! - прогрохотал он.

Бармен налил кружку тошнотворного напитка и собственноручно (или собственнохвостно) доставил ему. Шайтан с видимым наслаждением отхлебнул отвратительного пойла и кивнул на стул напротив.

– Садись.

Я послушно приземлился на шаткий стул. Вампиров я не боялся, но что-то подсказывало мне, что на этого парня лучше не нарываться.

Шайтан пил свое пиво и изучал меня внимательным цепким взглядом. Никакой попытки проникновения в свою голову я не почувствовал. Кто знает, может, оборотни вообще не умеют читать чужие мысли.

– Ты Дэрриен Лэйвери, - наконец выдал он.

– Угу, - буркнул я. - Меня все знают, я смотрю.

– Никто не может тебя знать. Кроме тебя самого.