Владыка Пустоты - Михаил Беляев
— Выбирай первый.
Кирсанов довольно осклабился.
— Моим секундантом будет Орлов Сергей Львович. Давай, называй своего, — он усмехнулся. — И чтоб без шуток, Вайнер, не смей подсовывать какого-нибудь слугу. Ты же знаешь правила — подойдет только благородный!
Ну конечно, самодовольный хлыщ думал, что мне некого предложить и он использует это для отказа от дуэли, спихнув вину на меня. Без секунданта дуэль попросту не состоится.
И он был прав, благородных товарищей у меня фактически не было. Точнее, была наставница: хоть и не знатных кровей, но титул она имела. Были еще пара человек, из опальных.
— Моим секундантом будет…
— Я буду его секундантом! — Софья, стоявшая все это время в стороне, вклинилась между нами. — Аксеньева Софья Николаевна.
Егор скривился, морща нос.
— Я сказал, не суйся, девчонка, это — мужское дело. Бабам не место на дуэли, сиди дома, салфетки вяжи.
— Значит, не место? — она уперла руки в бока, выпячивая грудь. — Я — боевой маг в четвертом поколении княжеского рода, награжденного имперскими почестями. И в отличие от тебя, я участвовала в реальных, боевых операциях. У меня есть боевой опыт!
Я еле удержался, чтоб присвистнуть. Ну нифига ж себе, а девочка-то не простая оказалась.
— И что? — фыркнул тот. Откровение Софьи явно поубавило его пыл.
— По правилам чести, у меня столько же прав, сколько у любого благородного дворянина! — дерзко улыбнулась она. — В том числе, вызвать на дуэль любого, кто оскорбит мою честь или быть призванной секундантом.
Кирсанов раздраженно цыкнул.
— Да пофиг, пусть вон Вайнер решает…
— Согласен, — я кивнул ей. — Аксеньева будет моим секундантом.
Софья торжествующе улыбнулась мне — и зыркнула на Егора.
— Какую дуэль выберешь?
По правилам благородной дуэли между знатными людьми, мы оба должны были выбрать секундантов. Дату и время выбирал я, также как и оружие. А вот вид дуэли определял уже Егор. Но я точно знал, что он выберет.
— Магическая дуэль, в ближнем бою.
Как я и думал. Кивнув в ответ, я добавил.
— Завтра, в два часа дня. На боевой арене первого корпуса. Дуэль будет на клинках.
— Ты сам это выбрал, — Егор торжествующе сверкнул глазами. — Жалеть я тебя не буду, сосунок.
— Себя пожалей, — дерзко ответила Софья.
— До завтра, идиоты, — он оскалился и, махнув рукой, пошел к лестнице на второй этаж, где его уже ждали трое. Немного проследив за ним взглядом, я подметил — они были со второго года обучения, и явно уже были в курсе нашей дуэли.
* * *
Остаток дня и всю ночь я продумывал бой с Кирсановым. Сражаться с противником превосходящего атрибута — сама по себе непростая задача, а в моем положении она осложнялась многократно.
Кирсановы были невероятно сильны. Отец Егора участвовал в японском походе, где неспроста получил прозвище «стальная цитадель». Да и сам Егор уже участвовал в дуэлях, где неизменно побеждал.
В голове крутились слова профессора о кодексе. Лиливайсс могла бы помочь…
— Да черта с два, — буркнул я себе под нос, выходя из такси у входа в парк. Утренняя пробежка до ворот МИУ должна освежить и прочистить голову от лишних мыслей. Поправив сумку, я побежал по дорожке через рощу.
Сколько ни думай, а рассчитывать на помощь строптивого кодекса я не мог. Побеждать придется своими силами.
И тактикой, конечно.
— Княжич! — донесся сзади девичий голос. — Постойте!
Я обернулся: за мной бежала красная и запыхавшаяся Софья. Да черт, вот же прилипала…
— Госпожа Арсеньева, — я остановился и подождал её. — Доброе утро.
— Д-доброе! Фух…
Подождав, пока Софья отдышится и придет в себя, взял её сумку и мы продолжили путь прогулочным шагом. Времени до занятий хватало.
— Сударь, с чего вы решили устроить себе пробежку с утра пораньше? Выглядите так, будто всю ночь не спали.
— Не спал, — кивнул я. — Не до того.
— М, понимаю, — кивнула она. — Я поспрашивала у знакомых отца и посмотрела в наших источниках… Егор очень талантливый маг. В семнадцать уже достиг средней ступени в магии. Будь он в армии, ему уже предложили бы получить кодекс.
Софья беспокойно заглянула мне в глаза и понизила голос.
— Может, ещё не поздно отказаться, Ярослав Андреевич?
Я усмехнулся ей в ответ.
— Я от своих слов не отказываюсь. Давай лучше о другом поговорим. ты уже выбрала факультет?
— Ага. Кодексы!
— Уверена?
Конечно, я хотел сказать «Кодексы живут за счет альвы, а боярышне с твоим здоровьем это как выстрел в висок». Но обижать девчонку зря не хотелось.
— На сто процентов! Княжич, мне точно дадут собственный кодекс, — она мечтательно сверкнула глазами. — Отец пятнадцать лет служил в армии, прежде чем получил собственный, а у деда его вообще не было. Говорят, только десять процентов всех магов в армии дослуживаются до получения кодекса.
— А вместе с ним получают хорошую доплату и собственные земли, — с намеком добавил я. — Так хочется собственное поместье?
— Я не ради поместья. Это шанс для моей семьи, — она откинула русую челку с глаз. — Так что да, факультет Кодексов. А вы куда пойдете, сударь?
— Экономический, — сухо ответил я.
Многозначительно промычав, она посмотрела на меня.
— Не Кодексы? Я думала, это часть традиции вашего рода.
— Традиции рода едва его не угробили. Я хочу сохранить то, что ещё осталось.
Верно… сейчас важнее спасти Есеню. Никто не должен использовать её для манипуляции мной. Здесь-то мне и поможет Кирсанов.
Софья, явно не обрадованная моим ответом, притихла. Едва мы дошли до дверей главного корпуса, я свернул в сторону. Грудь в том месте, где её коснулась Лили, горела огнём.
— Иди без меня, я сейчас.
Стиснув зубы от боли, я влетел в мужской туалет, благо с утра здесь никого не было. Включил холодную воду, расстегнул китель и принялся яростно плескать водой в лицо.
— Что за напасть…
— Чем ты занимаешься? — раздался сзади полный презрения голос.
Помяни черта… я обернулся. Передо мной, скрестив на груди руки, стояла Лиливайсс. От презрительного взгляда и поджатых губ по телу невольно пошла волнительная дрожь.
— Знаешь что, это не лучшее время и место, чтобы появляться, могла бы предупредить и…
— Замолчи, человек! — она
