Три кота на чердаке, или служанка в проклятом доме
- Элле Мэрдориаль?
Тень сместилась, видать руки на груди сложила, и снова у меня вопросила - ласково так, как у слабоумной:
- Ты кто?
- Риа, ваша новая служанка.
- Иртта десс! Они что, издеваются?
Я огляделась в поисках неведомых "их". Пусто. Неужто эльфёнок - наркоман? Голос полон тонов и переливов, нет в нём ледяного спокойствия, значит, молод... ну, для эльфа, по младости остроухие почти все на пыльце сидят. Вздохнув, я вежливо попросила:
- Элле, не могли бы вы поручить кому-то провести меня в мою комнату и ознакомить с обязанностями?
- Смысл? Зачем мне человеческая прислуга?! За что дядя так меня наказывает?! - непривычно высоким голосом заверещал эльф. - Ты тупое, ограниченное, вонючее существо!
- Вы правы, элле, - где ж тут поспорить. - А что там с обязанностями?
Ого, как глазищи полыхнули. Что, чего другого ждал? Наивный, будто мне дело есть, как меня называют, а тем паче - хозяева. От хозяев надо что? Чтобы платил, не бил и рук не распускал. Все остальное? Обсуждаемо в порядке сдельной оплаты.
- Иди за мной, - выдал он в конечном итоге. Я тихо заметила:
- Элле, я не вижу в темноте.
- Предвечная! За что? - взвыл несчастный страдалец, но стены и потолки тут же начали немного светиться. Впервые за всё время я зябко поёжилась. Богиня, я буду жить в этом красно-чёрном кошмаре! Впрочем, Риа, это не важно. Главное - деньги! Годик поработаешь, денежек накопишь - и сбежишь отсюда так, что только пыль по дороге столбом поднимется.
- В общем, так. Из-за богами проклятых законов я учусь в вашей, человеческой Академии неживых материй. Тебе это понятно, человек?
- Более чем, - заверила я эльфика. Вот как-то мне подспудно казалось, что мы с ним очень похоже смотрим на мир, то есть считаем друг друга идиотами скудоумными. Впрочем, для хозяина и прислуги это даже хорошо, помогает не разочароваться потом.
- Элле, - вот ещё что важно спросить, - а кто тут кроме меня работает?
- Бонни, мой камердинер. Завтра познакомитесь. Ещё вопросы?
Я только головой помотала - от греха. Ну и нервный же мне эльф достался, может, ему исподволь успокоительного в чай подмешивать?..
- Вот и замечательно! Итак, ты: будишь меня, следишь за порядком в особняке - основное делают чары, ты так, на подхвате; готовишь, общаешься в моё отсутствие с гостями. Любовников не водить! Детей не рожать! Животных не заводить! Мыться каждый день! Всё понятно?
- Да, элле! - отозвалась я, но от вопроса удержаться не смогла. - А что, кто-то из вашей прислуги родил в особняке ребёнка?
Эльф устало прикрыл свои чудные глазищи:
- Ах да, главное. Не задавай глупых вопросов!!!
От его рычания я слегка отшатнулась и временно потеряла дар речи. Эльф, явно довольный произведённым эффектом, ушёл, хлопнув дверью, а я только покачала головой. Вот ведь... ладно, пёс с ним. Зато приставать не будет!
Проснулась на рассвете, потянулась и изумлённо уставилась на алый потолок. Где это я? Ах да, у эльфа... вздохнув, встала, поплескалась немного в громадной ванной, натёрлась дуновицей из старых запасов - чтобы запах человечины отбить, а то для чуткого эльфийского носа наше амбре и впрямь резковато - и отправилась на разведку. За первым же поворотом меня поджидал сюрприз. Полуразложившийся такой, скалящийся...
Я тихо охнула и отшатнулась, но тут же опомнилась и как можно строже спросила у зомбяка:
- Не подскажите, где тут кухня?
Тварь оскалилась, потом ме-едленно подняла руку - и указала на лестницу. Я прошла мимо, прикусив губу. Как хорошо, что под платьем не видно, как ноги дрожат...
На кухне жило несколько крошечных вредных человечков. Я, мысленно поблагодарив тятю за нудные лекции по демонологии, накормила их найденными в ящичке сладостями и нашептала древние слова на языке, что давно умер под песком и сохранился лишь на камнях, что двери в иной мир запирают. Духи в тот же миг стали шёлковые, радостные и послушные, лишь крылья стрекотали. Они даже помогли мне с завтраком, подсказав, что нравится Мэрдориалю, а также поведали распорядок дня остроухой светлости. Попросив у богов удачи, пошла будить хозяина.
Вот уж где всем испытаниям испытание! Он ругался, брыкался, а потом так ухватил меня за запястье, что я вскрикнула. С трудом вырвав руку, направилась в увлекательное путешествие, в которое в этом громадном доме превращался поиск нужной комнаты. Первым порывом было - вылить на голову этому остроухому идиоту ушат воды, но разум возобладал над тщетой. Он - мой хозяин, мне ещё год с ним уживаться, и не стоит показывать характер... вздохнув, я принялась перерывать свои запасы трав в поисках чего подходящего. Зелье "непередаваемого аромата", призванное пробудить голод в любом, почувствовавшем запах, показалось мне весьма неплохим вариантом: если желудок взвоет голодным зверем, кто угодно с кровати подскочит - как миленький!
- Доброе утро! - улыбнулась я мило. - Ваш завтрак, элле!
Сонное чудо с прямыми белыми волосами и громадными зелёными глазами на безмерно красивом юном лице выбралось из кокона одеяла и изумлённо уставилось на меня. Мне потребовалась вся моя выдержка, чтоб не рассмеяться. Совсем ребёнок! Сколько ему лет, интересно? Почему такой юный - и живёт один?
