Линии судьбы. Том 2. - Артём Федоренко
- А как можно победить это? - спросил Михаил, ощущая, как учащается сердцебиение.
- Не силой, - ответил Джианг. - Согласно предсказаниям, появится практик, способный направить искажения обратно в их источник, используя принципы, которым мы следуем в нашей школе. Не противостоять силе, а использовать её собственный импульс.
Это совпадало с тем, что говорил бог Времени о скверне, и Михаил внутренне содрогнулся от осознания, что пророчество, возможно, относится к нему.
- Спасибо, наставник, - поклонился он. - Я буду больше практиковаться.
- И ещё кое-что, Цзянь, - добавил Джианг. - Мастер Лю хотел видеть тебя перед вечерней трапезой. Кажется, сегодня особый день.
В свободное от занятий время Михаил изучал историю и философию школы. Библиотека с тысячами свитков стала его вторым домом. Мастера поощряли любознательность учеников, но даже они удивлялись настойчивости, с которой семилетний мальчик погружался в древние тексты.
Особый интерес вызывали у него пророчества о чёрной порче. Многие свитки были написаны на древнем диалекте, но Михаил постепенно складывал картину предсказанного испытания. Изредка встречались упоминания о загадочном практике, чувствующем время, который должен сыграть ключевую роль в противостоянии порче.
Эти строки особенно резонировали с ним: “Он не будет сражаться с порчей, как другие практики. Он не станет пытаться уничтожить её силой. Вместо этого найдёт способ направить её течение, вернуть в естественное русло, как опытный лодочник направляет судно в бурных водах”.
В этих словах Михаил узнавал свою интуитивную философию - время нельзя контролировать прямым воздействием, можно лишь научиться плыть в его потоке, находя оптимальные пути.
День его первой годовщины в школе совпал с периодом цветения водяных лилий. Утром он нашёл у своей постели небольшой свёрток, оставленный ему друзьями. Внутри оказалась деревянная фигурка речной выдры, искусно вырезанная из светлого дерева.
- Это чтобы ты был таким же быстрым в воде, как она, -пояснил Лэй за завтраком. - Мы вместе делали. Бо вырезал, я шлифовал, а Вэнь покрыл лаком.
Михаил был искренне тронут подарком. За год в школе эти трое стали ему ближе, чем он мог ожидать. Их простая дружба, не обременённая взрослыми тревогами, давала ему ощущение нормальности, которого так не хватало в новой жизни.
- Спасибо, - улыбнулся он, сжимая фигурку. - Правда, я не умею плавать как выдра.
- Ещё научишься, - важно заявил Лэй.
Днём Михаил встретился с мастером Лю в маленьком садике у водопада.
- Сегодня год, как ты пришёл к нам, - сказал мастер. - Это важная веха для ученика. По традиции в этот день мы дарим особый подарок тем, кто проявляет исключительные способности.
Мастер достал из рукава крохотный, не больше ногтя, осколок синеватого кристалла на шнурке.
- Это фрагмент “Слезы реки”, - пояснил он. - Редкий минерал, который формируется там, где подземные воды встречаются с особыми породами. Он помогает концентрироваться на потоках энергии. В нашей школе такие кристаллы дают только тем ученикам, кто проявляет исключительное чувство потока.
Михаил принял подарок с благоговением. Держа кристалл в руках, он сразу почувствовал, как время вокруг него замедляется, образуя крошечный пузырь изменённой реальности. Это было похоже на эффект, который создавали некоторые рунические механизмы в мастерской его отца.
- Спасибо, мастер, - искренне поблагодарил он. - Я буду беречь его.
- И ещё одно, - добавил мастер Лю. - Сегодня у тебя есть редкая привилегия. Ты приглашен в зал Наследия.
Михаил слышал о зале Наследия от старших учеников. Это было особое помещение, где хранились свитки, оставленные великими мастерами прошлого. Доступ туда получали лишь немногие ученики, проявившие исключительный талант.
- Это большая честь, - пробормотал Михаил.
- Испытание состоится на закате, - кивнул мастер. - Приходи к Восточному павильону, когда солнце коснётся вершины горы Пяти Драконов.
Восточный павильон находился на самом краю комплекса школы, у подножия отвесной скалы. Его изящная архитектура сочетала элементы пещеры и дворца, часть помещений была высечена прямо в скале, а часть построена из дерева и камня.
Когда Михаил прибыл, там уже собрались несколько старших мастеров, включая главу школы Юнь Шу. Он редко показывался младшим ученикам, проводя большую часть времени в медитациях и обучении самых продвинутых практиков.
- Добро пожаловать, Цзянь, - поклонился глава школы. - Сегодня ты получишь доступ к мудрости прошлых поколений.
Двери зала, массивные, покрытые изображениями водных потоков и существ, открылись бесшумно. За ними оказалось просторное помещение с высоким потолком, уходящим в темноту. Вдоль стен стояли шкафы и полки, заполненные свитками разных размеров и цветов. В центре находился круглый бассейн с прозрачной водой, в котором плавали крошечные светящиеся рыбки.
- Зал Наследия содержит учения всех великих мастеров нашей школы, - объяснил мастер Лю. - Некоторые свитки наполнены практическими техниками, другие - философскими размышлениями, третьи - пророчествами.
Глава школы подошёл к Михаилу и положил руку ему на плечо.
- Ученику, проявившему исключительный талант, разрешается выбрать один свиток, - сказал он. - Тот, который резонирует с его внутренней природой. Это твоё испытание, Цзянь. Найди свиток, который говорит с тобой.
Михаил кивнул, чувствуя, как сердце колотится от волнения. Он медленно двинулся вдоль полок, разглядывая тысячи свитков. Многие выглядели древними, с потёртыми краями и выцветшими лентами. Другие казались относительно новыми. На некоторых были яркие печати, другие были скромны.
Проходя мимо особенно богато украшенных свитков, Михаил чувствовал, как пальцы легонько подрагивают, но ни один не вызывал особого отклика. Он обошёл почти весь зал, но нужного свитка всё не находил.
И вдруг, проходя мимо небольшой ниши в стене, почти скрытой тенью, он заметил нечто странное. Его восприятие времени улавливало необычные завихрения вокруг этого места. Приблизившись, Михаил увидел одиноко лежащий свиток, покрытый тонким слоем пыли. Он не выделялся ни красотой исполнения, ни богатыми украшениями. Простой свиток, перевязанный простой синей нитью, который, казалось, все забыли.
Но для Михаила время вокруг него струилось особым образом, создавая узоры, каких он не видел раньше. Словно этот свиток существовал немного в другом временном потоке, чем окружающие предметы.
Нерешительно протянув руку, он коснулся свитка. По пальцам пробежала лёгкая дрожь, как от слабого электрического разряда. Михаил осторожно взял свиток, стряхнув с него пыль, и почувствовал странную тяжесть.
Вернувшись к мастерам, он показал свой выбор. Мастер Лю и другие старшие практики переглянулись с явным удивлением.
- Интересный выбор, - наконец произнёс Юнь Шу. - Этот свиток был оставлен одним из
