Смерть - лучший учитель - Крис Войт

…Я очнулся на заре, на поляне сбора, среди мертвых тел и незаконченного пира. Среди разбросанных карт, растоптанного мирного договора и пролитой крови. Те зараженные, что выжили, ушли в пустыню за нашими лесами, превратившись в очередной ужас для всех смертных. А я остался наедине со своим голодом и миллионами эмоций, что раздирали меня на части.

Хоронил мертвых много дней. Людей в огне, гномов в земле, эльфов в серебристых ладьях, уплывающих к морю. И когда эти лодки плыли в ночной тишине и на каждой из них горел фонарик, казалось, будто река превратилась в Млечный путь. Раньше было совсем наоборот: одна ладья, уплывающая в даль, и тысячи голосов, поющих ей во след. А теперь фонариков были многие сотни, а голос только один. Я хоронил свой народ, я хоронил верных друзей-гномов и даже заклятых врагов — людей. Смерть примирила всех нас. Но меня не взяла.

Я долго жил в этих лесах, пока не почувствовал уверенность в своих силах. Что я смогу себя контролировать. И я отправился к своим братьям, в Тиоминэль, чтобы сообщить им о трагедии и предупредить. Я смог контролировать себя. Я не кидался на прохожих, не сходил с ума, хотя бы внешне. Но когда я добрался до Серебряного леса, меня встретил заслон из щитов и тысячи серебряных стрел, нацеленных мне в грудь. Моя сестра не впустила меня в свои владения, она даже не поверила, что это я.

— Ты просто используешь его лицо, чтобы нас обмануть, но ты не мой брат, — сказала она. — Ты лишь его надгробие. Уходи.

Я стоял, глядя на своих собратьев, и видел их страх. Они боялись поверить, что это я. Боялись узнать правду, но боялись и не услышать ее.

— Пусть так, не все ли равно? — сказал я. — Главное, что весть дошла до вас. Твой муж и король Серебряного леса мертв, как и все, кто был на подписании мирного договора. Я похоронил его, отправив со светом и миром к морю. И я хочу вас сказать: не верьте людям, никому не верьте. Я доверился и потерял свой народ. Не повторите моих ошибок, братья.

Но моя сестра даже не шелохнулась.

— Мы тебе не братья, Проклятый, и больше не твой народ. Ты никогда не переступишь порог наших лесов. Уходи.

Конечно, прошло почти восемьсот лет, и сестра поняла за это время, что это я, и мне удается побеждать свое проклятье раз за разом. Правда слова свои она назад так и не взяла.

Тогда я ушел в странствия. Кем я только ни был и чего только ни делал, пока не понял, что главное — видеть и знать, чего ты хочешь. А я, попробовав все, хотел быть только тем, кем уже никогда не стану снова. Светом. Светом, незамутненным болью, потерями, вечным ужасом и яростью. Звездой, что горит во тьме. И если осветить свою жизнь я уже не мог, то стоило попытаться развеять чужую тьму.

Пожалуй, и вся история. Я в Академии уже полтысячелетия. И это мое место.

Натаниэль замолчал и снова выпил вина, задумчиво глядя в костер. Мертвый лес молчал, притихший и скорбный. Все на поляне тоже примолкли, задумчивые и потрясенные.

— Еще будут три ночи, — немного хриплым, непослушным голосом произнес учитель. — Мы обязательно послушаем другие истории, а пока — пора спать. Скоро рассвет.

Он встал и выставил предупреждающие заклинания по периметру, чтобы все могли уснуть и не пришлось оставлять дозорных. Затем пожелал спокойной ночи и ушел в нашу палатку. Я кивнула другим ученикам и последовала за Натаниэлем.

Эльф лежал поверх нерасстеленного спального мешка, скрестив руки на груди и молчал. Его взгляд был направлен в сплетение ветвей и лиан, но словно проходил мимо и устремлялся куда-то очень далеко. Я легла рядом, накрыла нас обоих теплым одеялом, обняла его покрепче и поцеловала в висок. Больше я ничем не могла ему помочь. Да и никто бы не смог. Нет объекта для мести, а значит — успокоения тоже не дано найти. Разве что когда-нибудь он просто начнет жить с чистого листа.

Вокруг шелестел листвой древний лес, осиротевший и потерявший своих защитников. Пахло дымом костра и травами от моего любимого. Я просто лежала рядом, гладила его, едва ощутимо — по плечам и руке. Что-то шептала, словно пыталась заговорить его боль. Вскоре он уснул, то ли от звука моего голоса, то ли от усталости.

Я почувствовала укол совести, а во рту снова появился горьковатый вкус сожаления. От меня так мало толка… а то, что я могла сделать верно — я запорола. Сама, совершив чудовищную ошибку.

А ведь все могло быть иначе! Жаль, что не сложилось.

С неясным ощущением вины и тоски я уснула, крепко сжав в объятиях своего учителя и любимого.

Глава 9

…Все могло получиться иначе. Много месяцев назад я стояла на палубе корабля, который плыл в Академию. Вздымались серые валы, и россыпи ледяных брызг разлетались от форштевня и бортов. Смотреть было не на что. Я поежилась и вернулась на нижнюю, закрытую палубу. Тут было гораздо теплее, стояли жаровни и какие-то горячие камни и изо рта уже не вырывался пар при каждом выдохе.

Я прошла несколько дверей, когда не смогла вспомнить, какая из них ведет в мою каюту. Поэтому толкнула ближайшую и оказалась в более просторной комнате, чем мои апартаменты. В кресле у жаровни сидел Натаниэль, и, хотя он был спиной ко мне, перепутать с кем-то его было невозможно. Перед глазами сразу появились картины той битвы. Как он стоял надо мной и уничтожал врагов в черных доспехах.

Я неловко кашлянула, вдруг почему-то заволновавшись.

— Спасибо, что спасли нас, — сказала я, чтобы хоть как-то загладить свою вину и за побег, и за то, что вошла не постучавшись.

— Не за что, — тихо ответил он, неотрывно глядя в огонь. — Вы нам тоже помогли, указав точное местоположение врага, — он помолчал какое-то время, затем добавил: — Мне сейчас лучше побыть одному, потом поговорим.

Наверное, в тот момент я спокойно могла развернуться и выйти в коридор, но какая-то интонация в его голосе, оттенок, намек, заставили меня остаться. Я чувствовала его эмоции, над ним, словно темный саван, развевались боль, отчаяние, одиночество, тоска, бессильная злость. Я не видела его лица, но почувствовала это очень