Курьер - Лариса Ена
— Да что б вас! — с досадой пробормотала Эля.
Повернув голову, она увидела Босса, стоящего на другом берегу озера, неуверенно переминавшегося с лапы на лапу. Эля поняла, что, если сейчас выберется на берег, то пёс помчится к ней и может залаять. Как можно осторожнее, стараясь не производить шума, она выбралась из камышей и поплыла под водой в сторону, где стояла собака. Вынырнув, она на коленях проползла мелководье и наконец выбралась на берег, зажав ладонями морду подбежавшей собаке. Эля могла бы сразу уйти к автомагистрали, но понимала, что содержимое рюкзака слишком ценно, и она не могла его там оставить.
— Слушай, давай поиграем в игру, — Эля взяла пса за ошейник и повела вдоль берега. — Я очень надеюсь, что ты умная собака и твой бывший хозяин хорошо тебя воспитал.
Подойдя на максимально близкое безопасное расстояние к деградам, она показала рукой псу на рюкзак и прошептала:
— Принеси мне рюкзак! Неси! Неси! Ну же!
Босс, чуть склонив голову и высунув от старания язык, внимательно посмотрел на девушку, а потом туда, куда она показывала рукой.
— Неси рюкзак! Неси!
Собака побежала в указанную сторону и вскоре вернулась с палкой, виляя хвостом и предлагая поиграть.
— Нет, это не то! Вон рюкзак! Неси рюкзак!
Пес убежал и снова вернулся, на этот раз с камешком.
— Блин, опять не то, — отчаялась Эля. — Рюкзак, понимаешь? Рюк-зак! Неси!
Босс, хрюкнув от старания, побежал назад и остановился возле походного мешка Эли.
— Да! Его! Молодец! Неси! Неси!
Схватив за одну из лямок, пёс поволок рюкзак по земле в ее сторону.
— Умничка! Знаю, что тяжеловато! Неси! — шептала Эля, не сводя глаз с мутантов, один из которых стал ворочаться, принимая более удобную позу.
Босс, наконец, дотащил рюкзак до Эли. Всё еще не сводя глаз с мутантов, она закинула сумку за спину, после чего бросилась со всех ног к автомагистрали, то и дело оглядываясь, чтобы убедиться, что ее не преследуют. Только поднявшись по насыпи на дорогу, она облегченно выдохнула. Собака, всё это время бежавшая впереди, подошла к ней, виляя хвостом и заглядывая в глаза.
— Ага, вознаграждение ждешь, — Эля потрепала пса за ушком. — Хорошо, давай перекусим и пора искать убежище. В лес я точно больше не пойду, ну нафиг!
Пройдя по магистрали, она выбрала большую фуру. Заглянув в кабину и удостоверившись, что там никого нет, залезла внутрь. За шторкой позади водительского кресла она обнаружила спальное место.
— Ого! А я и не знала, что у них тут такое есть! — Эля спустилась вниз. — Ну что, дружок, я нашла нам ночлег! Давай, делай свои дела и будем обустраиваться.
Пока собака метила территорию, Эля собрала с близстоящих машин различное тряпье, которым завесила окна в кабине фуры, предварительно побрызгав его бальзамом. Сев на асфальт и облокотившись спиной на колесо, она поужинала, отдав часть собаке, а затем помогла ей забраться внутрь.
— Я буду вот тут спать, а ты на сидении пристраивайся. — Эля заблокировала двери и пробралась за шторку. — Надо же, белье почти чистое. Спокойной ночи!
Босс, скрутившись калачиком, какое-то время полежал на сидении, после чего бесцеремонно пробрался к Эле.
— Ну ладно, спи тут, — девушка обняла лохматого друга, — так теплее. Только не пукай, а то выгоню.
Когда она проснулась и выглянула на улицу, то было уже светло.
— Вот это мы с тобой поспали от души, — зевая, Эля выбралась из кабины, стащив пса вниз. — Так, еды у нас пока что хватает, но не настолько, чтобы мы могли завтракать. Увы, мой друг, ближайший прием пищи только в обед. И не смотри на меня так укоряюще!
Эля раскрыла карту и стала смотреть дальнейший маршрут. Километров через двадцать она заметила обозначенный на карте коттеджный поселок, к которому и решила идти. Она не была уверена, что встретит там поселение людей, но проверить всё равно решила. Если там нет людей или деградов, можно будет отдохнуть перед следующим марш-броском. Вообще, Эля насчитала около семи точек на юге, где могли бы жить люди. Там имелись дома и были источники воды в виде речек или озер. Прокручивая сейчас в голове всю эту информацию, она никак не могла взять в толк, почему же они с ее друзьями так упорно жили в городе, не пытаясь найти более безопасное место.
— Всё дело в привычке, — поделилась она с Боссом своими умозаключениями. — И в зоне комфорта, из которого мы боялись выйти. Это ж надо было попасть в плен, испытать все эти кошмары, чтобы в итоге понять это.
На протяжении нескольких часов дорога у них была относительно спокойная: на пути не попалось ни деградов, ни людей. Через четыре часа, свернув с автомагистрали, пройдя еще немного по проселочной дороге, Эля увидела поселок. Подойдя ближе, поняла, что там живут люди, так как поселок был окружен высоким забором и был виден поднимающийся в небо дым от костра.
— Что ж, Босс, — Эля нервно сглотнула. — Не знаю, что нас ждет, но если что, беги. Вдруг там считают, что жареная собачатина — это изысканный деликатес.
Подойдя к воротам, Эля еще какое-то время переминалась с ноги на ногу, а потом постучала. За воротами послышалась возня, и вскоре сверху показалась голова мужчины.
— Привет! — Эля подняла вверх руки. — Я не вооружена. Мы с другом ищем пристанище.
Голова мужчины исчезла и Эля простояла еще минут пять, прежде чем ворота открылись и она смогла пройти внутрь.
— Здравствуйте! — еще раз поздоровалась Эля, увидев перед собой мужчину и женщину лет пятидесяти.
— Ну здравствуй, милая, — ответила женщина. — Откуда узнала об этом месте?
— В городе довелось побеседовать с одним человеком. Он и рассказал, что где-то на юге есть безопасное место.
— А до этого где жила?
— Сначала мы с нашей маленькой общиной жили в городе, в одном из домов, потом нас взяли в плен бандиты. Мне удалось сбежать…. И вот я здесь.
Мужчина, внимательно разглядывая девушку, неожиданно указал на ее татуировку.
— Это знак курьера, ведь так?
— Да, а откуда…
— Она шпион! — мужчина достал пистолет. — Извини, но тебе не позволят тут разнюхивать.
— Я не шпион! Я правда сбежала! — затараторила Эля, жутко испугавшись. — Мне сделали тату насильно!
— Эля! — неожиданно раздался знакомый голос и к ним подбежала рыжеволосая девочка. — Я знала, что ты найдешь это место!
— Надя! — Эля крепко обняла девочку. — Значит, Марк все-таки вас забрал?
— Ты знаешь Марка? — Мужчина опустил пистолет. — Пойдем со мной.
Они прошли в
