Курьер - Лариса Ена
Пройдя еще немного, Эля вышла на автомагистраль. Проходя мимо сотен брошенных автомобилей, она вспоминала, как сама гоняла по этой дороге, притормаживая перед камерами. Босс, до этого спокойно трусивший рядом с ней, неожиданно навострил уши и начал принюхиваться.
— Кто там? Деграды? — Эля мгновенно спряталась за одну из машин. — Иди сюда, спрячься!
Собака, не послушав хозяйку, уверенно пошла вперед.
— Твою ж мать! — Эля трясущимися руками достала флакончик бальзама. — Погоди, засранец, будешь у меня на поводке теперь ходить!
Пригнувшись, она добежала до впереди стоящей машины, потом еще до одной, следуя за псом. Осторожно выглянув из-за распахнутой дверцы очередного автомобиля, она увидела двух женщин, сливающих бензин с бензобака старенького «Форда». Одна была совсем без волос, а вторая — в косынке на голове. Они о чем-то разговаривали, периодически осматривая дорогу. Та, что в косынке, увидев собаку, дернула вторую за рукав, после чего женщины схватили палки, утыканные гвоздями, и встали в оборонительную позу.
— Эй! Всё нормально, он вас не тронет! — Эля поспешила выскочить из укрытия. — Здравствуйте! Мы просто идем по дороге. Мы никому не желаем зла.
— Проваливай со своей псиной! — зло бросила лысая. — Учти, если только приблизишься, огребешь по полной.
— Я ж сказала, что мы просто идем вперед. — Эле стало неприятно. — Вы же люди! Мы должны помогать друг другу.
— Помогай себе сама, — женщина в косынке поудобнее перехватила палку. — Только тронь нашу добычу, я тебе сердце вырву. Знаем мы таких пройдох! За вами глаз да глаз нужен. Только отвернешься, уже оберут как липку.
— Видимо, вам встречались исключительно плохие люди, раз вы так реагируете. Мне очень жаль.
— Пшшшла отсюда!
— И вам хорошего дня, — Эля взяла Босса за ошейник и обошла агрессивных женщин. — Удачи на дорогах!
— Дура!
— Вот и поговорили, — отойдя на безопасное расстояние, Эля покрутила пальцем у виска и повернулась к псу. — Вот как после этого верить в то, что наша цивилизация восстановится? Разве можно так себя вести? Мы сильны, только если объединимся. Поодиночке нам кранты.
Пёс, согласно гавкнув, остановился возле одной из машин и задрал лапу на колесо.
— Ты прав, на машине, явно, было бы быстрее, но они столько простояли без движения, что аккумуляторы уже сдохли, да и всё остальное в жутком состоянии.
Босс, чуть склонив голову, выслушал девушку и, вильнув хвостом, побежал вперед.
— Минуточку, товарищ! Не уходи от ответа, — Эля погрозила собаке пальцем. — Ты не соблюдаешь осторожность, не прячешься, когда тебе велят. А если б это были мутанты? Я кому говорю, блохоносец несчастный?!
Так, разговаривая с собакой, Эля прошагала еще часа четыре. Во время передышки она открыла карту.
— Послушай, воды у нас не осталось, дождя, судя по небу, в ближайшее время не предвидится. — Эля показала псу пустую флягу. — Но вот на карте есть лесное озерцо. Нам, конечно, придется уклониться с маршрута и пройти часть пути по лесу, но выхода-то другого нет. Сейчас еще светло, так что… Погоди, давай-ка я тебя привяжу.
Она достала из рюкзака веревку и привязала один конец к ошейнику.
— Ну вот, — Эля удовлетворенно хмыкнула. — Теперь можем идти. Что ты так на меня смотришь? Обещаю, в лесу я уберу веревку. Давай, пошли уже!
Глава 6
Спустившись по насыпи с автострады, Эля через триста метров добралась до лесополосы. В лесу стояла приятная прохлада, и беспечно щебетали птицы. Отвязав пса, Эля с улыбкой наблюдала, как Босс начал прыгать возле деревьев, гоняя белок. Озеро, почти идеально круглое, с зарослями камышей и роем стрекоз, нашла довольно быстро. Опустившись на колени, наполнила флягу, а потом с наслаждением стала пить прямо из озера, зачерпывая воду ладошкой. Мимо нее промчался пёс и с разбегу прыгнул в воду, подняв кучу брызг, после чего начал плавать недалеко от берега.
— Погоди, я к тебе! — Эля, сбросив одежду, тоже зашла в воду, нырнув с головой, после чего, фыркая и отплевываясь, стала плавать с Боссом наперегонки.
Прохлада лесного озера быстро сняла с нее усталость, наполнив энергией и хорошим настроением. Выбравшись на берег, пес начал носиться по берегу, а Эля простирнула одежду, развесив ее сушиться на ветках. Сидя на берегу и щурясь от солнца, она получала ни с чем не сравнимое удовольствие от умиротворения и единения с природой. Она подумала о Лене и своих друзьях, оставшихся в лагере бандитов: как они там? Отправил ли их Варкрафт обратно к огородам или решил больше не рисковать после побега Эли.
В какой-то момент собака исчезла в кустах, а потом Эля увидела, как Босс неспешно трусит к ней, держа что-то в зубах.
— Что, палочку несешь? Покидать тебе палку? — улыбка сползла с ее лица, когда она увидела, что именно притащил пёс, положив к ее ногам. Это была обглоданная человеческая рука с ошметками мяса.
Вскочив, Эля с тревогой стала оглядываться по сторонам, торопливо натягивая на себя мокрую одежду, ругая себя за то, что забыла про осторожность. Судя по виду останков, пообедали человеком совсем недавно, а это означало, что поблизости либо дикие звери, либо деграды.
Пёс, навострив уши, уставился куда-то за деревья, а потом глухо зарычал. Почувствовав, как волосы зашевелились у нее на голове, Эля стала озираться по сторонам, понимая, что убежать она не сможет.
— Босс, я надеюсь, ты позаботишься о себе, — зашептала она собаке. — Я спрячусь, а тебя не догонят!
Решение пришло мгновенно, Эля прямо в одежде бросилась обратно в воду и спряталась среди зарослей камышей, погрузившись в воду по шею, после чего замерла, прислушиваясь.
Раздались визгливые звуки, и из леса вышли два мутанта. Оба были невысокие и невероятно худые, видимо, подростки. Оскалившись, они стали медленно приближаться к собаке.
— Спасайся, миленький! — горячие слезы от страха и отчаяния потекли по щекам девушки.
Словно услышав ее слова, собака развернулась и побежала от деградов по берегу вдоль озера. Мутанты, не собираясь преследовать пса, медленно приблизились к месту, где только что была Эля, и стали принюхиваться, шумно втягивая ноздрями воздух. Эля вдруг с ужасом поняла, что оставила на берегу рюкзак, в котором лежал флакон с бальзамом. Один из мутантов, подойдя ближе, вытянул когтистую лапу и ткнул когтем в мешок.
— Зак! Ы-ы-ы! Зак! — произнес он, поглядывая на второго деграда.
— Зак, — согласился второй мутант, кивнув.
Эля, трясясь, как осиновый лист, наблюдала за их действиями, готовая в любую секунду броситься вон из кустов и плыть на другой берег, в надежде, что мутанты не умеют плавать.
Бесцельно побродив какое-то время по
