Владимир Журавлёв - Неудачная реинкарнация

— Ну да, ну да, — пробормотал эпсар. — Чисто по-родственному… вы ж теперь почти как братья — или как у вас называются мужья одной женщины?

— Они сделали мне одно предложение, — добродушно сказал гончар, не обидевшись на подколку. — Так что да, теперь мы как братья. По крайней мере, разделим одну судьбу. И ты тоже с нами. Да они тебе сами скажут. Ну, и мне ты глянулся. Да и Санниэре, если на то пошло.

— Ах, как я горд…

И тут задёргалась раковина связи.

— Командир! — возбуждённо завопил далёкий наблюдатель. — Отмечено движение со стороны города! Занимать оборону?

Предчувствие опасности окатило эпсара ледяной волной. И тут же вспомнилось идиотское замечание эльфа насчёт эпсара на час. Ага, идиотское! От них разве дождёшься?!

Он твёрдой рукой держал коня под уздцы и терпеливо ждал. Яха в непонятном смущении примеривалась к стременам. Конь при каждом её прикосновении вздрагивал и с сомнением косил на девойку лиловым глазом. Перспектива нести на себе богатыршу явно вызывала у него неуверенность в собственных силах. Наконец Яха умудрилась одной рукой придержать юбку от задирания и взгромоздилась в седло. В мужское, естественно. В смущении попыталась прикрыть ноги, чем моментально привлекла внимание единственного находящегося рядом мужчины.

— Вот умеете же вы, блин! — непонятно прокомментировал он и запрыгнул на коня позади неё. — Ну, поехали… да не вдоль реки! Между холмов правь!

— А разве деревня не там? — рискнула возразить Яха и показала на синеющие предгорья.

— Там. Вот там степняки и будут тебя искать. И пусть ищут. А мы пойдём другим путём…

Они остановились, только когда он убедился, что от реки их отделяет приличное расстояние.

— Нет, так не пойдёт, — озабоченно сказал он. — Давай-ка слазь.

Девойка кое-как слезла — и ещё раз отвлекла его внимание, блин…

Он одним движением сбросил ей сумку.

— Там еды немного, — хмуро пояснил он. — Ну, и вода… Сиди здесь и жди. Вот прямо здесь и сиди, да! Конь под тобой еле ползёт, а мне надо быстренько кое-что проверить… Э, только без паники! Я вернусь… я сказал, вернусь! Я сказал, здесь сиди! Потому что в овраге змей полно, вот почему! А здесь, на холме, только ядовитые пауки… я сказал, сиди, а не прыгай! Они летом не смертельные, разве что опухнет немного, если что… Всё, пока. Сиди и жди.

Она в непонятном волнении смотрела, как он уезжает… от неё. Вот он вскочил ногами на седло, выпрямился… конь перешёл в стремительный галоп… маленький, худощавый подросток раскинул руки, как лёгкие серые крылья, и со смехом пропал в безбрежности степи… И ей сразу стало страшно. Степь была пугающе молчалива и пустынна. Она осторожно переступила с ноги на ногу — пауков не видно? — и присела рядом с сумкой. Он же сказал — сидеть и ждать?

Он действительно вернулся, как и сказал. Уже в сумерках. Но нашёл он её без труда. А как не найти, если эта дурища разожгла костёр? Вот где она умудрилась найти в высохшей степи топливо? Да ещё и сырое?! Дым чёткой сигнальной лентой поднимался прямо в темнеющее небо.

Он бешеной кошкой слетел с седла, потушил костёр, голыми руками забросав его ссохшейся глиной. Вот что значит испугался!

— Хватай сумку и на коня! — зашипел он от переизбытка слов, так и рвущихся наружу.

Яха растерянно хлопала длиннющими белыми ресницами. Как-то она… не поспевала за событиями.

Ходу! — заорал он. — Ты же дымом всех степняков сюда позвала! Я же тебе… блин… блин!!! Я же просил сидеть и ждать? Так какого…

— А что вы тут делаете? — вежливо поинтересовались из сумерек.

Яха вскрикнула от испуга, да так, что заломило в висках. Лучше б она в обморок шлёпнулась, злобно подумал он и обернулся. На холм легко въехали три конника и грамотно расположились полукругом. И у каждого за спиной — дуга лёгкого охотничьего лука. Ну, если с десяти шагов, то хватит и охотничьего, даже на Яху… Он настороженно оглядывал их, оценивал, запоминал и пока молчал. Зато вдруг очнулась и развыступалась Яха.

— А вы тут чего забыли? — рявкнула она. — Нацепили всяких палок с верёвками, думаете, уже и тхемалаш?! Легиньхи сопливые! Вас старшие не научили здороваться?!

Конники в сомнении запереглядывались.

— Джакса Аспан и Йерь, — пожав плечами, сказал один их них. — Здравствуйте, то есть. Мы спрашивали, что вы тут делаете…

— Вас не касается! Кочуете — и кочуйте себе дальше! Ещё бы я всякой пьяни степной объясняла!..

— Пьянь — это Ит-Тырки, — меланхолично заметил степняк. — А мы — Туолам.

— Э, это её, наверно, искали по берегу Ирчи? — подал голос второй. — Не нашли, э? А мы нашли…

Степняки мялись, но уезжать явно не собирались. Даже в грязной одежде Яха производила впечатление. И сейчас они, похоже, искали предлог прихватить её с собой. Ну как же! Одинокая йоха в тёмной степи — и горячие степные парни рядом…

— Нашли — вот и валите дальше!..

— Это наша степь, — наконец придумал старший. — Мы чужаков в степи не любим!

— Это чья — ваша? — не выдержав, брякнул он. — Туолам? Это которых пнули в своё время с яйлы? Мало вам тогда подвесили, надо было закопать нафиг!..

Старший нахмурился, снял с луки кнут и хлестнул. Гранёный, утяжелённый стальными кольцами конец кнута устремился в лицо…

Он поднял руку, легко присел и принял удар на защищённое предплечье. Тут же захватил и дёрнул всем телом. Блин!..

Вот у Чёрного Аркана такой фокус проходил на ура. Владелец кнута понять не успевал, как вылетал из седла. Ещё бы не дёргать, при боевом весе под сто кг! А так… степняк усмехнулся и одной рукой спокойно подтащил его к коню. Конечно, он маленький, его любой обидит! Он извернулся и полоснул запасным клинком по сыромятной коже. И ещё раз! Конник полюбовался на куцый кнут, тихо озверел и потянулся за чем-то вроде пики.

Он отскочил, нащупал дротики. Так, хватает на всех! Ну-ну… спокойно, бывало и хуже. Положить дозор незнакомого рода — не самое лучшее решение. Потом ведь в степь не высунешься. А вдруг придётся?

Всадники осторожно заезжали со спины.

— Путники в степи — под защитой закона! — угрюмо предупредил он и развернулся боком, чтоб отслеживать всех.

— Степь не признает законов империи…

— Законы Аркана! — злобно сказал он. — Преступившему закон гостеприимства — смерть! Покусившемуся на жену чужую — мучительная смерть!

— Чёрный Аркан! — уважительно сказал один из степняков. — Красивая песня, да… старая… Вот ты бы ещё нукерха Кыррабалта вспомнил, тоже был герой! Да, мы уже забоялись! Вот оживёт великий дух степи и накажет всех, да?

— Чёрный Аркан, — вдруг сказал старший дозора, — был великим воином. Но он защищал степняков. А вы…

— Имангали защищал справедливость, — пробормотал он неохотно. — Людей он защищал. Он и сам степняком не был, и род Туолам тоже, если уж на то пошло. Были вы тогда грязные ахархо, как я помню, и не более…

Степняки мялись и переглядывались.

— Путнику в степи — защита, — наконец сказал старший дозора. — Ночуйте с миром. Вы знаете про Аркана, может, и правила помните? Оставите в степи незатушенный костёр…

— Я помню правила! — буркнул он. — Сам же составлял… Оставившим в степи незатушенный костёр — смерть на огне!

— Аспан и Йерь, славный потомок Имангали…

Конники растаяли в темноте.

— Вэй! — недоуменно заорала Яха. — Меня что, воровать не будете?!

— Ф-фа! Ты же грязная! — донеслось из степи.

И — тишина… Он устало опустился на землю.

— Все, спим, — пробормотал он. — Не плачь, прекрасная йоха, они рады были тебя своровать, честно! Но ты ж их запугала! Возьми лучше плащ в сумке и — спи.

Девойка шмыгала носом и копошилась в сумке, словно та была необъятным мешком.

— Странный ты, Эре, — бормотала она. — Со всеми говоришь, все знаешь…

— Знаю много, — согласился он сквозь накатившую вялость. — Но — разного. И — не полностью. Вот и вся моя странность…

— Эре! — раздался робкий голос Яхи. — Ты не спишь? Я темноты боюсь… в степи…

Он только покорно вздохнул. Ничего. Вот привезёт он её в деревню. Выпишет ей Надия ещё один цха-бланк. И расплетутся их судьбы посредством магической мандривки в город. А он наконец займётся своими делами. И поживёт спокойно!

Все же тренировки много значат! До прибытия командира полицейские успели наглухо запереть усадьбу, грамотно рассредоточились по точкам обороны, затащили станковый арбалет на чердак, замаскировали парочку секретов… что говорить, они даже успели завалить ворота мешками с песком! Хотя, может, они просто очень испугались…

Бледный наблюдатель дрожащим монокуляром указывал на перевал. Эпсар вгляделся и тихо выругался. Наблюдатель явственно уловил что-то про ишаков, репей и полицейских — и сразу успокоился.