Заговор Красного Волка - Роберт фон Штейн Редик

— Он во дворе! — крикнул он. — Опустите решетку! Вы, там! Опустите эти

ворота!

Тишина. Затем раздался оглушительный лязг. Плечи Герцила поникли.

Повернувшись обратно к комнате, он сказал:

— Кошка в безопасности в гардениях, герцогиня, и ее когти оставили след на

всю жизнь. Губернатор, ваши люди запечатали дворец...

— Победа! — воскликнула губернаторша.

— ...через секунду после того, как Отт его покинул. — Герцил вздохнул. — Вы

можете вызвать своих констеблей, своих ищеек, морскую пехоту порта. Вы можете

разорвать на части то, что осталось от этого города. Но вы его не найдете.

— Вы хотите сказать, что они планировали это годами? — спросил

губернатор, пока один слуга выковыривал меч-рыбу из его бороды, а другой

раскуривал трубку.

— Я в этом уверен, — сказал Исик, подавленный. — Сирарис всегда больше

всех стремилась переехать в Симджу. Теперь я знаю, почему.

— Они накачали вас смерть-дымом в Трессек Тарне, — тихо сказал

Чедфеллоу.

— Смерть-дым! — в ужасе воскликнула Таша. — Монстры! Слава богу, мы

пробыли там всего одну ночь.

— Мне придется провести некоторые тесты, — продолжал Чедфеллоу, — но я

очень боюсь, что капли, которые вы принимали, тоже были сконцентрированным

328

-

329-

смерть-дымом.

— Но ты можешь вылечить его? — спросила Таша.

Доктор опустил глаза.

— Нет, — сказал Исик. — Не может. Постоянного лечения не существует. С

годами человек становится сильнее, но наркоман, страдающий от дыма смерти, жаждет наркотика до самой смерти. Я видел, как люди умирали из-за этого на

кораблях.

— Вы не умрете, — сказал Чедфеллоу. — Это я могу вам пообещать. Но вам, возможно, придется сражаться, ваше превосходительство, как тигру, чтобы

овладеть собой.

— Кстати, о тиграх... — сказал Пазел.

Послышался скрежет когтей, и Снирага влезла в окно. Она чопорно подошла к

леди Оггоск. Таша украдкой наблюдала, как старуха поднимает свою питомцу.

Почему ты помогла нам?

Оггоск, казалось, почувствовала ее взгляд. Ее мутно-голубые глаза посмотрели

в глаза Таши.

— Куда бы не следовал ты, за тобой пойду, — прошептала она.

Эти слова. Где Таша слышала их раньше? Сначала воспоминание отказывалось

всплывать на поверхность. Затем появилось: изумрудное кольцо Матери-Запретительницы. Слова были выгравированы на изумруде. Может ли Оггоск быть

сестрой Лорга? Было ли у нее собственное вишневое дерево в саду? Молилась ли

она перед рассветом, стоя на коленях на ледяных камнях? Сидела ли она на

скамейке Таши?

Она смутно припомнила слова Матери-Запретительницы: На пути, по

которому ты обречена идти, одна из нас, по крайней мере, будет рядом с тобой. В

случае крайней нужды ты можешь обратиться к ней; она не сможет отказать.

— Если ты друг, — прошептала она Оггоск, — почему ты послала свою кошку

украсть мое ожерелье?

Оггоск посмотрел на серебряную цепочку на шее Таши и яростно скривилась.

— Слишком поздно для всего этого, слишком поздно, — пробормотала она.

— Что это значит — слишком поздно?

Но Оггоск больше не смотрела ей в глаза.

— На что только не пошли злодеи! — говорил губернатор. — Играть с жизнью

посла Его Превосходительства, устроить брак между обеими империями...

— Без свадьбы Таши не было бы должности посла, — сказал Чедфеллоу, — и, следовательно, у Отта и Сирарис не было бы возможности покинуть Арквал. И это

был их единственный шанс на совместную жизнь. Его Превосходство никогда не

позволит Отту уйти в отставку. Он слишком полезен, чтобы позволить ему

влюбиться.

— Тогда как я, — сказал Исик, — был полезен только потому, что влюбился.

— Тогда вы не принесли нам мира! — воскликнула губернаторша. — Этот

брак был обманом, и мы должны продолжать жить с угрозами Сиззи и набегами, 329

-

330-

опасаясь третьей морской войны!

— Ошибаетесь, мадам, — сказал Чедфеллоу.

Пазел и Таша удивленно посмотрели на него.

— Сандор Отт исказил события в своих собственных целях, — продолжил

Чедфеллоу, — но свадьба Таши и принца Фалмурката — это не обман. Мзитрини

хотят мира, и император тоже.

— Что? — хором воскликнули Таша и Пазел.

— Тише, дети...

— Император не хочет мира! — выпалил Пазел. — Он хочет, чтобы сиззи

сражались сами с собой! Он хочет гражданской войны!

Чедфеллоу спокойно посмотрел на него:

— Не говори о том, чего не понимаешь, Пазел.

— Хорошо, а как тогда вы объясните то, что произошло на Призрачном

Побережье?

— Эти два события никак не связаны, — сказал Чедфеллоу. — Арунис нанял

волпеков, чтобы они помогли ему совершить набег на затонувшее судно с

сокровищами. Если бы он не похитил сыновей и дочерей Толяссы — и если бы

Таша вовремя не нашла Герцила и контрабандистов, — он мог бы преуспеть. Но

один жадный чародей вряд ли имеет значение, если сравнивать его с шансом на эру

мира.

— Один жадный чародей? — сказала Таша. — Так