Светлана Багдерина - И стали они жить-поживать

— Ваше величество, — поднял голову царевич и встретился с королем глазами. — Слухами земля полнится, что есть у вас демон горный, что будущее предсказывает. Так не мог ли я ему один вопрос задать? Для меня это вопрос жизни и смерти. Моей и человека, дорогого мне. На это — моя последняя надежда.

— Демон?!.. — мясистое лицо короля мгновенно преобразилось, потяжелело и налилось кровью. — Откуда ты это знаешь?

— От местных слышал, — уклончиво отвечал Иванушка, не сводя взгляда с короля.

— От кого конкретно?

— Двое сидели в трактире.

— Кто такие?

— Я не знаю, как их зовут, — пожал плечами царевич и непроизвольно отвел глаза.

Врать он так толком и не научился.

— Ага, не знаешь… — Дуб задумчиво прищурился. — Ну, что ж. Королевское слово — закон. Обещал тебя наградить — придется выполнять. Пойдем со мной.

— Я с другом, можно? — у Иванушки отлегло от сердца, и он засиял.

— С которым? — король окинул подозрительным взором ряды музыкантов, застывших как сталагмиты на своих площадках.

— Вон с тем.

— Друг — это хорошо, — уклончиво промычал монарх, и царевич принял это за согласие.

— Агафон! Иди сюда! — обернулся радостный Иван и помахал чародею.

Того два раза упрашивать не пришлось.

Король отошел на несколько шагов к поджидавшему в стороне распорядителю, шепнул ему на ухо несколько слов, и вернулся к искателям предсказаний.

— Пойдем, — коротко кивнул он им и зашагал размашистым шагом по мраморной дорожке сада, не оглядываясь.

Чтобы добраться до цели их перехода, они пересекли весь сад, попетляли среди беседок, летних домиков, башенок и просто одиноких строеньиц неопознанного назначения — из белого, зеленого, голубого и розового мрамора, желтого туфа, черного гранита или простого красного камня, которым изобиловали окрестные горы. Яркие клумбы, причудливой формы кусты, удивительные бронзовые и мраморные статуи, изображающие юношей с трубами, девушек с барабанами, воинов с мечами и поверженными в прах врагами и прочие сценки из народной жизни занимали все свободное пространство вокруг. Но всё это разноцветье не казалось друг другу чужеродным и конфликтующим — каковы бы ни были цвета, они оттеняли и подчеркивали друг друга, как краски на картине хорошего художника, заставляли смотреть на себя, разглядывать, восхищаться и, время от времени, спотыкаться и хвататься за бурку товарища.

Наконец, они остановились перед низким домиком из простого красного камня, король отворил бесшумно дверь, и двое солдат и офицер, уронив с грохотом каменные скамейки, вскочили из-за стола, вытянулись во фрунт и стали есть глазами начальство.

Офицер, воспользовавшись незапланированным визитом высшего лица и тем, что оказался прикрыт от придирчивого взгляда солидным животом своего подчиненного, принялся украдкой скидывать со стола на пол карты — то ли спасаясь от нагоняя за деятельность, не предусмотренную уставом караульной службы, то ли спасая от неудачного расклада свой кошелек.

Король заметил его усилия, хмуро усмехнулся, подошел к нему и буркнул в ухо пару слов.

Тот сорвал огромную связку ключей с пояса, снял лампу со стены, открыл перед дорогим гостем дверь и вприпрыжку побежал по лестнице, ведущей вниз показывать дорогу.

Они оказались в небольшой подземной тюрьме.

Справа и слева от прохода на фоне красного камня неудачными эскизами великого полотна Малевича выделялись черные прямоугольники дверей — десять с одной стороны и столько же с другой. Из-за них не доносилось ни звука, словно за ними никого и не было. Иванушка нетерпеливо сжимал кулаки и вытягивал шею, вглядываясь в крошечные зарешеченные оконца в дверях и стараясь угадать, в которой из них томится горный демон, но король шел все мимо и мимо.

В самом конце коридора перед последней дверью слева процессия остановилась.

— Пришли, — щелкнул каблуками офицер, открыл замок и, кряхтя и пыжась от натуги, отворил дверь.

В случае увольнения с текущей работы она легко могла бы трудоустроиться в самом недоступном хранилище самого престижного банка.

— Ого, — присвистнул тихонько Агафон. — Ну и дверца! Она ж толщиной со стену!..

— Проходите, — сделал приглашающий жест Дуб Третий, оставив без внимания комментарий гостя.

— А… свет?.. — нерешительно спросил Иванушка.

— Свет тут не нужен, — ответил король и снова нетерпеливо махнул рукой. — Заходите живей. Мне вас некогда долго ждать.

— Да, конечно, спасибо огромное!..

Иван и Агафон торопливо шагнули в камеру и заморгали, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в кромешной тьме.

— Но, кажется, тут никого нет? — нерешительно повернул голову Иван после того, как через четыре шага они наткнулись на противоположную стену.

— Как нет? — удивился король. — А вы?

Дверь за их спиной заскрипела и грохнула, захлопываясь. Ключ повернулся три раза в замочной скважине и был извлечен.

— Выпустите нас! Выпустите! — отчаянно кинулся к двери чародей, но Дуб Третий лишь засмеялся.

— Вас выпустят. Завтра. Когда придет палач и поможет вам вспомнить, от кого вы узнали мою тайну и не шпионы ли вы. А пока отдыхайте. Спокойной ночи. Жаль, что вы не попросили денег.

— Но это ошибка!..

— Мы не шпионы!..

— Выпустите нас немедленно!..

Офицер звякнул ключами, цепляя их обратно на пояс, и двое людей зашагали прочь.

— Пожалуйста!!! Вы не можете оставить нас здесь!!!..

— Мы требуем свободы!

— Ваше величество!!!..

БОМ-М-М-М.

Дверь в караулку гулко захлопнулась, отрезая их от остального мира.

— Ну, как? — мрачно обратился к другу волшебник. — Тебе все еще нужен горный демон, чтобы узнать, что случится завтра?

— Завтра? — с холодной яростью переспросил Иван. — Завтра будет завтра. А сегодня его величество изволили запереть в камере двух человек, которые запертыми оставаться не собираются ни при каких обстоятельствах. Потому что не одному ему некогда.

Агафон быстро обдумал сентенцию друга.

— Кто будет ломать дверь — ты или я? — деловито спросил он.

— Я, — быстро схватил его за руку царевич, чье чувство самосохранения к своему глубокому удивлению смогло на время побороть все остальные чувства. — Нам ведь не нужен сейчас лишний шум, правда?

— Ну, если ты так настаиваешь… — неохотно согласился маг.

— Да.

— Но позволь мне задать тебе один вопрос. Что ты будешь делать, когда мы выберемся наверх? Конечно, я мог бы предположить, что ты оставил эту затею с демоном…

— И ошибся бы, — непреклонно закончил за него Иван.