Евгений Щепетнов - Инь. Ян-3

Впрочем, шлюхи в портовых борделях рассказывали, что ничего человеческое этим людям не чуждо, и что под одеждой у них все так же, как и у обычных моряков. Только почище. В отличие от местных, моряки Киссоса были патологически чистоплотны, и заставляли шлюху тщательно мыться перед тем, как ложились с ней в постель. Колдуны, одно слово! Только колдун боится честной грязи и насекомых, будто они его загрызут или заберут кошель с монетами.

Корабль медленно, черной тенью скользнул к выходу из бухты, и капитан замер, затаив дыхание - что сейчас будет? Уйдут, или их все-таки заметят и пошлют вслед свои быстроходнее корабли - тех было с десяток, достаточно, чтобы окружить и захватить еле ползущего раненого чужака.

Ветер вдруг наддал, ускоряя ход корабля, капитан наметил курс в светлый прогал между темными каменными грядами. Уже недалеко...еще чуть-чуть...еще...

Удар!

Капитан едва не слетел с мостика, успев удержаться, схватившись за штурвал. Судно сходу врезалось в невидимую преграду, спружинившую, отбросившую его назад.

Под воздействием ветра, наполнявшего паруса, корабль продолжил двигаться, и развернувшись боком к преграде, пополз в сторону рифа, с каждой секундой набирая ход.

И тут вспыхнул свет - яркий, похожий на свет небольших светил, каким-то чудом оказавшихся на башенках по обеим сторонам прохода. Белые шары слепили, заставляя щуриться, выбивали слезы из глаз, притерпевшихся к ночной тьме.

Капитан заслонился рукой, присмотрелся, и в этом колдовском свете увидел серебристую нить цепи, протянувшейся от башни к башне. Почему он не видел ее раньше? Теперь уже не узнать. Видимо, цепь была погружена в воду, и те, кто находился в башнях, подняли ее во время приближения чужого корабля.

Но все это было теперь не важно. Результат один - корабль в западне и выбраться нет никакой возможности.

Капитан зарычал, застонал от бессильной ярости, от невозможности что-либо изменить, и начал быстро крутить штурвал, уберегая судно от удара в камни. Теперь оставалось лишь принять то, что приготовила ему судьба. Ему, и всем тем, кто сейчас с ужасом и удивлением смотрел на сияющие над морем колдовские шары.

***

- Ай! Что это?! - Занда вцепилась в плечо Сергея так, что он с нервным смешком подумал: "Синяк будет на моем нежном девичьем теле! Откуда силы-то такие берутся?!"

А потом забыл обо всем, вытаращив глаза - с башни снялась огромная птица, или летучая мышь, она скользнула сквозь ночную тьму, блеснула золотыми крыльями в свете "прожекторов", и через мгновение зависла над мачтами корабля, хлопая крыльями на месте, будто гигантское колибри в замедленной съемке. И только тогда стало видно - это не летучая мышь, это человек, заключенный в костюм, или скелет, из которого торчали полупрозрачные крылья.

Еще через мгновение летун раскинул крылья и поплыл по воздуху, описывая над кораблем широкие круги, с каждой секундой снижаясь все ниже и ниже.

Один из бойцов на палубе поднял арбалет, прицелился, и прежде чем капитан успел что-то сделать, остановить его, выстрелил, видимо от ужаса, как та собака, которая будучи загнанна в угол кусает всех подряд, не думая, не соображая, повинуясь инстинкту самосохранения, требующему: "Убей! Загрызи! Застрели! Уничтожь, все опасное,непонятное, всех чужих, всех, кто оказался в поле зрения!"

Болт врезался в крыло, и видимо повредил в нем что-то важное, потому что летун тут же клюнул вниз, сделал оборот вокруг оси, беспомощно маша раненым крылом, и со всего маху врезался в воду, подняв фонтанчик брызг, блеснувший радужной россыпью в свете магических фонарей.

И тогда с башен поднялись еще три фигуры, похожие на первую. Три летуна забрались вверх, на такую высоту, на которую не могли добить ни луки, ни арбалеты, и через секунды на корабль посыпались смертоносные дротики.

Эти небольшие, в пядь длиной стальные стержни, "украшенные" чем-то вроде небольших пропеллеров на конце, врезАлись в палубу с такой силой, что это было сравнимо с выстрелом из пистолета. Высота, плюс сильные руки - и дротик вонзается в ключицу, в шею, в спину так, что достает до самого сердца.

Пробитые головы, простреленные руки, ноги - через несколько минут палуба покрылась ранеными и убитыми - их было человек двадцать, не меньше. Дротики летели как из пулемета, это напоминало стальной дождь, и невольно вспоминались легендарные птицы стимфалиды, которые едва не изрешетили великого Геракла. Может оттуда и пошла эта легенда? И вообще - может этот мир совсем не параллельный, а далекое прошлое Земли?

Мысль об этом прошибла Сергея, как только он "провидел" падающие стрелы, увидев застывших в вышине летунов. Ему, человеку из будущего, знающемц о бомбардировках с воздуха, предположить, что сейчас начнется, можно было и без магического таланта.

- В каюту! Быстро, в каюту! - срывающимся от напряжения голосом крикнул Сергей, и бросился в дверной проход, таща за собой Занду. Он швырнул ее на кровать - онемевшую от удивления, не понимающую, испуганную, бросился назад и буквально вырвал из лап Смерти Лорану, которой стальной снаряд пробил бы макушку, уйдя до самого оперения (Сергей "видел" это!). Серг дернул ее к себе, и снаряд врезал в палубу, вонзившись в железное дерево с силой крупнокалиберной пули.

Морна сообразила быстро, быстрее, чем Ресонг, с растерянной ухмылкой наблюдавший за летунами, выписывающими в небе красивые круги. Они успели скрыться до стального дождя, и теперь стояли под спасительным укрытием потолка каюты, задержавшим убийственные стрелы.

Сколько продолжалась бомбардировка - неизвестно. Может минуты, а может секунды. Но только они показались вечностью тем, кто пытался избежать смерти, бегая по палубе и пытаясь избежать смертоносной стрелы. Из шестидесяти человек экипажа, оставшихся после бури, погибли на месте двенадцать человек, и ранены еще столько же. Из раненых половина получила смертельные раны, остальные могли бы выжить, если бы им оказали своевременную помощь. Но оказать ее было некому. Лекарь, он же колдун, он же предсказатель погоды, лежал под мостиком с удивленным выражением лица, глядя в звездное небо широко открытыми темными глазами, в уголках которых застыли слезы, будто под конец жизни он оплакал тот день, когда решил пойти служить на "Черный цветок" к самому удачливому капитану Острова.

- Идиот! Зачем он стрелял?! - прорычал капитан, осторожно выглядывая из каюты и глядя вверх, откуда могла прилететь смерть - кто дал команду стрелять?! Я башку ему оторву, скоту!

- Бесполезно. Он уже мертв - устало вздохнул помощник, успевший заскочить в каюту вслед за капитаном - и многие мертвы. И теперь все, нам тоже конец.

Капитан хотел ответить резкостью, сказать, чтобы старый дурак не ныл, но не успел. С неба послышался голос - звучный, спокойный и холодный, как дыхание горных вершин: