Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
Лось помедлил перед проломом, как будто удивлённый собственному напору, но всё же шагнул внутрь, доламывая рогами доски под самым потолком.
Ладони сжались в кулаки, и Йору понял, что меч выронил ещё на середине пути. Клинок подмигнул ему отсветом стали среди пыли и обломков под самыми копытами лося. Зверь разочарованно качнул головой и двинулся уже на Йору, когда стремительный молот вынырнул из тени и рухнул на его хребет. С усталым вздохом лось привалился к стене.
— Уговорил, падла! — закричал Арачи и бросил короткий взгляд вбок. — Не ты, Йору…
— Как скажешь, — он вскочил на ноги. Голова кружилась так, будто вот-вот открутится от шеи.
Лось отряхнулся, заревел. Он едва помещался в хижине и скрёб рогами по притолокам. Не склони он голову для новой атаки, так и обрушил бы потолок.
— Что, уёбок, тесно тебе? — зарычал Арачи.
Разогнаться лось не успел, как едва замахнулся и шаадамарец. Молот и рога громко сошлись в перекрестии. Ни Арачи, ни зверь не уступали: лишь на полшага по очереди продавливали друг друга.
Йору заминку упускать не желал. Прильнув к полу, он протянул руку под высокое брюхо лося. Совсем рядом гремели копыта, но меч лёг в ладонь раньше, чем от пальцев Йору остались влажные лепёшки.
Он ухватился за рукоять обеими руками, завалился назад. Снизу вверх взлетел его клинок, зарываясь в шерсть. Йору вёл его, не уткнулся гардой в пропоротое брюхо, и дёрнул в сторону. Лосиный бок рассыпался чёрным песком, и вслед за ним остальное тело обратилось в пыль. Йору закашлялся, накрыв рот, и отполз.
Арачи навис над сыпучей горкой на месте одержимого лося:
— Хорошо мы его, как того голема! — он покивал с лучистой усмешкой. — Я держу, ты режешь — никаких проблем.
— Никаких, говоришь?
Волки ещё были там, держали дозор на кромке чащи, когда лось проломил стену дома спиной Йору. Их Арачи и испугался так сильно, что впервые оставил вожака Своры наедине с вожаком странной стаи. Покончить с оставшимися придётся самому, если Нотонир не расщедрится на новое заклинание.
С мечом наготове Йору выскочил сквозь дыру в стене. Он занял стойку, огляделся — и опустил клинок к земле. Волки исчезли. Лишь Висида неслась к нему через вспаханный лосиными копытами двор. Далеко позади неё появились Клеп и Тална. Лаг Бо семенил следом, то и дело кидая взгляд за спину, где неспешно прогуливался Нотонир.
Арачи с кряхтением выбрался из хижины. Решение пришло к живогору вовремя: стоило ему встать рядом с Йору, как перекрытия израненной хибары с треском обрушились.
* * *
— Так, что это было? — Висида будто не знала куда смотреть: взгляд её метался от пепельного налёта на молодой траве к обрушившемуся дому. Пыльный занавес ещё вихрился над обломками кровли.
Клеп пожалел, что весь бой провёл так далеко от вершины холма. Он видел, как сестра отбила волков на склоне, но об их чудовищном вожаке мог судить лишь по отрывистым выкрикам Лаг Бо с дерева.
— Это нам и предстоит выяснить, — протянул он, потирая нижнюю губу. — Вот он — наш вопрос.
— Неверно, Клепсандар, — Нотонир снисходительно улыбнулся ему и вытянул указательный палец. — Вспомни учение Элохтопа, мы же читали его свитки. Не берись отвечать на один непостижимый вопрос…
Клеп стиснул зубы. Уши горели от того, как колдун умудрился и неостывшее побоище обратить в очередной урок мудрости.
— …Разбей его на множество малых, — продолжил он опостылевшее напутствие давно помершего мыслителя из Нимлатара. — Ответишь на них — и нужное знание сложится само собой.
Висида хмыкнула, глядя на него искоса, и потёрла погасший посох.
— Именно, — Нотонир кивнул. — И с какого вопроса поменьше мы начнём?
Лаг Бо вырвал ещё одну из стрелу из земли и вернул в колчан:
— С каких пор волки ходят стаей за лосями?
— И почему вместо крови у них… — Висида зачерпнула горсть серой пыли и позволила её развеяться через пальцы. — Это?
Нотонир явно ответом владел — необязательно верным, но достаточно твёрдым, чтобы убедить остальных. И всё же он уставился на Клепа, как бы взывая к тому, чтобы тот ответил сам. И уже наверняка заготовил колкое уточнение. Не признавать же правоту того, кто и в ученики не просился?
— Наверное, никакие это были не волки, — предположил он. — Такой же морок, как сам лес.
— Морок — не самое верное слово, — сказал Нотонир поучительно, пусть на лице его зажглась искренняя улыбка. — Скорее — иллюзия, маскарад или искусство навроде того, что создаёт големов.
— Есть разница? — удивилась сестра.
— Морок путает глаз и ухо тем, чего на самом деле нет, — колдун подошёл к Йору и многозначительно указал ладонью на свежую царапину под плечом. — Эти волки и впрямь тут были, даже если волками и не были.
— Просто сделайте вид, что всё поняли, — устало посоветовал Йору.
Вся Свора разом закивала.
— Зато понятно, куда могли подеваться разведчики Сюзерена, — вдруг заговорила Тална. Она словно выросла из тени за спиной Клепа и вышла к середине двора. — Вы всё ещё думаете, что стоит идти дальше?
Йору взглянул на её устало и раздражённо одновременно:
— Если мы будем воротить нос от сложной работы, долго не протянем, — командир кивком указал на Клепа. — Что там на карте, куда дальше?
Разбитая хижина караулила самое начало ущелья. Дальше линия дороги спускалась меж холмов сквозь пару едва различимых пометок, которые обозначили мелкие делянки, и вела к священной роще в самой середине. Этот путь и выглядел кратчайшим к селению Олони.
Так Клепсандар и сказал остальным.
— Значит, идём к роще, — Йору одобрительно кивнул Висиде. — И будем надеяться, что хоть на одной из этих делянок остался тот, кто расскажет нам что-то до того, как выпустит когти.
Глава 8
Висида сложила ладонь вокруг рта и звучно спросила:
— Есть кто живой?
— Если мёртвый — не отзывайся, — добавил Лаг Бо со смешком.
Клеп следил за каждым бликом на побеленных стенах и продавленных крышах. Над небольшим селением из четырёх домов вокруг единственного двора лес расступался и солнце плотными пучками пробивалось между крон. Чем ярче разбегались пятна среди тихих домов, тем сильнее оттенялись темнейшие их закутки.
Такое Клепу не нравилось: пусть уж природа определится между светом и сумраком. Хотя, в этом лесу потрудилась явно не она.
— Опять пусто, — посетовал Йору. — Не к добру.
— Бурей всех
