Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов

— Ну и в жопу его, — живогор поёжился, глядя в чащобу. — Пойдём отсюда, а, Йору? Никого тут нет.

— Ты что-то чуешь?

— Как будто пялится кто-то.

Йору распрямил плечи. Колкое ощущение слежки пощекотало его кожу и тут же пропало. Обычно цепкий взор Лаг Бо он чувствовал не так.

— Может быть, животное какое, — допустил Йору. — Лаг Бо крикнет, если что-то увидит.

— Только б не волк, — испуг надломил голос Арачи. — Я этих сук ненавижу.

— В Лемии их нет, — напомнил вожак Своры.

Впрочем, до недавних пор здесь не было и древнего леса.

— Стой тут, я осмотрюсь внутри.

Дверь хижины отошла без усилий. Йору дал глазам времени на три глубоких вдоха, чтобы свыкнуться с темнотой сеней. Он пробрался через разбросанный по полу хлам, стараясь ничего не задеть, и проскользнул в приоткрытый проход в жилую часть. Совершенно пустую, кроме лишь заваленного стола с надломленной ножкой. Ни утвари, ни постели — только слой пепельно-чёрной пыли толщиной с палец.

Пахло ужасно: совсем как несвежие грозди мяса по улицам Корота в подношение Единству. Йору допустил, что какое-то животное укрылось от бури в пустой хижине да тут и сдохло. Либо же стухли запасы в наспех оставленном погребе.

«Точно.»

Неплотно закрытый люк призывно топорщился над половицами. Йору пинком откинул его и тут же наставил остриё клинка на проём. Никакого движения, ни единого звука. Одно лишь бормотание Арачи доносилось из сеней.

Йору припал на колено и просунул голову в люк. Едкий, чуть сладковатый запах гнили ударил по носу с такой силой, что заслезились глаза.

Погреб оказался почти пуст. Запасов не осталось, кроме скрюченного в углу тесного подпола тела. Хозяин, не иначе. Мёртв он был достаточно давно, чтобы почерневшая кожа плотно облепила скелет. Синюшная лужа покрыла пол и смешалась с пылью, чем создала хлипкую на вид кашицу.

— Йору! — закричал Арачи. — Йору, сюда!

Он кивнул сам себе. Ещё один взгляд на погреб, чтобы понять больше — слишком уж Йору не любил загадки.

Впрочем, и гадать было мало о чём. Хозяин хижины умер до того, как буря с севера принесла вместе с пылью целый лес. Не в последнюю очередь — из-за тонкого ножа, чья рукоять торчала между рёбер.

— Йору, блять!

Он вскочил, едва не зацепив затылком край проёма. Хижина всё так же дремала, зато снаружи началось движение. Захрустели ветки вместе с землёй под звенящий крик Лаг Бо.

— Чего там, Арачи? — Йору бросился в сени с мечом наготове.

— Ты, бляха, не поверишь!

* * *

— Волки! — пронзительный крик Лаг Бо разорвал тишину в трепещущие клочья. — Много!

Висида соскочила с камня, вскинула посох. Сердцевина оружия забилась под древесным телом.

— Волки в Лемии? — брат переполошился и замотал нечёсаной головой. — Откуда?

— Оттуда же, откуда и лес, — зловеще пояснил Нотонир.

Он поднял ладони, и Висида будто прошла через холодное облако. На Далле волки не водились, но островные дети всё равно учились бояться одного этого слова: больно уж часто кровожадные создания упоминались в старых байках, дошедших до Коваранта с Большой Земли.

Рык тварей уже слышался поверх цокота когтистых лап, что вспахивали землю вокруг холма. Лаг Бо ухватился за дерево и чередой коротких рывков взмыл по стволу, оттолкнулся ногами. Пока ульпиец располагался на подходящей ветке, та даже не шелохнулась.

— Что с парнями? — крикнул ему Нотонир.

— В укрытии, в доме! — ответил Лаг Бо. — Волки — с востока и севера!

Раздался свист, и первая его стрела направилась к цели. Глухой удар, короткий рык — что-то крупное шлёпнулось наземь.

— Клеп, — твёрдо сказала Висида. — Держись сзади, к дороге.

Брат решительно кивнул и попятился. Талну он потянул за рукав вслед за собой. Оцепеневшая воровка сопротивляться не стала. С чего бы, если Йору отобрал её единственный кинжал ещё в Раздоле?

— Подходят! — объявил Лаг Бо.

За три отрывистых вдоха посох возгорелся. Приятное биение рун ласкало ладонь, а тепло их энергии окутало лицо. Висида устремила взгляд в чащобу.

Резвыми кляксами серого и чёрного волки наступали с востока. Жёлтые искры глаз проступили среди меха единственными яркими пятнами — пока не открылись белёсые пасти. Головы клонились к земле, передние лапы тянулись вперёд для прыжка. Сколь сильно они походили на собак, столь же сильно и отличались. Размером, по меньшей мере: и крупнейшая из виданных Висидой шавок сошла бы за хромого щенка рядом с этим рычащим комком мускулов и шерсти.

— Назад! — зачем-то велела она вновь и без того пятящимся Клепу с Талной.

Удар посоха отозвался волной в земле. Ощутив её накат, волки подпрыгнули. Лишь один из троих замешкался и принял весь удар. Крепкую тушу подбросило в воздух, ударило о ствол так, что хребет согнулся пополам.

Ещё двое продолжили бег. Тут же раздался рык и справа.

Висида встала на носок, прокутилась на нём, зарываясь в зыбкую землю. Янтарная волна разошлась по дуге, точно жаркий веер. С таким размахом должную силу вложить не удалось, но напор волков она погасила.

Животные встали, недовольно потряхивая головами. Висида оттолкнулась обеими ногами, ударила сверху. Посох огрел ближайшего волка промеж ушей. Раздался треск кости, и зверь попятился, едва волоча лапы.

— Вложи больше! — гаркнул Нотонир. — Не сдерживай душу!

«Заебал.»

Иногда колдун вёл себя так, будто посох и был его любимым спутником. Столь простой наказ — «не сдерживай, мать её, душу.» Как нос почесать, легкотня.

Висида стиснула зубы, ощутила поток, который рвался в оружие из её груди. Она чуть расслабила плечи, и показалось, что поток этот стал напористее. Даже руны засияли ярче.

Вовремя. Ещё волк оттолкнулся объёмными лапищами, готовый рухнуть на неё справа. Висида подвернулась под удар, взмахнула снизу вверх. Вспышка ослепила её, едва древо посоха столкнулось с тяжёлой тушей. С сухим хрустом та разломилась пополам.

Крови не было, как не было и кишок. Половины волка по обе стороны шмякнулись оземь, как мешки как мешки с песком.

От удара заломило кости, подогнулись ноги. Опёршись на посох, Висида припала на колено и с ужасом увидела, как тухнут руны. Разъярённый рык раздался сзади.

— Висса! — заверещал брат с пары десятков шагов. — Борись, они близко.

«Чего вопишь? — подумала она горько. — Сам попробуй чего, кроме как свитки читать.»

— Блядский заворот! — каркнул Нотонир, прикладывая одну ладонь к груди и вздымая вторую.

Уши заложило от хлопка. Порыв густого ветра едва не опрокинул Висиду, промелькнули тлеющие всполохи. Волкам досталось хуже: удар оторвал их от земли, как сильно те ни зарывали когти в почву. Одного размазало об ствол налётом