Свора: Волчьей Тропой - Марк Адамов
— Если не убьют — то так и будет, — подтвердил Лаг Бо.
Йору едва слышно цокнул и качнул головой. Висида, конечно, в это верила. За полгода в Своре она застала не так много. Не знала Дрейса, растерзанного плотоядом в лесу Черноречья, не сжигала и без того запёкшиеся останки Моору.
— Просто скажи, что нужно сделать, — попросил Йору.
Сюзерен ответил довольной ухмылкой:
— Лучше показать. Пойдёмте наверх.
Сторожевая башня, служившая Сюзерену замком, высилась лишь на четыре этажа, но стояла на холме, так что этого хватало, чтобы горизонт отполз дальше обычного. Серые просторы Лемии неуверенно зеленели неровными клочками во все стороны. Молодая поросль стекала в вытянутую долину на востоке, где тут же упиралась в старый, могучий лес.
Тот тут, то там, пестрели свежей бороной поля. Йору подметил, что во владениях Сюзерена их и впрямь было больше. Вопрос был лишь в том, сколько урожая доставалось оказавшимся под его защитой лемийцам.
— Я очень стараюсь объединить эту землю, — молвил названный правитель, разглядывая восточную кромку горизонта. Где-то там Лемия заканчивалась непроходимым хребтом Раздела Мира, но с такой дали и его вершин было не разглядеть. — Она так упорно сопротивляется.
— Не ты первый, — сказал Йору. — Наверное, есть тому причины.
Единая Лемия пыталась воцариться не раз, хоть в каких-то пределах. Одни высокие кланы сменяли другие, подчиняли остальных. Кто-то держался не одно десятилетие, прежде чем Лемия снова рассыпалась пригоршней пыли. Не имели успеха и соседние державы. Владыки Гонлийской империи зашли дальше прочих, когда подмяли под залитый кровью трон не только Лемию, но и весь Южный Дол. До самых скал Раздела Мира удалось им дойти.
Но и Гонлия рассыпалась в прах с такой силой, что сами её земли объявили проклятыми на века. А Лемия вновь осталась ничейной. Серой Степью, как её зачастую звали.
— Причина только одна: глупость, — Сюзерен покусывал губы, пока говорил. — Вместе выживать проще, но они думают, что голодная свобода лучше сытой службы.
— Сытым вообще лучше, — задумчиво протянул Арачи.
Сюзерен помотал головой, будто отгонял надоедливую мошку, и поставил ногу на парапет башни. Его рука простёрлась на восток:
— Вон там находится селение Олони и ещё с пяток деревень. Земля в долине лучше, чем на нашем холме, и еды растёт много. Но и напастей там хватает.
— Вот мы друг другу и пригодились, — добавил Догран, потирая резьбу на рукояти сабли.
Йору посмотрел на одного и на другого по очереди:
— И что же пошло не так?
Сюзерен подозвал его жестом и положил ладонь на плечо:
— Видишь лес, который на востоке? — Йору кивнул, поддакнули и Лаг Бо с Арачи. — Ещё в последнее новолуние его там не было.
Слова не сразу сложились в образ. Но, при всей странности, смысл в них был: леса в этой части Лемии оставались редкостью. Рощицы у озёр, заросли орешников в низинах — сколько угодно. Но не это переплетение крон столь древних, что наверняка застали последнюю попытку старых кланов воцариться по всей Лемии.
А теперь — лес был. Йору с усилием проглотил ком в горле.
— Как он появился? — спросила Висида. Взгляд у неё был растерянный: ей явно не хватало брата, куда более привычного к таким загадкам. — Лес же не мог просто вырасти.
— Вообще-то так лес и появляется, — возразил Лаг Бо. — Не за десяток дней конечно…
— За ночь, — поправил Сюзерен. — Там была обычная лемийская долина: овраги, ручьи, холмы и деревни. Рощица с Вечным Древом, куда ж без неё. Пока утром смотрящие не доложили, что там вырос лес. Я, честно говоря, чуть не подвесил придурка за ноги: думал, перепил на ночном посту.
— Хорошо, что сначала проверил, — сказал Йору. — Значит, лес появился ночью. Наверняка хоть кто-то не спал, дозорный тот же…
Догран поднял согнутую в локте руку, что привлечь внимание:
— Той ночью была жуткая буря: дождь, ветер, пыль повсюду.
— Верно, — Сюзерен кивнул. — Этот поганый лес проглотил Олони, проглотил остальные селения вокруг него.
— И ты хочешь знать, откуда он взялся, — закончил за него Арачи.
— Я хочу, чтобы путь к Олони был свободен, — поправил Сюзерен, покачивая пальцем у лица. — Кого при этом придётся прикопать — мне похер. Хоть вес этот поганый лес вырубите.
— Хоть доски свои появятся, — мечтательно добавил Догран.
Облокотившись на парапет, Йору всмотрелся в неподвижные кроны. Отсюда они казались ковром или низёхонькой грядкой репы.
Леса бывали разные. В молодых рощах, так красиво золотившихся к осени, обычно прогуливались охотники в поисках беспечных оленей или надоедливых волков. Среди старых, сухих исполинов — старше, чем сама Соттория — зачастую пропадали целые отряды.
Но ни те, ни другие обычно не появлялись посреди лысой степи.
— Кто-то уже заходил в лес? — спросил Йору, не отрывая взгляда от деревьев.
— Я отправил две группы, — подтвердил Сюзерен невесёлым тоном. — Вчера и позавчера.
— Ни одна не вернулась, — вставил Догран, и мастер тут же одарил его недовольным взглядом. Не иначе, забоялся, что Свора из-за таких уточнений запросит награду посолиднее. — Ну, может ещё вернутся. Заплутали с непривычки или ещё чего…
— Если найдёте их, пару мер накину сверху. Скажу честно, не знаю я, что за магия этот лес вызвала, но просто вам не будет наверняка.
Йору и не сомневался. Он уродился первым сыном, и с первого крика в руках матери традиция Соттории определила его на вечную службу в воинстве. С вечностью не задалось, а вот трудности, враги и верный клинок не покидали Йору и после того дня, как оставил отряд воеводы Роулу позади.
— По лемийской мере каждому из нас наперёд, — сказал он, глядя в стеклянные глаза Сюзерена. — Ещё по полторы — как вернёмся.
— А если не вернётесь? — с подозрением спросил Догран, поглядывая на мастера.
— Заберёте задаток с наших трупов, как найдётся другой смельчак прочесать лес, — Йору окинул глазом Висиду, Арачи и Лаг Бо. — Но мы всегда возвращаемся.
Догран хотел ещё возразить и открыл уже было рот, но Сюзерен протяжно вздохнул, чем заставил его оцепенеть:
— По рукам, Свора, — рукопожатие вышло крепким и шершавым. — Догран доведёт вас до леса, даст карту. Когда сможете выйти?
— Затягивать нельзя, пока эта странная магия не окрепла, — Йору посмотрел на Висиду, намекая на свежую рану. Та кивнула. — Выходим на рассвете.
Глава 6
— Итак, что мы видим? — нараспев спросил Нотонир, заложив руки за спину. Учитель при несмышлёных подмастерьях, не иначе.
— Лес? — осторожно предположил Арачи.
Нотонир взглянул на него с таким разочарованием, что шаадамарец втянул шею.
— Но ведь правда же лес, — недоумевал
