Михаил Белов - Царица воинов

- Значит, ты - Габриэль? Ты, ведь, почти не знаешь меня. Мы говорили всего пару вечеров. Я не такая, как кажусь тебе.

- Ты права. Я Габриэль, дочь Менандра.

- Отец тебя не отпускал, насколько я помню, - подняла брови Зена.

- Он просто не понимает, - дёрнула головой девушка. - Я ему оставила обстоятельное письмо, а, вот, мать мне, кажется, удалось убедить.

- Ты невыносима, - поморщилась воительница. - Ладно, пошли. Недалеко должна быть роща, а я не хочу останавливаться сегодня в таверне. Можешь идти рядом, я не буду спешить.

Она повернула коня и неспешно двинулась по дороге, даже не посмотрев, идёт ли девушка следом. Габриэль сначала замерла, но очень быстро кинулась за ней, уже рядом перейдя на спокойный шаг, едва сдерживая внутренне напряжение. Какое-то время шли молча, потом она спросила:

- Так, ты согласна взять меня?

- Нет, - непринуждённо ответила Зена. - Просто уже вечер, и скоро станет темно, а мы уже значительно удалились от Аргоса. Ты не успеешь вернуться домой до темноты. Переночуешь со мной, а утром я отведу тебя в город и сдам отцу.

Девушка лишь вздохнула, но продолжала идти рядом. Это был первый раз, когда они шли вместе, вечер накатывал на них, и горный перевал впереди мрачно врезался в небо.

Это видение было последним, и Габриэль проснулась, обнаружив, что ещё ночь, и Зена спит, по-прежнему держа её поперёк тела. Увиденное было столь реальным, что сердце закололо от какой-то тоски, и она не знала, в чём причина возвращения тех прошлых событий.

На следующий день они отправились в путь, миновали городок Амфиклею и к вечеру достигли крупного по нынешним меркам города Элатеи. Там им не пришлось долго искать нужного человека, ибо первый же горожанин указал, где стоит дом Фаона, известного учителя и философа. Воительница не удержалась, увидев весьма значительное сооружение за высоким забором, и сказала:

- Сразу видно, что этот негодяй смог обдурить многих. Отличный дом, стоит немало. Мне следовало бы не мечом добывать себе долю, но последовать его примеру.

- Ты могла бы быть очень богата, если бы хотела, - ответила девушка. - Одних кладов сколько наделала по всей Элладе.

- Ну, кто сказал, что я не хотела? За мной гнались всюду, и я не могла сохранить богатства, да и всегда находились вещи поважнее.

Они привязали коней рядом со стеной и вошли в ворота, обнаружив на обширном дворе перед домом значительную группу людей. В центре двора на высоком постаменте стояла бронзовая статуя, изображавшая, похоже, Геракла, и к ней прислонился человек в изящном плаще, что держал какие-то свитки в руках. Вокруг него сгрудились как мужчины, так и женщины, что-то внимательно слушая, несколько рабов в коротких хитонах размешались у дверей дома и по углам двора. На путниц никто не обратил особого внимания, было похоже, что сегодня сюда пускали всех желающих, и они тихо встали чуть в отдалении.

- Многие по глупости своей думают, что могут избавиться от призраков самостоятельно, - продолжал свою речь мужчина в центре. - Такие люди много чего пробуют - и жертвы приносить, и статуи богов ставить, и землю с могил героев приносят, но ничего не помогает. Духи только сильнее злятся, и оттого ещё больше несчастий происходит.

- Так что же делать? - спросил кто-то в толпе.

- Известно что. Все знают, что египтяне были мудрейшие из людей, особенно же в области магии и тайных знаний, в таких делах им не было равных. От их знания остались древние книги, что помогают людям сведущим и сегодня избавиться от любых призраков. Мне достаточно лишь произнести священные заклинания и развести божественный огонь, к утру духи оставят дом навсегда. Вот, эти книги.

Маг развернул папирус, испещрённый какими-то каракулями, и потряс им перед зрителями. В сумке у него были ещё свитки, все они выглядели старыми, некоторые с порванными краями. Большинство людей понимающе закивали, одна женщина сказала:

- У меня в старом доме завёлся какой-то жуткий призрак, с тех пор там никто жить не может.

- Его можно извести, - сразу откликнулся маг. - В Египте я научился делать подобные вещи без особого труда.

- И много ли ты берёшь за это? - вновь спросили его.

- Не больше пятидесяти драхм...

В этот момент из дверей дома появился сам хозяин, вышедший в белоснежной хламиде, и сразу все обратились к нему. Фаон был высок, носил изящную бороду, как было принято у многих философов, уложенные волосы его красиво вились. Он подошёл к магу и весело сказал:

- Я вижу, ты пользуешься популярностью, Гиппий. Мне остаётся лишь радоваться, что ты частый гость в моём доме.

- Богоподобный Фаон, - тот склонил голову в, пожалуй, излишнем почтении. - Моя мудрость ничтожна перед твоей. Это всем известно.

Хозяин обводил взглядом присутствовавших, тут он увидел Зену, специально откинувшую капюшон, и лицо его мгновенно изменилось. Она молчала, но ей и не надо было ничего говорить, Фаон сам поторопил гостей на выход, и удивлённому магу пришлось подчиниться. Скоро путницы остались во дворе одни, что говорило о немалом авторитете бывшего разбойника, ибо никто даже не спросил о причине столь спешного изгнания.

- Царица, - Фаон уже вполне владел собой после первого потрясения. - Как мне почтить тебя?

- Мы не хотели бы привлекать лишнего внимания в своём путешествии, - ответила Зена, - поэтому не надо называть меня так. Я всего лишь Меланфо. Хорошо?

- Это, действительно, ты, - фокеец внимательно оглядывал её. - Жива и здорова. Недаром они ищут тебя.

- Уже ищут? Какие сведения до тебя дошли? - воительница оставалась невозмутимой, не особенно удивившись словам старого соратника.

- Это было в Дельфах. Я находился в городе по делам и услышал, что на главной площади раб называет твоё имя, зачитывая какое-то распоряжение. Римские власти объявили тебя врагом, требуют, чтобы никто не помогал тебе, но каждый, кто увидит, должен сообщить о тебе магистратам. Это зачитывали в нескольких крупных городах, - Фаон напряжённо заходил из стороны в сторону. - Такого следовало ожидать, ведь, ты устроила немалый переполох на Пелопоннесе. Война с Каллисто, Спарта... До нас доходили слухи. Видела бы ты, как засуетились эти римляне, они отправили целый отряд в Лаконику, но тебя там уже не было. Мне даже захотелось оставить мирную жизнь и вновь взяться за оружие.

- Не думаю, что ты устал от мирной жизни, - усмехнулась Зена. - У тебя, я вижу, всё идёт прекрасно. Отличный дом, немалое богатство.

- Боги благостны ко мне. Я стал учить философии, риторике, военной тактике. Знала бы ты, сколько людей, не знавших военной жизни, хотят изучить хотя бы в теории, как движутся армии, производятся марши и так далее.