Михаил Белов - Царица воинов

- Да я бы выкрутилась, - махнула рукой девушка, - я много чего знаю из истории Александрии. Так, что за Фаон?

- Я не хотела говорить, пока Александр был с нами. Мало ли что, сама понимаешь, не хотела искушать его желанием самостоятельно отправиться на наши поиски. Подумай сама, глупо нам будет скитаться по гостиницам, да и денег не так много, поэтому ещё в Иллирии я решила найти в Фокиде старого знакомого и попросить у него помощи. Этот Фаон не всегда был мирным философом, но прежде сражался рядом со мной в Этолии и Акарнании. Я спасла ему жизнь однажды, а он решил отойти от дел и вернуться в родную Элатею. Позже до меня ещё доходили слухи, что он объявил себя учителем. Хотя, могу признать, что он был человеком хорошо образованным.

- Он поможет нам?

- Должен. Он помнит мои благодеяния. Я попрошу его принять нас на какое-то время, ведь, он должен быть человеком не бедным.

Вечер накатывал, и через открытую входную дверь было видно, что по небу разлилась густая синева. Путницы ели простую ячменную кашу, помимо неё, на столе перед ними стояла миска с варёной рыбой, вместо вина было пиво, распространившееся по тавернам от македонских и иллирийских кельтов. Других посетителей почти не было, по крайней мере, пока не вошли несколько мужчин в плащах и широкополых шляпах, что заняли один из столов. Такую одежду часто носили на охоте, и подруги подумали, что они именно охотники. Какое-то время мужчины посматривали на путниц, спрашивали хозяйку, потом же один из них обратился к ним:

- Мы слышали, что вы путешествуете из самого Египта. Это весьма удивительно - встретить женщин, не боящихся отправляться в такую даль.

- Мы вдохновляемся славными примерами женщин прошлого, - ответила Габриэль. - Ведь, и жена спартанского царя отправилась за ним через море, когда узнала, что он в плену, и Артемисия ходила на войну на своём судне.

- Ответ, достойный образованного человека, - восхитился фокеец. - Меня Мнесиклом зовут, это мои друзья, и мы собираемся пойти в горы, переночевать в охотничьем домике и утром выйти на охоту на зайцев.

- Я - Хриса, а мою сестру зовут Меланфо, - сказала девушка, назвав заранее согласованные имена. Она пыталась понять, был ли в словах охотника о домике в горах намёк на предложение неприличного характера или же нет.

- Так, что вы хотите осмотреть в нашей земле? Вы же отправились достопримечательности изучать? - вновь спросил фокеец. - В Дельфах вы, конечно, были? В нашей глуши, честно сказать, и нет-то особенно ничего.

- Мы никогда не были на земле предков, поэтому нам здесь всё интересно, - продолжала Габриэль. - В Дельфах мы были, но и маленькие города хотим посмотреть.

Они беседовали ещё какое-то время, и было ясно, что фокейцы весьма увлечены путницами, однако те старались держать их на дистанции. Зена куталась в плащ, чтобы не была видна татуировка на шее и руках, ведь ей, назвавшейся порядочной женщиной из хорошей семьи, было бы неприлично такую носить. Продержавшись пару часов, они благопристойно вернулись к себе в комнату, не вызвав, как им показалось, особенных подозрений.

Ночью Габриэль засыпала в жаре объятий, ибо им было тесновато вместе на одной неширокой кровати, и дыхание Зены обдувало ей затылок. Дверь в комнату была закрыта на засов и дополнительно припёрта столиком, который должен был упасть при её распахивании, меч в ножнах и шакру воительница положила рядом с постелью. Теперь она была осторожна куда больше обычного, хотя и раньше старалась не расставаться с оружием. Девушка же чувствовала себя вполне безопасно, полагая, что подруга преувеличивает угрозу, и поэтому засыпала с лёгким сердцем.

В последние недели сны почти не посещали её, были лишь какие-то тени, так и не рождавшиеся в образы, что-то мутное ворочалось, не воплощаясь. Она не видела больше восточного города, царицу в окружении золотых всадников - призраки далёкого мира. Теперь же нечто, наконец, словно прорвалось, и сон затопил её с головой.

Это было как возвращение, ибо она вновь увидела события минувших дней. Она бежала через поле, в животе резало, и дыхание сбивалось, но она бежала, ибо не отстать было очень важно для неё. Короткий хитон не сковывал движений, но плащ путался в ногах, она спотыкалась иногда, однако была упорна, держа в руках дорожный посох и поправляя сумку за спиной. Её легкие сандалии поднимали низкую пыль, она понимала, что в такой обуви долго путешествовать будет трудно, но времени взять что-то лучше не было. Дорога лежала впереди, девушка перевалила каменную ограду поля и встала на тракте, тяжело дыша. Раскидистый дуб, стоявший совсем недалеко, давал обширную тень, покрывавшую дорогу, вдруг из-за дерева выехал всадник и приблизился к Габриэль.

- Преследуешь меня? - Зена казалась не слишком дружелюбной, хотя в её голосе звучала некоторая ирония. Она сидела в римском деревянном седле, укутанная в гиматий, меч и другое имущество в большом мешке висели на боку лошади.

- Я хотела просто сзади идти, - отдувалась девушка, склонившись вниз и упёршись руками в колени. - Тебе же это не мешает.

- Не тебе знать, что мне мешает, - сказала женщина. Её рыжий конь с чёрными ногами и гривой перетаптывался на месте и мотал головой, но воительница рукой сдерживала его.

- Я прочно решила отправиться в путешествие, - ответила Габриэль, опёршись на шест. - Ничто больше дома меня не держит.

- Путешествие? Куда ты собралась съездить? Пирамиды поглядеть или Афины? Может, целебные источники посетить?

- Я не шучу. Мне известны все тяготы, понятно, что придётся нелегко, и я готова взяться за оружие, если потребуется.

- Так, что ты хочешь делать? Воевать? С кем? - вновь весьма иронично спрашивала Зена.

- С кем ты воюешь, с теми, кто угнетает честных людей, - ответила девушка. - Ты находишь врагов, и я найду.

- Вот оно как? - усмехнулась женщина.

- Не веришь? Тогда покажи мне сама. Возьми меня с собой, - Габриэль посмотрела прямо на неё и не отводила взгляда.

- Я уже сказала тебе в городе, что не возьму. Знаешь, что я думаю? Ты просто девчонка, которая слишком много читала историй о деяниях героев и возомнила себя способной к чему-то, но ты не представляешь, какова реальная жизнь.

- Ты тоже не знала, когда ушла из дома, - с вызовом продолжала смотреть девушка. - Ты, ведь, тоже ушла совсем юной, мне так кажется, так должно быть. Ты не знала, что будет, и я не знаю, но я не отступлюсь.

Зена оглядела её всю, не слишком, пожалуй, похожую на воина, но Габриэль изо всех сил старалась выглядеть решительно, откидывая рукой волосы с лица. Воительница сказала:

- Значит, ты - Габриэль? Ты, ведь, почти не знаешь меня. Мы говорили всего пару вечеров. Я не такая, как кажусь тебе.