Александр Меньшов - Бледное солнце Сиверии

— Гм! Я не думаю, что целью нападавших была гибель аллода, — сухо проговорил магистр. — Что-то пошло не так… да ты и сам говорил о том, что Арсену пришлось бежать с командой на корабле… да ещё та нежить… Ну, конечно! Вы все ошибаетесь, приписывая нападение лишь мятежным Дусерам и Северским. За ними есть куда более могучие силы…

Бернар, так и не дождавшись прямого ответа, сердито сжал челюсти.

Он в последнее время уж часто нервничал. Неужто дело только в том, что он так болезненно реагирует на обвинения в сторону семьи ди Дусер?

— Империя? — спросил я.

Карл не ответил. Он лишь усмехнулся и едва качнул головой, отрицая моё предположение. Тут магистр встал, собрал бокалы и вновь наполнил их вином. Чуть позже раздав их нам, он продолжил:

— Ты был прав, Бернар, утверждая, что моя сущность — излишняя исполнительность. Меня так воспитали. Верность Дому, служение ему, беспрекословное подчинение… Я — это не ты. Совсем не такой…

Капеллан побледнел и стиснул зубы.

— Я полный дурак, что поверил… Прошло время, меня стали посещать странные мысли… вопросы роились в голове, как лесные пчёлы. Но было поздно. Я понял, что влип, как… как какая-то букашка в сосновой смоле. Этот Арманд ди Дусер… и Негус Хатхар…

— Кто он? — спросил я.

— Первосвященник Тэпа.

Карл отпил из бокала. Его взгляд чуть затуманился, он вспоминал.

— Думал, — продолжал магистр, — что он просто фанатик, верящий в то, что Тэп — живое воплощение бога смерти. Думал, пусть себе верит, это его право. Думал, лишь бы нашему Дому от того была выгода. Но выходило, что и меня использовали, и… Обидно ещё и то, что я помогал им с Армандом во многих делах. Особенно с нашим Домом…

— А что с вашим Домом? — не понял я.

Эльф махнул рукой, мол, пустое, но мне бросилась в глаза явная фальшь в его жестах.

— Вам известна судьба Восставших Зэм? — спросил он.

— Да, — ответил Бернар.

— Лишь в общих чертах, — добавил я.

Карл едва-едва улыбнулся, но как-то снисходительно, мол, он человек, ему разрешается не знать.

— Мы достоверно не знаем ни откуда они, ни кто, — сообщил мне магистр. — Древняя цивилизация Хикут… Зэм… Они были простыми смертными людьми. Говорят, что высокими, стройными. У них была смуглая кожа и глаза янтарного цвета. Сейчас же это… это… существа… да, существа (верное слово), части тел которых заменены механизмами. Свои лица они скрывают под масками.

За те триста с хвостиком лет с момента своего первого воскрешения, они прошли путь от безвольных рабов, которых использовали на хадаганских рудниках, до полноценных граждан Империи. И теперь они её мозг!

— Восставшие мне тем и нравились… Я видел в них некое отражение судьбы нашего Дома. Тоже хотел, чтобы мы поднялись…

Карл тяжело вздохнул. Не наигранно, а именно тяжело, как это делает тот, кому действительно сейчас плохо. Но вот магистр тут же взял себя в руки и продолжил:

— В основном подавляющее большинство Восставших это уже сформировавшиеся взрослые люди. Но их мёртвые тела не способны к размножению. Поэтому единственным способом прироста населения является воскрешение мёртвых Зэм. В основном оно происходит… спонтанно… по мере того, как Искры из древних Пирамид находят своих хозяев.

Казалось бы, стечение обстоятельств: болезнь, насланная Тэпом, Катаклизм — даровали народу Зэм возможность подняться над смертью. Но Восставшие считают, что необходимо разобраться с природой Искр, а также с теми событиями, связанные с Великим Магом Тенсесом и его Даром. Они полагают, что есть куда более могущественные силы, способные управлять всем этим.

Но были и такие из племени Зэм, кто думал несколько иначе. Их называли культистами Тэпа. Они считали последнего воплощением древнего бога смерти, прозываемого Них, который и даровал им бессмертие.

— Всё началось в той Пирамиде, — продолжал рассказ Карл. — Слуги Империи нашли единственную, как они полагали, уцелевшую Пирамиду Тэпа. Восставшие бросились на её изучение. Там был нетронутый запас Искр. Учёные Зэм думали, что совладают со всем этим добром, и в Сарнаут вернётся множество людей их племени…

Карл усмехнулся и посмотрел на свой пустой бокал. Он снова подошёл к столу и налил себе.

— Империя всегда мечтала, что она получит возможность путешествовать по астралу… свободно путешествовать. Понимаете, о чём я? Имперские учёные далеко пробрались в этом вопросе. Они нашли камень Тэпа… Дураки! Наивные дураки! Думали совладать с ним. Негус Хатхар прямо мне сказал, что это уловка.

— Чья? — спросил Бернар. Кажется, его тоже заинтересовал рассказ кузена.

— Тэпа.

Мы с Бернаром переглянулись.

— Да, сейчас это трудно себе представить, — глухо проговорил Карл. — Тем более, когда он превратился….

— Вы о чём, господин магистр?

— О Тэпе. Он жив, — ди Дусер сказал это таким тоном, будто оповещал нас с Бернаром о сегодняшней погоде. — Как там писали в святых книгах: «И поправ смерть, пришёл он в сей мир…» Правда, это о другом говорили, но, думаю, эта цитата сейчас как раз к месту.

Карл, казалось, был доволен произведенным эффектом. Чуть выждав, пока мы переварим его слова, он начал объяснять:

— Над Склепом в той Пирамиде, было ещё одно помещение… Запретная Камера. Туда никто не мог попасть. Она была защищена магическим полем. Во время очередных экспериментов в Пирамиду ворвались сторонники Тэпа с каким-то саркофагом…

Ноздри Карла расширились, лицо чуть побледнело. Я заметил, что хмель, судя по всему, всё же ударил ему в голову.

— Негус Хатхар всё это время занимался тем, что помогал Тэпу создать новое тело… Когда дело было сделано, культисты активировали Пирамиду, а именно древние порталы. Внутрь ворвались «лезвия»… Ох, и жуткие создания, поверьте мне. Будучи «в гостях» у первосвященника, я однажды видел одно из них. Говорили, что Тэпу когда-то удалось поместить Искру живого существа внутрь механизма. «Лезвие» — одна из таких тварей…

Магистр вздохнул.

— В Пирамиде стояла невообразимая паника. Погибло много народу… Тем временем, приспешники Тэпа пронесли саркофаг с его новым телом в Пирамиду и он… воскрес! В очередной раз! Проклятье!

Карл закусил губу, и я увидел, как выступила кровь.

Потом он мощным глотком допил вино в бокале и встал.

— Вот почему я здесь, — печально сказал он. — Испугался и бежал… бежал от культистов, от Хатхара… от Арманда… от всех. Думал скрыться далеко. Например, тут, в Сиверии…

— А куда делся Тэп? — спросил я.

— Тэп? Точно не знаю… Наверно, улетел сквозь астрал. Даже не знаю куда… Честно говорю, что не знаю.