Стивен Эриксон - Дом Цепей

Это постепенный эффект но, день ото дня, миг за мигом он нарастает. Однако тот, кто сознает голод, способен принять защитные меры, избегая постоянных требований богини.

Уже давно Ша'ик Возрожденная заявила, что знает его, проникла во все секреты, различила цвета его души. И правда, она выказала тревожащую способность говорить в разуме — как будто она постоянно там присутствует, иногда подавая голос, напоминая ужасную истину. Но такие мгновения становились всё более редкими — возможно, в результате его новых усилий по защите — и теперь, наконец, он уверен: она уже не способна пробить оборону.

А возможно, истина гораздо менее приятна для самолюбия. Возможно, влияние богини сделало Ша'ик Возрожденную… равнодушной. «Да, может быть, я уже мертвец, да сам не знаю. Все мои планы уже ведомы этой женщине и ее богине. Лишь у меня есть шпионы? Нет, Корболо намекал на собственных агентов. Собственно, мои желания не осуществятся без отряда тайных убийц напана».

Похоже, как продолжал он размышлять с горькой усмешкой, в природе всех игроков скрывать себя истинных как от врагов, так и от союзников — ведь эти роли могут поменяться без предупреждения.

И все же Фебрил верил Камисту Рело. Верховный маг имеет все основания сохранять верность общей схеме — схеме предательства потрясающего размаха — ибо только этот путь сулит Рело выживание в грядущих событиях. Что касаемо нюансов судьбы самого Фебрила, что ж, Камисту Рело не должно быть никакого дела… Верно?

«Даже если замыслы окажутся гибельными… я один уцелею.

Они все считают себя особо умными, и этот порок так и хочется использовать.

А как я сам? Эй, дорогой Фебрил? Мнишь себя умным?» Он улыбнулся далекой стене песка. Мудрость не обязательна, если ты сохраняешь простоту вещей. Сложность влечет ошибку, как шлюха — солдата в увольнительной. «Соблазн нутряных наград, которые никогда не оказываются столь сладостными, как казалось вначале. Но я избегаю ловушки. Я не пострадаю от гибельных излишеств, как Бидитал, ибо они ведут к осложнениям… хотя слабостями своими он отдается мне в руки, так что нечего жаловаться».

— Свет солнца обволок тьму.

Он вздрогнул, обернулся. — Избранная!

— Дыши глубже, старик, это успокоит биение сердца. Я могу подождать, ибо я терпелива.

Она стояла почти рядом — разумеется, он не увидел тени, потому что солнце было спереди. Но как она подошла в полной тишине? И долго ли здесь стоит? — Избранная, вы хотите присоединиться ко мне в приветствии заре?

— Этим ты и занят, приходя сюда каждое утро? Я как раз гадала.

— Я человек скромных привычек, госпожа.

— Воистину. Прямота речей выказывает простоту нрава. Как будто, если плоть и кости привыкли к простоте, разум так же устремится к подобному совершенству.

Он промолчал, хотя сердце вовсе не желало замедлять бешеный стук.

Ша'ик вздохнула. — Я сказала «совершенство»? Возможно, следует рассказать тебе кое-что, помогая поиску.

— С радостью выслушаю, — тихо вздохнул он.

— Стена Вихря почти непрозрачна, сочится лишь рассеянный свет. Так что боюсь, Фебрил, придется тебя огорчить. Ты стоишь лицом к северо-востоку. — Она указала рукой: — Солнце сейчас вон там, Верховный Маг. Но не теряйся: ты, по крайней мере, был настойчив. О, думаю, нужно прояснить еще одно. Мало кто станет оспаривать, что моя богиня пожираема яростью и сама пожирает других. Если ты видишь в этом гибель многих ради утоления одного голода, то возможна совсем иная аналогия.

— О?

— Да. Она не просто питается энергиями подданных, но дает им некую точку сосредоточения. Так и стена Вихря, кажется, рассеивает свет — но на деле улавливает его. Не пытался ли ты пройти стену, Фебрил? Особенно на закате, когда дневная жара полностью поглощена? Тебя сожжет до костей, маг, в одно мгновение. Видишь, как истина иногда отличается от видимости? Сгореть дотла — ужасный образ, верно? Нужно родиться в пустыне или владеть могучим колдовством, чтобы не поддаться. Или особенно глубокие тени…

«Простоту жизни», невпопад подумал Фебрил, «не нужно считать синонимом простого взгляда на жизнь, ибо если первое благородно и достойно похвал, последнее — худший из пороков». Неосторожность, ошибка и увы, он ее совершил.

А теперь, понимал он, слишком поздно.

И ох, менять планы тоже слишком поздно. Для всех.

Наступивший день почему-то потерял всякое величие.

Глава 19

Говорят, приемный сын капитана — тогда известный под непритязательным именем Гриба — во время похода не желал ехать в фургоне. И так он прошел весь путь, хотя в те первые дни, в самое жаркое время года шатались и падали даже здоровые и сильные солдаты.

Вероятно, это выдумка, ведь по всем данным ему было не более пяти лет от роду. Сам капитан, из дневников коего мы узнаем столь многое о пути и конечной решительной схватке, весьма мало пишет о Грибе, всецело занятый трудностями руководства. В результате о будущем Первом Мече Поздней Империи известны лишь скудные детали, если не считать легенд, да и те, вполне вероятно, полностью вымышлены.

Жужжание мух и ос стало плотным, раздражающим шумом. Воздух в ущелье был жарким, а вонь невыносимой. Кулак Гамет ослабил застежку плаща, стащил потрепанный шлем. Фетровый подшлемник пропитался потом, кожа зудела, но из-за обилия назойливых мух ему не хотелось обнажать голову.

С небольшого южного бугра он следил, как Адъюнкт объезжает бойню на дне ущелья.

Три сотни сетийцев и почти сто коней мертвы, утыканы стрелами; их заманили в овраг с крутыми стенами. Времени много не понадобилось, даже учитывая необходимость объехать и собрать оставшихся лошадей. Хундрилы отстали от быстрых конников Сетийских равнин менее чем на звон, и не прикажи Темул виканам держаться позади, прикрывая основную армию… «да, их мы тоже потеряли бы». А так виканы предотвратили новый налет на обоз, само их присутствие вызвало неожиданное бегство врага — и не пролилось ни капли крови. Вожак воинов пустыни слишком осторожен, чтобы рисковать, попав между двух огней.

«Слишком хорош, чтобы надеяться на… необдуманные решения. Сетийцы же нарушили приказы, не выставив дозоры всадников по бокам авангарда, и поплатились жизнями. Все, чего ублюдку от нас нужно — новых глупостей».

Почему-то сцена внизу заставляла подниматься волоски на шее. Адъюнкт одиноко едет по бойне, выпрямив спину, и не мешает лошади двигаться по своей воле.

Проблема не в мухах, а в осах. Одно жало, и породистая лошадь сойдет с ума. Может вздыбиться и сбросить ее, сломав шею. Или помчаться в ущелье, а потом попробовать взбежать по отвесной скале — как пытались иные сетийские кони…