Сергей Сухоруков - Стражи цветка

- Эй, молодец! О чем там на мосту кричите?

Парень остановился, собираясь ответить, но его опередил Ян.

- Здорово, Локоток! Чего там шумите? - крикнул юноша парню. Ян его хорошо знал. Болда, до того, как нанялся в "Бук и дуб", был с Локотком в крепкой дружбе.

- Ян, ты что ли?- заморгал Локоток, всматриваясь в юношу.- В город собрался? Не ко времени! Слазь с телеги и давай к нам. Тут, похоже, без драки не обойтись!

- Да, что случилось-то?- весело спросил Бахарь, любуясь сильными руками и мускулистым торсом Локотка. Парень явно не дурак был подраться.- Кого колотить собираетесь?

- Ясное дело кого,- точно молодой бычок Локоток наклонил голову и из подо лба посмотрел на остроносого возницу.- Этих портачей из Больших Подмышек.

- За что хоть?

- Мост чинить не хотят.

- Так его ж чинит наша деревня,- удивился Ян.- Он же на нашей земле.

- А чего они его продырявили,- загорячился Локоток.- Было ведь договорено сверх нормы повозки не грузить. А эти жадные курощупы грузили, вот мост и не выдержал. Пусть теперь сами чинят!

- А что об этом ваш староста думает?- поинтересовался Гай.

- Юратишка? Пока не знаем. За ним-то я и бегу! - вспомнил Локоток и побежал дальше.

- Плохи дела,- подытожил Булка, смотря вслед убегающему по дороге парню.- Этот паренек шустрый и к завтрашнему дню он, пожалуй, до Малых Подмышек и добежит. Но там он будет день, и никак не меньше, приводить в чувство умаявшегося на пиру старосту. И только на третий день они сюда, если повезет, доберутся. А нам что? Все время их туточки ждать?

- Клянусь своей бородой, что не будут они дожидаться старого Юратишку,- не согласился Наин.- Посмотрите-ка лучше.

Спорщики на мосту заметно оживились. Среди крестьян мелькнули неуверенные лица стражников и тут же пропали. Похоже, навести порядок они были не в состоянии и сочли за лучшее ретироваться. До берега донесся треск. Кто-то отломал у моста кусок ограждения и с криком кинулся на противника.

- Пропал мост. Явно чинить тут никто ничего не собирается,- жизнерадостно прокомментировал Бахарь.- Мост доломают, и через реку нам останется только разве что плыть. Почтенный гном, ты умеешь плавать?

Наин, презрительно покосившись на Бахаря, ничего не ответил.

Драка на мосту уже была в самом разгаре. Ян немного понаблюдал, а затем пошевелился, намереваясь спрыгнуть с телеги. Но Булка, который, казалось, внимательно следил за дракой и потому видеть юношу никак не мог, сразу же положил ему ладонь на плечо.

- Спокойно, парень!- всерьез предупредил он.- Слезешь с телеги - отправишься домой. Пешком.

Яну пришлось покориться.

Сразу силы дерущихся были равные и потери они несли примерно одинаковые. Несколько человек с обеих сторон уже плавали в реке, разгоняя круги. Некоторые, не в силах продолжать драку, на четвереньках отползали по сторонам. По неписаному местному обычаю их никто не трогал. Но вскоре стало ясно, что побеждают большеподмышковские. Их деревня была ближе, и к ним то и дело прибывало подкрепление. Земляков Яна начали теснить к берегу.

И в этот миг, те, что были в воде, вдруг истошно заорали, точно от испуга. Крестьяне тут же прекратили драку и, толкаясь, поспешили к краю моста узнать причину воплей их товарищей. И сразу стало понятно, что орали те не от испуга, а от восторга.

- Да быть этого не может!- восхищенно сказал гном Наин, остолбенело смотря на реку.

Из воды, стеснительно улыбаясь и выставив напоказ все свои прелести, выглядывали миленькие молоденькие русалочки. И было их не меньше двадцати.

После того как русалки помирили дерущихся на мосту, обе стороны все решили миром. Немного еще поспорив, крестьяне принялись ремонтировать мост вместе. Они бы конечно, справились с этим намного быстрее, если бы, работая, поменьше глазели на речных дев, которые, смеясь, плескались рядом. Поэтому ожидавшим переправы пришлось подождать больше времени, чем им того хотелось. Но вот, наконец, река была позади, и Ян решил немного вздремнуть. Но очень скоро его разбудили сердитые голоса его спутников.

- И речи быть не может!- тряс бородой Наин.- В "Чистом доме" парень найдет лучшую постель, лучшую еду и самое свежее пиво во всем городе! Так зачем ему стеснять Вас и ваше семейство, почтенный Булка?

- Может быть мой дом и не самый просторный в городе, почтенный гном,- спорил Булка,- но постель и еда в нем обойдутся юноше БЕСПЛАТНО! А ведь всем известно, что выше стен ворутского замка, только цены в "Чистом доме" у вашего уважаемого братца.

- А как же!- ощетинился гном.- За комфорт надо платить!

Ян слушал и удивлялся, как его спутники вообще смогли стать компаньонами. Что бы не сказал один, второй сразу же начинал это оспаривать и настаивать на противоположном. Сейчас купцы ругались из-за него. Спорили о том, где ему остановиться в городе на постой. Гном упирал на комфорт, Булка настаивал на дешевизне. Самому Яну это было все равно. Он надеялся, что долго в городе не задержится и, чтобы не обидеть никого из своих спутников, доверил выбор жилья им. И напрасно. Спор тянулся долго и еще продолжался, когда на горизонте, наконец, появилась Ворута.

Ян с надеждой посмотрел на город. Ему хотелось верить, что здесь его погоня за цветком и закончится. При виде города прекратили спорить и торговцы. Булка бросил вожжи и шепотом начал благодарить богов за благополучное возвращение. Гном сосредоточенно, тоже шепотом, что - то подсчитывал. Довольно потер ладони и тут же поморщился. Раз рот его скривился, раз - улыбнулся. Наконец, приняв какое-то решение, Наин вновь вернулся к прерванному разговору:

- Я погостил в "Бук и дубе" у вашего Колодка. Приличие требует, чтобы Вы, почтенный Булка, и ты, юноша, ответили тем же, и побывали в "Чистом доме" у моего брата Каина. Иначе как же мы узнаем, чья корчма лучше?

Гном вопросительно глянул на купца. Тот продолжал молиться. Только уже чуть громче. Наин вздохнул и продолжил:

- Ну и, конечно же, я договорюсь со своим братом о скидке... то есть о бесплатном жилье. Парень не будет платить за комнату.

Булка договорил молитву и уже тоном более благосклонным уточнил:

- Комнату? Не каморку? Это должна быть хорошая комната.

- Достойная э-э...господина управляющего,- заверил гном.- Чтобы ему было не стыдно принимать гостей.

- Кого принимать?- насторожился купец, вдруг почувствовав здесь какой-то подвох.

- То есть как кого? Купцов, цеховых мастеров,- невинно сказал гном.- Ведь мы везем в город управляющего Гудагая. Помните? И как управляющему юноше предстоит вести переговоры, заключать сделки и прочее. Согласно наказу господина Гудагая.

Булка и Ян переглянулись. Купец выглядел озадаченным, а юноша - откровенно испуганным. Ни с купцами, ни с ремесленниками он встречаться не собирался.