Сергей Сухоруков - Стражи цветка

Какое-то время путники молчали. А затем торговцы разом набросились на Яна с вопросами. Но юноша, конечно, не имел понятия, откуда известный разбойник знал его отца. Главное, что это старинное знакомство в этот день на этой дороге пришлось как раз кстати. И купцы, конечно, с этим были согласны, но посоветовали Яну особо об этом не распространяться.

- Вот они мирные лета,- философствовал Булка, вновь погоняя Веснушку. - Пока покойный князь воевал с соседями, разбойничков не было. Они у него служили. А нынче, куда им деваться? Вот они и на дороге шалят.

- А в дружину к нынешнему князю? Или мало их там служит? - опасно пошутил гном Наин.

- Наших, считай, и нет,- возразил купец. Побывав раз в столице, он считал себя знатоком в этом вопросе.- Князь Велислав окружил себя советчиками из Ордена, а гвардейцами у него степняки. Видать, так для него надежней. Что ты там бурчишь, парень?

Свой вопрос Булка адресовал Яну, который, почти не слушая своих спутников, был занят кошкой.

-Спасибо,- шепотом благодарил он Мышку за свое спасение, чувствуя себя немного глуповато от того, что разговаривает со зверем.- Признайся. Ты ведь не кошка?

Купец оглянулся.

-Опять ты за свое? Да не ответит она тебе. Она просто кошка.

- Да кошка я, кошка, - наконец, неохотно отозвалась кошка колдуньи. Голос у нее был как у молодой девушки, но речь была не очень разборчива.

-Ух, ты!- юноша был поражен, хоть уже и был готов к чему-то подобному.- Ух, ты! Как же...

- Позже, - быстро шепнула ему вдруг заговорившая Мышка и демонстративно, в своей манере, отвернулась.

Большую часть пути до Воруты телега преодолела. Лес стал реже и светлее. Купец уже начал думать, что они успеют добраться до города затемно. Если не будет никаких задержек. И, конечно же, эта задержка случилась.

Сначала впереди дороги поднялась пыль. Затем из нее появились два всадника на мышастых лошадях. Это были мыши - элитные великокняжеские гвардейцы.

- Эти похуже Плаксы будут, - мрачно пророчествовал Булка.

- Ограбят? - деловито поинтересовался Наин. По нему было видно, что он начинает входить во вкус рисковой купеческой профессии. А значит купцом ему, однозначно, быть. Булка, одобрительно поглядывая на гнома, ответил:

- Нет. Эти золото не возьмут. Они обучены жизнь брать. И если за ней едут - не откупиться.

Гвардейцы, тем временем, предупредительно бряцая оружием и, по своему обыкновению, скалясь, подъехали к телеге. Но их улыбки уже никого в княжестве не могли обмануть. Булка слышал, что и убивая, мыши не переставали улыбаться.

- Моя - десятник Барым, - по уставу представился степняк, что был ростом покрупней. Из-под высокой меховой шапки на купца и его пассажиров подозрительно уставились раскосые степные глаза. - Всем выйти из телега.

Все подчинились. Кроме кошки.

- Всем выйти, - повторил приказ гвардеец. Ян догадался подойти к телеге и взять Мышку на руки. Очень бережно взять. Кошка, явно играя на публику, возмущенно мяукнула. Степняк что был помельче спешился и начал рыться в телеге, грубо двигая корзины и коробы, разгребая солому, которую тут же подхватывал и уносил ветер. Степняк на лошади внимательно наблюдал за купцом и его спутниками, демонстративно положив руку на рукоять своего кривого меча. Но пока меч оставался в ножнах. Закончив обыск, гвардеец подбежал к своему командиру и что-то негромко ему сказал. Десятник в ответ кивнул и, несильно стеганув плетью своего мышастого красавца коня, подъехал к Булке.

- Купец?

Булка согласно закивал головой.

- Моя купить..,- воин запнулся, подбирая слова.- Магия напитки?.. Магия предметы?.. Есть? Моя купить.

Булка замотал головой отрицательно.

Степняк, сразу же потеряв интерес к задержанным путникам, молча развернул коня и поскакал прочь от них в сторону корчмы "Бук и дуб". Его напарник поспешил за ним.

-Тьфу ты, - сплюнул Булка, неодобрительно провожая взглядом уменьшающиеся фигурки всадников.- И дернул меня черт помянуть этих кумысохлебов.

- И правда, почтенный Булка, видать, это ты их накаркал,- согласился Наин.- Что они, интересно, ищут?

- И знать не хочу!- замахал руками купец.- И вам знать не советую.

Ян осторожно положил Мышку на свой плащ и устроился рядом. Чувствовал он себя прескверно. Эта встреча со степняками не показалась ему случайной.

Долгожданный для Яна разговор с кошкой колдуньи состоялся вечером на ночевке. Все-таки путники решили переночевать в лесу. Правда, решение это они приняли не сразу. Булка предлагал продолжать путь, а гном настаивал на остановке и ночлеге. Спорили они долго. Ян, устав слушать их взаимные упреки и вежливые оскорбления, предложил бросить кости. Оба торговца с готовностью согласились и вскоре Булка, недовольно ворча, уже распрягал Веснушку. Гном, снисходительно не показывая своего торжества, с равнодушным видом разжигал огонь. Яна отправили за хворостом. Кошка, конечно же, увязалась за ним. Пройдя немного по лесу, юноша остановился. Он бросил те ветки, которые успел уже подобрать, и повернулся к свой пушистой спутнице. Ян был уверен, что первым, что ему скажет Мышка, это будет...

- Прекрати называть меня мышкой! Я - кошка. И мое имя - Алессия!

- Ладно,- легко согласился Ян, прислушиваясь к ее голосу.- Так ты умеешь говорить!

- Нет, конечно!- возмущенно фыркнула кошка. Она тоже остановилась и теперь стояла и смотрела на юношу, высоко задрав голову и хвост.

- То есть как?- слегка обалдел Ян.- А сейчас, что ты делаешь?

- Э-э...мяукаю.

- Как кошка?

- Я И ЕСТЬ КОШКА!

- Но ведь ты же умеешь говорить?

Мышка, она же Алессия, глубоко вздохнула. Затем опустила голову и посмотрела куда-то вглубь леса. Глаза у нее были печальные.

- Я не справлюсь с этим, госпожа. Никак не справлюсь.

Конечно, кошке никто не ответил. Она опять повернулась к юноше.

- Я не умею говорить. Я - кошка. Ты меня понимаешь, потому что нашел и сорвал купальский цветок, - Алессия безнадежно смотрела на юношу. - Соображаешь? Цветок дал тебе способность понимать зверей.

- Так значит ты все-таки кошка,- разочарованно протянул Ян, думая о чем-то своем.

- А ты думал кто? Принцесса в плену у злой колдуньи?- ехидно ответила Алессия. - И не мечтай. Еще есть вопросы?

- Да. Где цветок?

- Тебе лучше знать!

- У эльфа?

- Да.

Ян кивнул. Так он и думал.

- А почему ты бросила Марту? Почему ты со мной?

- Ну, знаешь! - обиделась кошка Алессия. А может сделала вид, что обиделась.- Ты меня об этом сам попросил!

- Правда?

- Правда, - заверила кошка и невинно моргнула своими ядовито-зелеными бесовскими глазами.

Ян задумался.