Роджер Желязны - Вариант единорога
Я потянулся, ища контакт.
«Кто это?» – Я услышал вопрос еще до того, как возникло ощущение жизни и глубины.
– Люк Рейнард, иначе известный как Ринальдо, – назвался я; карта сразу ожила и я почуствовал его движение. – Король Кашфы и бакалавр делового управления, Калифорнийский Университет, Беркли. – Наши взгляды пересеклись. Он не был ни агрессивен, ни дружелюбен. – Мне хотелось бы знать, контролируете ли вы спикарты непрерывно.
– Люк-Ринальдо, – сказал он, – что тебе за дело до этого вопроса, и как ты вообще о нем узнал?
– Сам я не из Амбера, – ответил я, – но мой отец был. И мне известно, что скоро этот вопрос будет беспокоить там всех, потому что Мерлин, сын Корвина, является непосредственным кандидатом на престол во Дворах Хаоса.
– Кто такой Мерлин, я знаю, – молвил Делвин. – Кем был твой отец?
– Принц Бранд.
– А мать?
– Леди Ясра, бывшая королева Кашфы. Теперь мы можем вернуться к нашему вопросу?
– Нет, – сказал Делвин. – Не можем.
И поднял руку, намереваясь прервать контакт.
– Погоди! У тебя есть микроволновая печка?
Он остановился.
– Что?
– Ну, такая штуковина вроде ящика, которая может в два счета разогреть обед. Я разработал чары, которые позволят ей работать почти повсюду в Тени. Как насчет проснуться посреди ночи от аромата горячей, парной запеканки из тунца? Просто достаешь одну из холодильника, снимаешь упаковку и суешь внутрь. Что такое холодильник? Хорошо, что спросил. Еще один ящик, а внутри вечная зима. Хранишь там жратву, вынимаешь порцию и разогреваешь в микроволновке, когда только вздумается. Кстати, холодильники я тоже поставляю. Не хочешь говорить о спикартах – ладно, поговорим о бизнесе. Я могу организовать тебе выгодную сделку с этими штуковинами, в таком количестве, чтобы в момент сбить цену у любого другого, кто бы был способен поставлять их – и я не думаю, что окажется так просто найти другого поставщика. Но это далеко не все, что я хотел тебе предложить…
– Извини, – проговорил Делвин. – Никаких агентов-оптовиков. – Его рука снова поднялась.
– Погоди! – заорал я. – Я сделаю тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
Он прервал контакт.
– Вернись, – я устремил свою волю в его образ, но рисунок оставался плоским, и карта снова нагрелась до комнатной температуры.
– Извините, – сказал я Виале, – я сделал все что мог, но он ничего не покупает.
– Сказать по правде, я даже не думала, что тебе удастся удержать его так долго. Но могу сказать, что он был заинтересован в тебе, пока ты не упомянул свою мать. Это что-то изменило.
– Не впервой, – произнес я. – Думаю, может, позже попробовать еще раз.
– В таком случае оставь Козырь у себя.
– Мне он не нужен, Виала. Я сделаю свой, когда придет время.
– Ты – художник и Мастер Козырей?
– Ну, я рисую. Иногда кое-что получается.
– Тогда ты должен посмотреть все мои работы, пока ожидаешь. Твое мнение для меня ценно.
– С удовольствием, – сказал я. – Но вы имеете в виду, пока ожидаю…
– Корвина.
– А, так. Благодарю.
– Ты можешь стать первым, кто вселится в одну из новых комнат. Мы тут провели серьезный ремонт и кое-какие реконструкции после конфронтации Логруса и Лабиринта.
– Я слышал об этом, – промолвил я. – Очень хорошо. Интересно, когда он прибудет?
– Чувствую, скоро, – сказала она. – Я вызову слугу и прикажу, чтобы тебя немедленно разместили. Другой приведет тебя вечером, пообедать со мной, и мы побеседуем об искусстве.
– Это будет чудесно.
Интересно, куда все это заведет? Кажется, основной расклад снова круто менялся.
Хорошо, впрочем, что Делвин не заинтересовался микроволновыми печками. Над этими чарами еще работать и работать…
Роджер Желязны
Джек-Тень
Этот рассказ предваряет события, описанные в моем романе «Джек из Тени». Мир, где происходят эти события, характерен тем, что одна его сторона постоянно обращена к солнцу. Дневная сторона живет по законам науки, и огромные энергетические экраны спасают население от поджаривания, а землю – от высушивания. Темная сторона, где правят законы магии, сохраняется от холода колдовским узором постоянно обновляемых заклинаний. Королевства мало контактируют между собой, хотя они присутствуют в мифах друг друга, фольклоре и легендах.
Многие из жителей темной стороны обладают удивительными возможностями, которые в разных случаях сильнее или слабее. Когда кто-то владеющий подобными способностями находит место, где они работают лучше всего, он делает это место своим любимым и всячески старается установить над ним политический и военный контроль с тем, чтобы основать там свое королевство. Это, естественно, может занять немало времени, поскольку на этой территории может находиться пик другой колдовской силы.
Но у жителей темной стороны хватает времени для усилий, поскольку у каждого из них больше одной жизни. Сколько именно – это очень тщательно скрываемый секрет. Спустя некоторое время после смерти они обнаруживают себя странным образом ожившими, обнаженными, в Клоаке Глайва в самой темной точке мира. Путешествие оттуда обратно к более подходящим странам очень опасно.
Джек, Джек из Тени или Джек-Тень, как он известен в разных местах, не был жителем ни дневной, ни ночной стороны, а являлся созданием сумерек. Он родился в серых землях между двумя королевствами. Его сила зависела не от места, а от присутствия теней, из которых он черпал волшебные свойства. Подобно жителям темной стороны, он обладал несколькими жизнями и не собирался тратить впустую хотя бы одну из них. В отличие от них, он мог спокойно странствовать по темным королевствам, не ослабляя своих возможностей, да и его профессия – воровство – делала путешествия необходимыми.
Эта история, одна из ранних в его карьере, свела его с обитателями темной стороны в тех местах, где они обладали силой, где он должен был использовать против них свою хитрость и умение владеть тенями.
* * *Я проходил мимо горных крепостей, огибая королевство некоего Лорда Белринга, чью репутацию у меня не было никакого желания проверять. Я не был знаком с этими землями и, увидев оскаленное предупреждение у подножия украшенного горгульями замка, решил не ускорять свое знакомство с этим местом.
Но наверху, на уродливой стене, началось какое-то шевеление. Несколько мгновений я просто наблюдал, не будучи уверенным, обманывают меня глаза или нет…
…Но лишь несколько мгновений. Я получаю такое же удовольствие от скверных представлений, как и любой другой, однако у меня нет никакого желания становиться его участником. Они поднялись в воздух, и я стал искать укрытие, пытаясь обнаружить тень, которая сможет защитить меня. Я заметил маленький серый участок, когда они подлетели ко мне и стали кружить надо мной. Мои изображения метались внутри этого места, но оно было совсем небольшим, да и сама тень колебалась, когда они махали крыльями.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});