Любовь Черникова - Защитница. Киррана-1

плечу от наставника, он едва сдерживался, чтобы позорно не расплакаться по своей

так и не сбывшейся мечте.

Когда очередь дошла до Крэга, Нааррон, наконец, смог собраться. Стиснув

зубы, новоиспеченный адепт смотрел теперь уже на врага.

Крэг, сжав кулаки, храбро вошёл в Круг Определения. Светло-карие глаза

смотрели прямо на Нааррона, а на губах играла кривоватая усмешка. Шли

мгновения, а ничего не происходило – Круг оставался безмолвным. Улыбка бывшего

друга постепенна угасла, а сам он заметно побледнел. Нааррон даже слегка

обрадовался в тот момент, но тут же испугался недостойных мыслей. Прошла

целая минута, когда контур Круга все же слегка полыхнул красным и погас. Крэг

выдохнул с облегчением и снова засверкал ровными зубами, хотя улыбка его теперь

была растерянной. Будто пытаясь взять реванш за пережитые неприятные

мгновения он повернулся и одними губами шепнул, обращаясь к Нааррону: «Я –

Защитник».

Нааррон встрепенулся, скидывая с себя липкую сеть тягостных воспоминаний.

На самом деле он давно ни о чем не жалел. Спустя годы обучения пришло четкое

понимание, что судьба ученого мужа ему подходит как нельзя более. Для этого он

обладает всеми необходимыми качествами: «А как бы я смог стать Защитником, если

до дрожи боюсь змей и пауков? Да и драться, и ездить верхом совершенно не люблю и

не умею?»

Как и многие адепты-старшекурсники, Нааррон пренебрегал всеми занятиями

по физической подготовке, считая их пустой тратой времени и ограничиваясь утренней

разминкой: «Лучше за это время проштудировать лишний научный труд. Зато мне

отлично дается обработка информации. Я читаю и говорю на семи современных

наречиях и знаю три древних языка на уровне, достаточном, чтобы разбирать

старинные рукописи. Я способен быстро усваивать новый материал и рад трудиться на

благо науки, коей в Ордене к счастью уделяется немалое внимание. Я готов посвятить

жизнь новым открытиям. Так что, не кривя душой, могу сказать, что нахожусь на своем

месте и посвящаю свою жизнь достойному делу». На этой мысли к Нааррону вернулось

былое присутствие духа. Впрочем, ненадолго.

Крэг внезапно развернул коня и приблизился.

– А теперь послушай меня, заучка. Не важно, что там тебе наговорили

Настоятели, но имей ввиду – главный здесь я. И если я приказываю упасть в грязь, то ты

берешь и падаешь, не тратя времени на вопросы, или даже на то, чтобы снять свои

окуляры. Ты меня понял?

Нааррон обиженно засопел:

– Я ношу окуляры, только когда чита… – грубая рука сцапала за грудки и

приподняла над седлом.

– Я ещё не закончил. Мне поручено привезти тебя к цели живым и невредимым.

Первое – я пообещал, а по поводу второго – скрестил за спиной пальцы, так что если не

хочешь провести всю дорогу связанным и с кляпом во рту, советую прислушаться, –

Крэг выпустил Нааррона и погнал коня вперёд по тропе.

Нааррон встряхнулся, одернул хламиду и зло скрипнул зубами. Помолчал

некоторое время, решаясь, но все же отважился:

– Я, смотрю, ты за стенами Ордена забыл, для чего нужны Защитники. Ах да, это

и не мудрено…

Это был тонкий и выверенный удар. Сила Крэга была настолько слаба,

нестабильна, что тот вынужден на каждый курс обучения тратить в два раза больше

времени и по этой причине он до сих пор не смог получить ранг и числился всего лишь

курсантом.

Крэг резко натянул поводья, заставив мерина тоненько обиженно заржать.

– ещё раз, ты, келейная крыса, вякнешь что-либо подобное, и я изобью тебя до

беспамятства!

– Смотри, не перестарайся! – не мог уже остановиться Нааррон. – Моя память

должна быть в полном порядке, когда прибудем на место. Иначе ты провалишь задание

за нас обоих.

Защитник вскинулся было, но осадил себя, зло дал шенкелей мерину и галопом

направился по дороге, заставив Нааррона переживать не лучшие моменты. Душа

адепта едва не распрощалась с телом, несмотря на всю иноходь кобылки, когда он

пытался нагнать попутчика.

Наконец, Крэг натянул поводья, и Нааррон, с облегчением, последовал его

примеру. Провожатый обернулся и махнул рукой, подзывая его ближе. Как бы Нааррон

не противился, он понимал, что придётся бок о бок провести ни один день, а значит

необходимо налаживать мосты. В конце концов, если хорошо подумать, то вся их

многолетняя вражда – не более чем детские обиды, переросшие во взаимную

неприязнь.

– Тс-с-с, – Крэг прижал палец к губам, когда Нааррон приблизился, – слышишь?

– Ничего я, – начал было Нааррон, но увидев грозное выражение лица,

продолжил шепотом, – не слышу.

– Кто-то поднимается по тропе. Там. – Крэг указал наверх, где параллельно

дороге, по которой сейчас топали их лошади, пробегала широкая каменистая тропа,

которую они недавно покинули, свернув на развилке в сторону тракта.

Дорогу и тропу разделяла широкая полоса густого кустарника и искусственно

посаженных деревьев – пешему не составило бы труда пройти напрямик, сильно

сократив путь, но лошадям здесь было не пройти.

– Давай за мной, – Крэг спешился и потянул было мерина с дороги, затем

обернулся и схватил кобылку мешкающего Нааррона за повод.

Они углубились в посадку, и остановились, обогнув заросли колючего

кустарника.

– слезай, – шепнул Крэг и закатил глаза, наблюдая, как Нааррон неловко

сползает с лошади. – Держи, – он сунул ему поводья своего мерина. – Жди меня тут.

Таясь за кустам, курсант бесшумно двинулся вверх по склону в сторону тропы.

– ещё и параноик. Никого там нет, – развел руками Нааррон, обращаясь к

кобылке и мерину, но тут и сам услыхал размеренный цокот копыт – ехали шагом.

Сначала Нааррон решил не ввязываться, но вскоре любопытство взяло верх. Он

намотал оба повода на толстую ветку и двинулся вслед за провожатым, инстинктивно

стараясь не шуметь.

Крэг обнаружился в десятке шагов впереди. Пригнувшись он осторожно

выглядывал из-за ствола дерева. Услышав шаги Защитник обернулся и зашипел:

– Я тебе что сказал? Ломишься, как стадо коров! – сграбастал Нааррона за рукав

и грубо дернул, вынуждая пригнуться.

– Поосторожней!

– Т-с-с! – требование подкрепилось легким подзатыльником, и Нааррон