Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

- Однако, - улыбнулся он. - Бывают ведь такие случайности. Мы-то ждали тебя по дороге в

Школу Травников, а ты сюда пришла.

- Кто вы? - от вида этого вроде бы обычного человека меня почему-то бросило в дрожь. - Что происходит?

- Меня зовут Визул, Амелинда, - представился он. - Я - архимаг Братства Света, а это, - он указал на молчаливых спутников, - мои помощники.

Архимаг! Ну ничего себе! А ведь на первый взгляд и не скажешь, хотя кого я из архимагов видела? Только старца Виттора...

- Кстати, мы и не так уж незнакомы, - продолжил, тем временем, он. - Я ведь знал твою мать.

Очень сильная духом женщина была, очень. Она бы расстроилась, увидев, во что превратилась ее дочь. Н-да.

- Зачем я вам? - от его слов я окончательно растерялась.

- Ты? Да ни зачем, в общем-то, - архимаг пожал плечами. - Нам нужен тот, кто придет за тобой.

Воспоминание. Разговор с Анхайлигом. Смутная догадка озарилась ясностью, и я, едва сдержав стон, затравлено посмотрела на Визула.

- Он не придет.

- Ты так уверена? - снова улыбнулся тот. - А я вот думаю иначе.

- Арт не знает, где я.

- Это не проблема, думаю, архивампиру уже сообщили. Ну а мы подготовились к приему.

- Даже если так, он поймет, что это ловушка!

- Конечно, поймет. Только это не имеет значения.

- Он не придет, - повторила я с отчаянием. - Не придет.

- Посмотрим, - Визул хитро прищурился и присел на краешек лавки. - Подождем.

Почему светлый архимаг был так уверен в том, что Арт придет? Либо ему что-то известно,

либо Визул, наоборот, находится в заблуждении, но в заблуждение архимага мне как раз не верилось. Люди его статуса не ошибаются, но все же не думаю, что я настолько важна, чтобы...

В этот момент Визул усмехнулся, а его помощники и целитель рванулись на улицу, окружая поляну. Сквозь дверной проем я увидела, что воздух перед крыльцом потемнел и сгустился в иссиня-черный провал.

- Вот видишь, девочка, - почти мягко произнес Визул и направился к черноте, из которой вышел Арт.

Бледное лицо вампира не выражало никаких эмоций, а в мимолетно брошенном на меня взгляде не отражалось ничего, кроме ледяного равнодушия, но мое сердце, несмотря ни на что, радостно дрогнуло - он пришел! Он все-таки пришел!

- Ну, здравствуй, Артур, - поприветствовал архимаг. - Вот и свиделись.

Тотчас по неслышной команде в руках магистров вспыхнули талисманы, но сразу угасли, а самих нападающих отбросило темной волной аж к дальним деревьям. На ногах удержался лишь

Визул, вовремя закрывшийся щитом Света.

- Неужели ты настолько глуп, что решил справиться со мной простой сетью? - тихо спросил архивампир. - Это бесполезно.

- Хм, верно, - неожиданно не стал спорить Визул. - Я ошибся, какая неприятность, так тебя и впрямь не убить. Что ж, тогда придется убить ее.

Визул резко поднял руки, и на меня, буквально с неба, испепелив ветхую крышу, обрушилось слепящее пламя... почти обрушилось. За мгновения до этого я была охвачена темной завесой такой силы, которая ощущалась даже при почти полном отсутствии магических способностей.

Пламя, однако, не исчезло, наоборот, оно перекинулась на старые доски, с ужасающей скоростью пожирая избу. Кожа чувствовала его сухой жар, и если бы не защита...

- Хорошая реакция, - послышался сквозь яростный треск голос архимага. - На самом деле,

хорошая, Артур. Сплести два щита такой силы одновременно не каждому дано, я под впечатлением. Вот только что дальше?

И тут земля дрогнула. Я испуганно вскрикнула, но изба пока держалась, а после второго содрогания стало ясно, что источник находится где-то на поляне. Конечно! Хоть Визул и был занят, поддерживая испепеляющий свет, оставались еще пятеро магистров, и сейчас они,

похоже, объединили свои силы, чтобы напасть на архивампира.

Сердце сжалось. Как там отбивается от них Арт, одновременно удерживая сразу два не связанных между собой щита, я и представить не могла, а за слепящим светом магического пламени ничего разглядеть было невозможно.

От дыма слезились глаза, воздуха не хватало, и я, задыхаясь, закашлялась. Защита Арта попрежнему ограждала от смертельного огня, но что толку, если я, не в состоянии пошевелиться, все равно погибну от удушья?

Словно в ответ на эту паническую мысль, среди пламени показалась темная фигура. Арт? Но в этот момент крыша рухнула, напрочь отрезав нас друг от друга, и я с ужасом поняла, что теперь и вампир оказался в такой же пылающей ловушке.

- Быть может, ты выживешь, Артур, - раздалось с улицы. - Если перестанешь защищать эту девчонку, возможно, твоих сил хватит, чтобы со временем восстановиться. Весь вопрос только в том, сделаешь ли ты это?

Я чуть не взвыла от отчаяния: опять из-за меня, во всем опять виновата я!

В этот момент по коже пробежала прохладная волна, и путы спали, возвращая возможность пошевелиться. Хотя толку-то? Я не пройду сквозь пламя, ведь щит не последует за мной!

Одновременно сияние дрогнуло, очертив знакомый женский силуэт. Опять это видение?

Женщина с состраданием посмотрела на меня и протянула руку. Едва я столкнулась с ее взглядом, как пришла уверенность, что прими я ее помощь, и светлое пламя больше не будет опасно. Моя рука невольно дрогнула, потянулась ей навстречу...

- Тень, - раздался в этот момент где-то за стеной слепящего пламени хриплый голос вампира. -

Кольцо. Кольцо, Тень.

Кольцо! Конечно, ведь я могу двигаться!

Больше не глядя на незнакомку, я решительно сжала пальцы. Перстень резко нагрелся, и...

меня охватила темнота.

Мгновение парения в бесконечной пустоте, и вспышкой резанувшая сознание догадка -

телепорт! Но это значит, что Арт, спасая меня, остался там один...

- Нет!!!

Однако было поздно: мир вернулся, и я упала на землю.

4.

- Да что вы, в самом деле, - раздавался низкий, спокойный мужской голос. - Я мирный путник, просто хочу поужинать и переночевать... мать твою, - неожиданно ругнулся голос и смолк.

В этот момент вернулось зрение, и я увидела перед собой грубые пыльные сапоги. Взгляд скользнул выше. Сапоги принадлежали высокому молодому мужчине в темном потрепанном балахоне. Правильный овал его лица обрамляли волнистые каштановые волосы, на которых играли последние лучики заходящего солнца. Незнакомец смотрел на меня сверху вниз с выражением крайней досады, а в карих глазах мужчины мерцала знакомая темнота

Проявленного.

Растерянная, я поднялась и только теперь заметила, что, напротив, у ворот какой-то деревушки, столпился народ. Лица селян радости не выражали, а вилы и косы в руках многих из них, направленные в нашу сторону, сулили крупные неприятности. Я с непониманием уставилась на враждебно настроенную толпу, мысленно еще находясь в горящем доме. Люди еще несколько секунд молча взирали на меня, а потом здоровый мужик из передних рядов выкрикнул: