Наталья Жильцова - Скрижаль Мораны

С купцом мы договорились быстро, и следующие несколько часов я тряслась в одной из телег,

кативших по разбитой деревенской дороге.

* * *

Деревня стояла чуть в стороне от дорожного тракта. Я попрощалась с Василием, спрыгнула с телеги, и направилась в указанную им сторону по уводившей резко вправо небольшой дороге.

Видимое сквозь разрывы облаков небо постепенно окрашивалось в рыжеватые цвета заката.

Вокруг было тихо, только изредка вскрикивали птицы. А еще в воздухе чувствовалась легкая сырость, по которой я безошибочно определила близость болот.

Дорога увела меня сквозь небольшие заросли ивняка, а вскоре показались и крыши домов.

Послышалось кудахтанье кур, где-то с другого конца деревни замычала корова. Все вокруг настолько напомнило родной поселок, что на мгновение я даже зажмурилась, пытаясь отогнать яркие воспоминания.

Ладно, время близится к вечеру, так что надо бы уже найти своего будущего куратора и заступить на законную практику. Думаю, об отшельнике-маге тут знают все, и дорогу любой подскажет.

С этими мыслями я постучала в крайнюю избу. Во дворе залаяла собака, а потом послышались приближающиеся шаги. Дверь открыла полная, улыбчивая женщина.

- Чего тебе, деточка?

- Говорят, отшельник тут у вас недалеко живет, - замялась я. - Мне бы найти его.

- Ох, куда ж ты, милая? - с беспокойством всплеснула руками та. - Зачем тебе тот темный ирод?

- Да вот, отправили послание передать, - осторожно ответила я. - Говорят, маг он сильный.

- Сильный, огась, - женщина нахмурилась. - Да только сила его не от добра, а совсем наоборот, от смерти да погани.

- Гхм, - я кашлянула, снова радуясь, что не одела балахон. - Но ведь он помогает? Людям-то?

- Помогал, бывало, конечно, - неохотно признала женщина. - Только мы и раньше-то к нему редко ходили, а теперь вот недавно поселился у нас светлый исцелитель. Добрый, безотказный.

Так чего нам в гать-то черную соваться, когда такой хороший человек тут с нами рядом живет, а не как упырь на отшибе прячется?

- Понятно, - я вздохнула.

Мне на самом деле было ясно - здоровая конкуренция. Темных и так не любят да опасаются, а тут и подавно будут. Небось, пока этот их лекарь тут не поселился, упырем-то темного не называли.

- Ты бы, деточка, тоже лучше со своей проблемой к нашему исцелителю обратилась, -

посоветовала, тем временем, моя собеседница.

- Может и лучше, но послание у меня к тому отшельнику, - снова повторила я. - Передать надобно.

Женщина неодобрительно покачала головой, тяжело вздохнула, но дорогу все-таки показала.

И вот я, наконец, приближалась к завершению своего пути. Невольно ускоряя шаг, я миновала деревенскую окраину, пересекла солнечную поляну и спустилась по склону, где на границе леса и болот виднелась одинокая ветхая изба.

Да, друг Анхайлига и в самом деле отшельник, раз тут живет. Даже бабушка моя, на что людей не жаловала, но в такой бы глуши не поселилась. Но, по правде сказать, это место не казалось мне каким-то черным и страшным, наоборот, природа вокруг была спокойна. Заходящее солнце бросало теплые лучики на покрытый весенней зеленью лес, порхали ранние сонные бабочки.

Даже дом отшельника, хоть и выглядел не ахти, общего умиротворения не нарушал. Вот только веяло около избы неуловимо странным, чуть сладковатым запахом. Хотя, быть может, тут это нормально? У нас на болотах, конечно, так не пахло, но мало ли. Может, это отшельник что-то чудит?

Я решительно поднялась на крыльцо и занесла руку для стука, однако от первого касания дверь с грохотом упала. Взвилась в воздух пыль, тошнотворно-сладковатый запах ударил в нос, и я со страшной догадкой рванулась внутрь через сени, уже зная, что он означает... и застыла на пороге комнаты.

"Вот демон, - проскользнуло в голове, - опять я с практикой пролетела".

На полу под жужжащим роем мух лежал старческий труп, пронзенный пятью церемониальными кинжалами.

А в углу, на алтаре Мораны догорала последняя свеча.

Едва я взглянула на нее, свеча прощально полыхнула и погасла. "Прочь!!!" - раздалось в голове, и я, придя в себя, рванулась к выходу, однако...

Знакомая слепящая сеть скрутила меня, заставив взвыть от боли. Как подкошенная, я упала на пыльный дощатый пол рядом с какой-то кадкой, чудом не потеряв сознания.

- Не шевелись, - посоветовал мужской голос, а затем на пороге показался и его обладатель.

Мой пленитель оказался круглолицым мужчиной довольно высокого роста, так что при входе в сени, ему даже пришлось наклониться. Одет он был в простую мешковатую одежду, но я была абсолютно уверена - это тот самый "светлый исцелитель", которого расхваливала деревенская крестьянка. Не зря он тут поселился, как оказалось.

Интересно, как он меня выследил?

- Баба о тебе сообщила, упредить меня хотела, что девочка к ироду идет, - усмехнулся светлый в ответ на невысказанный вопрос. - Сам-то я тебя не почувствовал, даже не понял сначала,

почему. Только сейчас увидел, что сил в тебе ноль.

- И что ты собираешься со мной делать? - осторожно спросила я, хотя прекрасно знала, что обычно происходит с нежелательными свидетелями.

- Ну, будь ты кем другим, ты бы тут и осталась, но... мой наставник ищет тебя, Антеро. А

потому будем ждать его и его решения.

Он знал меня!

Я дернулась, тотчас скривившись от боли.

- Ну-ну, не нужно себя калечить, - целитель сделал едва уловимый жест рукой, и тело сковало, не позволяя пошевелить и пальцем.

Сердце сжалось в тяжелом предчувствии - все было куда хуже, чем я могла предполагать.

Хотя, что может быть хуже перспективы оказаться прикопанной рядом с этой избушкой?

Понятия не имею, но чувствую, что может. Вот демон, я ведь даже кольцо Арта не могу использовать! Мне бы хоть немного свободы...

Светлый, тем временем, вышел во двор, снял с пояса церемониальный кинжал и, больше не обращая на меня внимания, принялся прямо на земле расчерчивать магический круг. Закончив,

прищурился, оглядел свое творение и с размаху вогнал кинжал в центр круга.

- Dwayna innes Tremen Aster! - выкрикнул он, и круг на мгновение вспыхнул ярчайшей вспышкой.

Целитель удовлетворенно хмыкнул и, наконец, повернулся ко мне.

- Это маячок, - пояснил он, - чтобы наше ожидание не стало долгим.

- Впечатляет, - буркнула я.

Впрочем, долгое ожидание меня и саму не привлекало: если уж попала в переделку, то пусть уж все закончится побыстрее. И целитель не обманул - не прошло и получаса, как магический круг снова вспыхнул. Над землей скрутилась искрящаяся спираль, и перед нами появились четыре фигуры в белых одеждах. Магистры, на балахонах которых я без удивления заметила знакомые лазоревые знаки. Один из светлых магов, худощавый мужчина с ястребиным носом и равнодушными глазами, сразу же приблизился ко мне.