Соревнование межмировых Путешественников. Фэнтези-мир - Ричард Кот
Внутри всё было скромно и чисто: стол, накрытый белой скатертью, два стула, на одном из которых лежала вязаная накидка. В углу обнаружилась печь, и на ней стоял устрашающего вида котёл, в котором что-то варилось. На весь дом пахло травами — особенно, среди запахов выделялся запах одуванчиков.
— Садись, — старик указал на стул без накидки, а сам с кряхтением опустился на второй. Видимо, у него было что-то с коленом, потому что он не ходил, а перекатывался с ноги на ногу, а садился неуклюже, вытянув ногу.
— Первое: целебная мазь, — сказал я. — За неё заплачу два золотых. За информацию добавлю сверху третий. Идёт?
Старик кивнул и тут же вытащил из стола банку с бежевым наполнением. Я выложил на стол два золотых, а третий зажал между пальцев, начав тщательно сформулированную историю:
— Я охотник на ведьм, и я пришёл сюда из чужих земель. Говорят, у вас тут много ведьм водится…
Пока я говорил, старик с сомнением оглядывал меня. Впрочем, золотые на столе отбили у него всякое желание спрашивать и сомневаться. Видимо, три золотых — это неплохие деньги. Кинжал Тренера, наверное, был очень крутым…
— Много, немного, но есть, — осторожно сказал старик. Голос у него дребезжал и хрипел, как плохо смазанная дверь. — Прячутся они, знамо дело, делают вид, что не обладают магией. Одна за деревней живёт, старуха сварливая.
Ну, старухи меня не интересуют… Ещё можно было бы подумать, будь я в каком-нибудь нейтральном теле, которое после прохождения миссии исчезнет, но речь-то о настоящем человеке, моём параллельном «Я», Нэле. Оставить его женатым на старухе-волшебнице — такой себе подарок.
— Так, отлично, есть кто-то ещё? Чем больше, тем лучше: у меня больше золота, у вас меньше конкурентов.
— Да-да, конечно, — старик весь подобрался. — Ещё одна живёт в соседней деревне Алунер. Самый крайний дом — её. Говорят, люди там чудесным образом исцеляются, никаких мазей им моих больше не надо.
— Хм, а вот это хорошо, — пробормотал я и тут же добавил. — Я хотел сказать, целительная магия в руках женщины — что может быть хуже? Ведь это потом сказывается на здоровье последующих поколений… Так, есть ещё ведьмы? Меня интересуют в первую очередь девушки восемнадцати — тридцати лет.
— Почему это? — удивился старик.
— А они в этом возрасте обладают самой лютой силой, и лучше душить её в зародыше, пока не возникло проблем.
— Есть ещё одна…
Вскоре я вышел из дома волшебника с кучей пометок на своей карте. Поблизости было много волшебниц, и это меня воодушевляло. Не всё так плохо, оказывается! Нужно лишь поговорить с народом, заплатить пару монет… Но старик мне не очень понравился, показался злобным и жадным, так радовался, что его конкуренток наконец прищучат… Фу, противно. Но информаторам, как говорят, в зубы не смотрят.
Так, с направлением разобрались, это хорошо. По ночам я шастать больше не собираюсь — понял уже, что дичь всякая творится и мертвецы вылазят из всех щелей. Так что хорошо бы присмотреть себе ночлег в этой деревне, а наутро отправиться в путь.
Ночлег я нашёл в той же таверне, где ужинал до этого. Спросил у тавернщика, есть ли свободные комнаты, и он без лишних слов провёл меня наверх, в узкую каморку, в которой едва ли развернёшься, и ушёл, забрав две серебряных монеты. В каморке стояла лишь кровать и было небольшое окно, на подоконнике — подсвечник. Отлично. Этого мне хватит.
Я сгрузил рюкзак на пол, закрыл дверь и задвинул щеколду, нож достал из-за пояса и сунул под подушку — мало ли что. Затем разделся, снял обувь и забрался под осыпающееся покрывало. Позвоночник благодарно растёкся по матрасу, сбившемуся в комочки, ноги приятно загудели после долгих часов пути. Едва закрыв глаза, я уснул.
Мне снился странный сон. Я выпрыгнул в окно и бегал, радуясь полной луне. Я выл на неё и очень, очень хотел есть.
…Проснулся я с гудящим телом, которое за ночь почему-то совсем не отдохнуло. Одеяло сбилось и кучей валялось на полу, рюкзак лежал под кроватью, а из подушки выглядывали перья. Наволочка порвалась, как и нижнее бельё, в котором я спал. Что за?..
Я сел и ощутил резкую головную боль. Что такое? Я же вчера не пил… Пиво не считается.
Внизу происходила какая-то суета: слышались мужские голоса, ругань и крики. Заспанный, полусонный, я кое-как оделся, повесил на пояс кинжал, сунул ноги в башмаки и закинул сумку себе за плечо. Спустился вниз и увидел кучу нацеленных на меня взглядов.
— Что-то случилось? — буркнул я. Зачем с утра пораньше так пялиться на человека, это же некрасиво.
— Да нечисть снова взбунтовалась, — неохотно ответил тавернщик. — Мужики оборотня ночью видели. Луна-то огромная была.
Оборотня? Я сглотнул. У меня появилось нехорошее предчувствие.
— Может, это был волк? — предположил я.
— Умный самый, что ли? — проворчал один из мужиков. — Тот волчище был размером с человека, а на нём — трусы…
По мне забродили подозрительные взгляды, выискивая компромат. Мужики были крепкие, закалённые тяжёлым физическим трудом, а на их мрачных лицах читалось: «Тебе нас не провести». Это Тренер опять на меня науськал. Добрался ночью до деревни и разнёс грязный слух.
Вот только… была ли это ложь? Изорванное нижнее бельё, непонятная усталость…
— Я тоже видел, — брякнул я. — Только я подумал, что это обычный волк.
Мне не поверили, стали приближаться. У некоторых я увидел в руках вилы. Они и правда собрались убивать оборотня вот этим?
— Я охотник на ведьм, — предпринял ещё одну попытку я. — Я уверен, какая-нибудь ведьма заколдовала одного из ваших жителей, и теперь он превращается в полнолуние. Когда я убью ведьму…
— Ты зубы-то нам не заговаривай, — заявил один из мужиков, и внезапно я его узнал. Это был тот наёмник, которого нанял Тренер! Вот и шрам на лице, и злобный взгляд имеется. — Ты оборотень, это и ежу понятно.
Мужики поддержали его одобрительным хором, и я понял, что пора делать ноги. Я резко сорвался с места, молнией метнулся между ними и вылетел в открытую дверь. В глаза ударил утренний солнечный свет, а потом я метнулся в сторону и перепрыгнул через забор. Ноги мгновенно промокли в росе, один башмак чуть не слетел, но я бежал и бежал вперёд. За мной гнались мужики. Тело едва слушалось, словно я не спал всю ночь, а бегал.
Очевидно, так и было. Я в самом деле оборотень! Так
