Змей сбрасывает шкуру - Ellerillen
Но, пожалуй, это будет неоправданным риском. И так слишком слаб.
Темнело. Синеватое свечение и искры, идущие от шерсти мархуров стали особенно отчётливы, отражаясь от наезженного снега и освещая копытным дорогу. Бежали рогатые уже спокойней, хотя и по-прежнему не выказывали ни малейших признаков усталости. До моста оставалось ещё несколько часов ходу.
Пожалуй, незначительное усиление потустороннего холода Халвард почувствовал только потому, что переживал за змея. Встрепенулся, сделал пасс рукой, создавая слабый поисковой импульс, но дождаться его возвращения не успел - совсем небольшой снежный холм на краю дороги просто взорвался изнутри, разметав слежавшийся снег во все стороны. Здоровенная туша, овеянная ледяной дымкой, почти не угадывалась в поднятой ею снежной пурге, но козлы заголосили хрипло и мерзко, почуяв смертельную угрозу, рванули в сторону, да так, что упряжь затрещала и захрустело дышло. Сани мотнуло, разворачивая с заносом, и Халварда едва не выкинуло из них, но он удержался, и даже успел поставить простейший щит, в который и врезались здоровенные кулаки ледяного тролля. Щит лопнул, но первый удар выдержал, а сани всё же перевернулись, соскочив с дороги в глубокий снег обочины.
Опытный чародей успел сгруппироваться в падении, проскользил по относительно ровной дороге и вскочил на ноги уже выдыхая гортанно ключи-слоги защитных заклинаний. Козлы продолжали орать, пытаясь тащить перевёрнутые сани в сторону леса - подальше от здоровенной белой туши, что соблазнилась на крики животных. Халвард вонзил в исходящий ледяной дымкой бок трескучую молнию, не столько нанеся урон, сколько привлекая внимание к себе. Отвлечь, отвести тварь подальше от саней и их пассажиров было задачей первоочередной - бой с троллем мог порядком перепахать округу. Ибо тварь была несомненно взрослым матёрым самцом с глубоко запавшими маленькими глазками, мозолистыми наростами, делающими морду существа ещё круглее, и невозможно мощными, длинными передними лапами.
Сработало. Тролли довольно разумны, и опасного противника за спиной оставлять не станут, даже если очень голодны, а сочный вкусный кусок мяса лежит перед самым носом. Так что Халвард отступал, дразня тролля обидными уколами, и заготавливая мощные шиты. Привычный набор инструментов остался, увы, в санях, с собой у него был только длинный кинжал и карманный жезл - кто ж знал, что такая туша заберётся так далеко в обжитые земли? Впрочем, опытного мага это не пугало. Придётся повозиться дольше обычного и не более.
Троллю наконец надоело, что противник всё время ускользает из-под его ударов, отступая, он взревел, вскинул над головой лапы и долбанул по земле похожими на бочки кулаками. Врождённая дикая ледяная магия существа высвободилась из-за удара, понёсшись по земле разрастающимся конусом вспучивающегося снега из которого выстреливали кривые, удивительно острые сосульки. Опасная способность, мощная, но цели своей она не достигла - Халвард взвился в воздух,- и приземлился на упругий щит, растянутый поверх бритвенно-острых ледяных осколков. И, сразу же направив жезл на чудовище, принялся обстреливать его раскалёнными лучами чистой маны. Вот они прожигали густую и длинную белую шерсть, обжигали чёрную кожу под ней и наносили серьёзные раны. Увы, недостаточно серьёзные, чтобы убить тварь. Троль взревел свирепо, по ушам ударило, но не слишком сильно - чародей блокировал большую часть вредоносных звуковых волн, а тролль начал прорываться сквозь созданное собственноручно поле ледяных кольев и острых сколов. Лёд не причинял ему вреда, но замедлял продвижение вперёд, вынуждая спотыкаться и ломать доходящие ему до пояса ледяные пики. Наконец тварь попыталась дотянуться загребущей лапой до чародея и отдёрнула её, потеряв пару фаланг. Даром что коротковатый для такого противника, кинжал Халварда был весьма остёр и отлично зачарован.
И эта рана окончательно взбесила тварь. Глазки тролля заплыли кровью, ледяная хмарь выделяемая шкурой уплотнилась ещё больше, и чудовище попёрло на мага совсем без оглядок на препятствия, снося и подминая их собственным телом. Вот тут пришлось снова отступать, то и дело закрываясь щитами от ледяного тумана, ведущего себя словно живой, уворачиваться от кусков льда, которые тролль кидал в него обеими лапами, уклоняться от опаснейших ударов и отчаянно пытаться урвать момент, чтобы добить тварь, или, во всяком случае, ранить её достаточно тяжело. Из хорошего - сани остались далеко позади, и можно было не опасаться, что смертельная пляска их заденет.
Халвард метался из стороны в сторону, пытаясь подготовить ловушку для чудовища и не попасть под те его атаки, от которых щитом не закроешься. Ноги едва не по колено проваливались в рыхлый снег, что задачу усложняло, но чародей был настроен решительно, и пока почти не запыхался, сосредоточенный на противнике, обжигающих атаках жезлом, щитах, якорях плетения ловушки…
И совершенно пропустил гибкую длинную тень, что скользнула по снегу и выросла за спиною тролля на высоту в два с лишним человеческих роста. Плащ взметнулся капюшоном кобры, когда Арвин вскинул руки и вогнал в основание шеи тролля наконечник копья. Хорошо вогнал, судя по тому, как захрипел и задёргался тролль. Холка его полыхнула пламенем, пошатнувшийся гигант широко и дёргано отмахнулся лапой, пытаясь достать неожиданного обидчика, но тот сложился пополам, рухнув в снег, и завозился, пытаясь шмыгнуть в сторону. Тролль качнулся за ним, спотыкаясь, но чародей тоже не зевал - подскочил к нему и в несколько ударов перерезал сухожилия на ногах, а когда туша рухнула мордой в снег взбежал по его спине, раз за разом вонзая кинжал в спину твари, перерубая позвоночный столб. Добрался до его шеи и вбил каблук прямо в распустившийся огненный цветок, загоняя собственноручно созданный артефакт ещё глубже в тело чудовища.
Дальше оставалось только отбежать подальше - тролль умирал, дёргаясь конвульсивно и беспорядочно, истекая кровью и преотвратно воняя палёной шерстью.
Арвин подрагивал в стороне, сложившись наподобие гармошки, чтобы минимизировать контакт со снегом. И трясло его не от страха. Подойдя, Халвард сразу подметил внимательный, цепкий взгляд и то, как подобрался новоявленный змей, хотя крупная дрожь и странное положение хвоста немного портили образ готового к броску существа.
— Спасибо, это было очень вовремя. Хотя ты зря так рисковал.
— Н-ну… Там
