Джо Аберкромби - Прежде чем их повесят

— Очаровательное местечко! — воскликнул он; буря унесла слова прочь, едва они сорвались с губ Джезаля. — Для того, кто любит камни!

— Где мудрый прячет камень? — сказал в ответ Байяз. — Среди тысяч камней! Среди миллионов!

В самом деле здесь не было недостатка в камнях. Булыжники, скалы, галька и гравий тоже присутствовали в изобилии. Зато недостаток всего остального делал это место особенно неприятным. Джезаль оглянулся через плечо в приступе паники: ему вдруг подумалось, что четыре гребца столкнули лодку обратно в море и оставили путешественников.

Но гребцы оказались на месте, их ялик легко покачивался у берега. За ним, в неспокойном океане, нелепый, похожий на корыто корабль Конейл бросил якорь и спустил паруса. Черная линия мачты на фоне беспокойного неба покачивалась вперед-назад вместе с движением неугомонных волн.

— Нужно найти, где укрыться от ветра, — прогремел Логен.

— А есть ли местечко без ветра на этом чертовом острове? — крикнул в ответ Джезаль.

— Должно быть! Нам нужен костер!

Длинноногий показал в сторону утесов.

— Там наверху может быть пещера или укрытое место. Я поведу вас!

Они карабкались по берегу, сначала скользя по гальке, потом прыгая по неустойчивым камням. Край Мира, казалось, не стоил всех усилий, по крайней мере, как конечная цель. Можно было найти вдоволь и холодных камней, и холодной воды, не покидая Севера. У Логена появилось неприятное чувство к этому месту, но говорить об этом не имело смысла. Неприятное чувство не покидало его десять лет. Вызвать духа, найти Семя — и обратно, и быстро. Но что дальше? Обратно на Север? Снова к Бетоду и его сыновьям, старым долгам и рекам дурной крови? Логен поежился. Все это выглядело непривлекательно. «Лучше сделать это, чем бояться этого», — сказал бы его отец, но ведь отец говорил много разного, и от большей части толку было немного.

Он посмотрел на Ферро, она посмотрела в ответ. Она не хмурилась, она не улыбалась. Конечно, Логен никогда особенно не понимал женщин, но Ферро была загадкой иного рода. Днем она вела себя так же холодно и сердито, как и прежде, но по ночам она очень часто находила дорогу под его одеяло. Этого он не понимал, а спрашивать не смел. Самое печальное, что она — почти самое лучшее, что у него было в жизни за долгое время. Он надувал щеки и чесал затылок. Теперь он решил, что его жизнь была слишком суровой.

Они нашли некое подобие пещеры у подножия утесов. Скорее яма под защитой двух громадных валунов, где ветер не так неистовствовал. Не лучшее место для беседы, но остров был пустошью, и Логен сомневался, что можно найти что-то получше. В конце концов, надо быть реалистом.

Ферро отправилась с мечом к невысокому дереву неподалеку, и вскоре у них появилось достаточно веток, чтобы попробовать разжечь костер. Логен сгорбился над ветками и достал неловкими пальцами трутницу. Из-за валунов залетали порывы ветра, дерево оказалось сырым, но после долгих ругательств и возни с кремнем он наконец сумел разжечь костер.

Все сгрудились вокруг огня.

— Принеси ящик, — сказал Байяз.

Логен, достав тяжелую штуковину, с кряхтением поставил ее рядом с Ферро. Байяз ощупал кончиками пальцев края ящика, нашел скрытую защелку, и крышка тихо поднялась. Там виднелось несколько металлических спиралей, со всех сторон сходившихся к центру и оставлявших свободное пространство размером с кулак Логена.

— А это для чего? — спросил Девятипалый.

— Чтобы то, что внутри, не тряслось и не билось.

— А его нельзя трясти?

— Канедиас так считал.

Такой ответ не успокоил Логена.

— Клади внутрь как можно быстрее, — Байяз повернулся к Ферро. — Нужно держать его открытым как можно меньше. И нельзя стоять близко к нему. — Он махнул руками, указывая, что следует отойти.

Луфар и Долгоногий чуть не сбили друг друга с ног, стремясь убраться побыстрее, но Ки во все глаза следил за приготовлениями и остался на месте.

Логен сидел, скрестив ноги, перед пляшущим огнем, чувствуя, как в животе растет ощущение беспокойства. Он начинал жалеть, что вообще ввязался в это дело, но сейчас было немного поздно передумывать.

— Хорошо бы что-нибудь им предложить, — сказал он, оглядываясь вокруг. Оказалось, что Байяз уже держит наготове металлическую фляжку. Логен свинтил колпачок и поднес емкость к носу. Ноздри встретили запах крепкого спиртного, как давно потерянную любовь.

— У тебя это с самого начала?

Байяз кивнул.

— Именно для этой цели.

— Жаль, не знал, я бы нашел применение.

— Сейчас можешь использовать с толком.

— Это не одно и то же. — Логен поднял фляжку и набрал полный рот напитка, борясь с желанием проглотить, надул щеки и прыснул на огонь, вызвав клуб пламени.

— А теперь? — спросил Байяз.

— Теперь ждем. Ждем, пока…

— Я здесь, Девятипалый. — Голос был подобен ветру среди камней, подобен камнепаду, подобен прибою. Дух склонился над ними в их мелкой пещерке — живая куча серых камней, высотой в два человеческих роста. Она не отбрасывала тени.

Логен задрал брови: духи никогда не отвечают так быстро — если вообще решат ответить.

— Быстро!

— Я ждал.

— Наверное, долго.

Дух кивнул.

— Мы… э… пришли за…

— За тем, что доверили мне сыновья Эуса. Значит, в мире людей творятся отчаянные дела, раз вы пришли за ним.

Логен сглотнул.

— А когда творились другие?

— Что-нибудь видишь? — раздался за спиной шепот Джезаля.

— Ничего, — ответил Длинноногий. — Это, безусловно, самое замечательное…

— Заткнитесь! — рявкнул Байяз через плечо.

Дух нагнулся к магу поближе.

— Это первый из магов?

— Да, — ответил Логен, не желавший менять тему.

— Он короче Иувина. Он мне не нравится.

— Что он говорит? — нетерпеливо спросил Байяз, глядя в воздух мимо духа.

Логен поскреб щеку.

— Говорит, что Иувин был высоким.

— Высоким? Что с того? Берем то, за чем пришли, и уходим!

— Он нетерпелив, — прогремел дух.

— Мы очень долго шли. У него посох Иувина.

Дух кивнул.

— Эта засохшая ветка мне знакома. Я рад. Теперь я усну.

— Хорошая мысль. Если можно…

— Я отдам это женщине.

Дух засунул руку в свой каменный живот, и Логен осторожно подался назад. Появился кулак, внутри него было что-то зажато.

— Протяни руки, — шепнул он Ферро.

Джезаль непроизвольно ахнул и пополз прочь, когда вещь упала в подставленные ладони Ферро, и поднял руку, защищая лицо, раскрыв от ужаса рот. Байяз смотрел во все глаза. Ки нетерпеливо тянул шею вперед. Логен поморщился и откинулся назад. Длинноногий почти совсем убрался из пещерки. Все шестеро смотрели на темный предмет в руках Ферро — смотрели неподвижно и молча. Настала тишина — только печально завывал ветер. Вот оно, перед ними. То, ради чего они проделали такой долгий путь и претерпели столько опасностей. То, что Гластрод вырыл из глубины столько лет назад. То, что превратило в руины величайший город на земле.