Маркус Хайц - Битва титанов. Несущие смерть

Склонившись над картой Потаенной Страны, они обсуждали дальнейшие действия.

«Волнопляс» уже преодолел границу с Гаурагаром и находился в Затопленных Землях, той части королевства, которую залили воды озера после катастрофы пять солнечных циклов назад. Тогда потоп принес смерть и разрушение, но сейчас водный путь стал настоящим преимуществом для странников. Корабль неуклонно двигался на восток, миля за милей приближаясь к Коричневым горам.

— Да, так будет проще всего. — Флагур кивнул. — В Потаенной Стране больше никто не желает захватить бриллиант, так что мы можем добраться до Ургона без эскорта. — Убариу покосился на Лот-Ионана. Маг стоял у окна, задумчиво поигрывая волшебным камнем. — А что вы думаете об этом, почтенный волшебник? Нам угрожает опасность?

Лот-Ионан не ответил.

— Остался еще один альв, — вмешался Тунгдил. — Он был на острове Третьих. Однако он не присоединился к Бессмертным, и я не слышал о событиях, в которых он мог бы принимать участие.

— Это добрый знак, — Флагур оперся ладонями о столешницу, и дерево жалобно затрещало под его весом.

— Я не боюсь его, — повторил гном.

— Вы, может быть, и не боитесь, дорогой мой герой, — пробормотал Родарио. — Но, знаете ли, последний альв, с которым мне довелось встретиться, вспорол мне брюхо, а это не очень-то приятно, поверьте мне. Я не думаю, что этот альв будет дружелюбнее. Мы же убили его родителей, не забывайте об этом. По-моему, после такого любой бы разозлился, что уж тут скажешь об альве.

— Я считаю, что охрана нам все-таки нужна, — заявила Зирка. — Пускай король Брурон пришлет солдат. Чем больше у нас мечей, тем меньше кому-нибудь захочется нападать на нас.

— И то верно, — согласился Тунгдил.

Родарио уселся писать послания — он лучше остальных подходил для этой роли. Все решили, что отправят письма, как только ступят на сушу.

— Итак, известие о нашем приезде для королевы Четвертых Биланты, письмо Боиндилу, приказ войску убариу, послание правителям, в котором говорится о том, что мы намерены вывезти волшебный камень из Потаенной Страны, прошение королю Брурону выслать эскорт. — Обмакнув перо в чернильницу, актер старательно вывел последние строки.

Вздохнув, Лот-Ионан очнулся от глубоких раздумий.

— Я не могу больше скрывать это, — маг опустил бриллиант на стол. — Флагур, что вы видите?

Родарио похолодел. Он поспешно покосился на Тунгдила, надеясь, что гном вспомнит об их давнишнем разговоре.

— Только не прикасайтесь к камню, — словно бы невзначай заметил актер, видя, что убариу протянул к бриллианту руку. — Посмотрите, как и сказал почтенный маг, и довольно.

Флагур изумленно уставился на Родарио.

— Почему это я не должен к нему прикасаться?

Только сейчас Тунгдил понял, почему актер так странно себя ведет.

— Видите ли, Флагур, вы отведали орчатины, оскверненной Черными Водами, — пояснил он.

— Понимаю, — убариу, казалось, совершенно не обиделся. — И теперь он… теперь вы все боитесь, что Зло осквернило меня и я хочу заполучить бриллиант для своих коварных целей? — Флагур злобно улыбнулся. — Как мило с вашей стороны.

— Поймите меня правильно, почтенный Флагур. Однажды к нам в Потаенную Страну уже явилось существо, которое якобы хотело только добра. — Родарио чувствовал, что должен прояснить свою точку зрения. — И при всем уважении к вам и Зирке, — он поклонился, — нам до сих пор приходится полагаться исключительно на ваши слова. Как мы можем быть уверены в том, что это Черное Ущелье действительно существует? Что нам и вправду угрожает опасность и бриллиант нужен вам для того, чтобы запустить артефакт? — Актер откашлялся. — С той самой ночи, как вы сказали мне об этом орке, я сомневаюсь в вашей верности, Флагур. Попытайтесь войти в мое положение.

— Проклятый актеришка! — Флагур молниеносно схватил бриллиант и картинно уставился на него. С его губ сорвался мрачный смех, розовые глаза вспыхнули. — Наконец-то он мой! — завопил он, вскакивая. — Наша уловка сработала! Хвала Убару!

Зирка встала рядом с ним, держа наготове боевой посох.

— Узрите же, сколь велика моя сила! Я могущественный мастер рун!

Затем выражение его лица резко переменилось. Повернувшись к Родарио, который уже успел обнажить меч, он довольно улыбнулся.

— Ну, что скажете? Из меня вышел бы хороший актер?

— Что? — Лицедей выпучил глаза. Вид у него был такой, словно его только что разбудили от глубокого сна.

— Вам понравилось мое представление?

— Ваше… представление? Очень смешно! Да я чуть не бросился на вас с мечом! — Родарио с упреком уставился на Тунгдила. — А ты, великий герой! Сидишь тут как ни в чем не бывало!

Златорукий ухмыльнулся. Остальные уже покатывались со смеху.

— А, я все понял! Вы уже обсудили это и приготовили такой розыгрыш, чтобы запугать меня? — Актер обиженно поджал губы. — Ну, я вам отомщу, вот увидите! Никто безнаказанно не бросает такой вызов королю всех лицедеев! — Он спрятал меч в ножны. — Никто!

Тунгдил похлопал его по плечу.

— Я действительно говорил об этом с Флагуром, и Лот-Ионан проверил его при помощи магии, но ничто не указывало на ложь.

— Хорошо, что вы обратили на это наше внимание, — с улыбкой заметил волшебник. — Но не могли же мы упустить такую возможность разыграть вас, особенно после той глупости в тунне…

— Спасибо, спасибо, я понял, — перебил его Родарио. — Мы можем вернуться к более важным вещам?

Зирка и Флагур, ухмыляясь во весь рот, уселись к столу. Но тут убариу наконец присмотрелся к бриллианту, и его настроение мгновенно испортилось.

— Нет, так камень еще никогда не выглядел. — Он передал бриллиант Зирке.

— Трещины, затемнения…. — Подземная покачала головой. — Откуда они взялись? Это из-за Бессмертного? — Она посмотрела камень на свет. — Такое ощущение, что он в любое мгновение готов развалиться на части.

— У меня есть только одно объяснение. — Лот-Ионан пригладил бороду (вернее, то, что от нее осталось после пожара). — Я полагаю, что альв пытался заполучить силу бриллианта и использовал для этих целей собственную магию, чтобы пробить защиту.

— Тот свет, который мы видели… Это была сила камня или Бессмертного? — поинтересовался Тунгдил.

— Сила бриллианта. Чистый, яркий свет. Наверное, вскоре после этого и свершилось осквернение злом. — Лот-Ионан обвел задумчивым взглядом Зирку и Флагура. — Мне важно знать, считаете ли вы, что артефакт заработает, если мы используем испорченный камень.

— А вдруг он вызовет совсем другие последствия? — предположил Родарио. Подняв бриллиант, он осторожно коснулся поверхности кончиками пальцев. Она была гладкой, как стекло, трещины не прощупывались. — Если бриллиант осквернен злом, то не пробудим ли мы его, вставив в артефакт? Другими словами, — актер положил камень на столешницу, — вдруг артефакт будет призывать зло, а не изгонять его?