Михаил Белов - Царица воинов

- Я не настолько важен, чтобы знать подобное, - усмехнулся Граний. - Могу лишь подозревать, что Цезарь знал её раньше, и полагает угрозой лично для себя. Подробности мне не известны.

Привал устроили на большой поляне, солнце пекло нещадно, и многие решились сбросить доспехи, впрочем, и земля войны осталась уже за горизонтом. Луций снял на короткое время хитон, переодевшись в более лёгкую одежду, и все увидели, что тело его покрыто уже начавшими светлеть шрамами.

- Ты как кот полосатый, - усмехнулся, глядя на него, одноглазый Милон. - Откуда такая раскраска?

- Была возможность получить, - ответил командир. - Наши друзья парфяне постарались.

- Так, ты был в походе Красса? Я слышал, что кочевники используют отравленные стрелы, - сказал гладиатор.

- Да, это правда. Я чувствовал слабость ещё три месяца после ранений, отрава долго выходила из меня. Она не убивает сразу, но ослабляет, делая человека лёгкой добычей этих зверей.

- Только самые сильные выживают после такого, - кивнул Милон.

Рядом молодые римляне, Граний, Тирон и Галлоний, не смогли удержаться перед тем, чтобы не попросить Эномая продемонстрировать своё искусство. Кельтский гладиатор имел лет тридцать на вид, находился на пике своих возможностей и многое уже повидал на арене. Он носил длинные волосы, раньше это было привилегией его положения у господина, ибо рабов обычно обривали, теперь же стало лишь привычкой. Средний рост, на первый взгляд, не демонстрировал большой силы, однако тело его казалось выплавленным из бронзы, и он был очень быстр.

- Я захватил пару деревянных мечей, - сказал Тирон. - Дай нам пару уроков. Я вижу, что именно ты находишься в лучшей форме. Другие гладиаторы не так хороши - Милон одноглаз, да и немолод, Рекс слишком побит жизнью. Нет, они ценны своим жизненным опытом, но на арене, в бою именно ты будешь лучшим.

Рекс не ответил, предпочитая не снимать своего капюшона, Милон же весело огрызнулся:

- Смотри, парень, одноглазый ещё может тебя разделать. Как-то мне пришлось драться в Риме с двумя такими же наглыми ублюдками. Один против двоих, парень. Так вот, одного я отправил к Харону, а второй молил пощады как шлюха.

- Охотно верю, - не стал спорить Тирон. - Так что, Эномай?

Кельт вышел в центр поляны и протянул руку, в которую молодой римлянин тут же вложил деревянный гладий. Галлоний сказал:

- Ладно, я буду первым. Только не слишком усердствуй, дорогой галл.

Эномай замер расслаблено, не поднимая оружия высоко, Тит взял свой тренировочный меч, они были без щитов, поэтому укрываться было нечем, и все предвкушали скоротечные схватки. Галлоний атаковал первым, сделав выпад, однако кельт зажал его руку замком из своих предплечий и свалил с ног ударом локтя, уже на земле добавив колющий удар в бок. Римлянин встал и снова приготовился, сев на ногах пониже, на этот раз Эномай начал сам, прыгнув и с дальней дистанции щёлкнув деревянным остриём противнику по лбу.

- Два - ноль в пользу гладиатора, - сказал Тирон. - Этого следовало ожидать.

- Иди сам пробуй, - бросил ему Тит, вытирая струйку крови со лба.

- Я иду, - кивнул Марк и сам изготовился к битве. Он сбросил плащ, чтобы не попортить его, остался в белой тунике и выглядел достаточно уверенным, хотя все понимали, насколько он уступает в силе победителю на арене.

На удивление, ему удалось какое-то время отбиваться, и клинки противников сталкивались, но потом Эномай попал юноше по пальцам, то выпустил рукоять и уже безоружным был повержен мощным ударом на землю.

- Рано ты себя к бойцам причислил, - рассмеялся Милон. Тирона это несколько уязвило, хотя все понимали, что для уровня обычного человека, послужившего в армии, он неплох, и лишь на фоне настоящего чемпиона выглядит слабо.

- Нет, я даже выходить не буду, - сказал Граний. - Впрочем, я знаю одного человека, кто мог бы биться на равных. Я о Семпронии говорю. Ещё в Риме он проделывал такую штуку - приходил на игры зрителем, садился на трибуну, когда же начинались поединки, он спрыгивал на арену и предлагал любому из гладиаторов биться с ним, и всегда выигрывал.

- Это правда? - спросил Сцева.

- Грехи буйной молодости, - ответил Луций. - С тех пор я остепенился.

- Если это так, то ты должен быть прекрасным бойцом на мечах, - вступился Милон. - Я хотел бы это увидеть.

- Выйди и покажи! - прямо предложил Сцева, остальные его поддержали.

Командир некоторое время отказывался, но потом всё же решил не обманывать ожиданий, да и не было ничего плохого в разминке, проиграть же он не боялся. Эномай уже привычно изготовился, Луций не спешил, выставив меч чуть вперёд и держа его на уровне пояса. Кельт ждал первого действия, и римлянин понимал, что тот будет реагировать, а не атаковать сам. В голове Луций уже прокрутил всю комбинацию, осталось лишь исполнить, и он чуть заступил вправо, заняв позицию для начала атаки. Римлянин сделал выпад, гладиатор отбил, он же мгновенно прихватил запястье противника левой рукой и сошёлся вплотную. Кельт ещё успел вырвать оружие, но в этот момент острие деревянного меча уже врезалось ему в левую подмышку. Они оба одновременно разорвали дистанцию, и наблюдавшие разразились возгласами. В реальном бою такая рана не обязательно вела к смерти, но могла оказаться весьма тяжёлой.

- Вот это да! Наш Агенор повёл в счёте! - крикнул Граний.

- Я сам виноват, - криво усмехнулся Эномай. - Слишком расслабился, не был готов.

Всем хотелось продолжения, однако Луций видел, что кельт излишне распаляется, да и остальные уже готовы едва ли не ставки делать. Он не желал разжигать соперничество, поэтому сказал:

- Хватит на сегодня. У нас ещё длинный путь впереди. Быстро перекусить и собираться.

- Нам надо будет потом решить этот спор, - сказал Эномай.

- Обязательно, - кивнул командир.

Они скакали без устали, пересаживаясь временами на запасных лошадей, летние ночи были коротки, и скоро они достигли побережья...

**********

Клеарх проснулся из-за того, что его расталкивали, вокруг кричали люди, кто-то бежал, утро уже разлилось по миру, однако красные отсветы на всём говорили, что солнце встало совсем недавно. Николай был рядом и кричал:

- Вставай быстрее! Они идут на штурм!

- Что?! Кто идёт?! - ещё не вернулся к реальности юноша.

- Да, готы же! С рассветом массы их двинулись к стенам, сейчас там уже идёт бой! Даже отсюда слышны крики и гул работающих крепостных машин, что начали метать снаряды!

- И что ты предлагаешь делать? - несколько обречённо спросил Клеарх.

- Мы можем немногое. Я предлагаю хоты бы быть готовыми бежать, если потребуется.

- Куда бежать? Город обложен.