Михаил Белов - Царица воинов

Спустя пару часов тёмное море варварского войска подступило под стены, однако близко они не подходили, оставаясь вне досягаемости орудий. Готы начали разорять окрестные усадьбы, в небо потянулись дымки, было похоже, что штурм в их планы не входил. Множество любопытных поднимались на стены, дабы посмотреть на них, Клеарх с Николаем также, но мало что можно было разглядеть на таком расстоянии.

Позже они сидели в саду, вечер медленно окутывал город, сглаживая тревогу, рядом было много людей, их голоса сливались в единый гомон, то поднимающийся как волна, то стихающий. Разложили плащи, поужинали купленной в таверне похлёбкой, юноша хотел было почитать, но лампы не было, а сумерки сгущались.

- Не везёт же нам, - сказал он. - Возможно, ты был прав, и следовало нам отправиться на корабле.

- Как твоя рана? - спросил его друг.

- Уже почти не болит. Меня другое заботит. Я не могу допустить, чтобы предприятие наше закончилось провалом, Архин должен получить свиток. Воистину, судьба играет с нами.

- Не думай об этом. Мы не властны над своей жизнью и смертью, но всё в руках Бога, - сказал Николай. - Давай-ка отвлечёмся и поговорим о предмете твоего изучения, о Зене.

- Я согласен, - улыбнулся юноша. - О чём ты хочешь?

- Как погибла Зена? Я знаю, что есть разные версии, будто не одна смерть её постигла, но множество. Теперь ты, наверное, знаешь наверняка.

- Чего это тебя на разговоры о смерти потянуло? Ну, да ладно... Нет, ты не прав. Я не знаю, как было на самом деле.

- В купленном нами свитке ничего об этом нет?

- Он обрывается раньше. Возможно, было ещё какое-то дополнение, но оно оказалось утерянным, - ответил Клеарх.

- Ну, хотя бы, расскажи о том, что говорится в мифах. К какой версии ты сам склоняешься?

- По-разному рассказывают. Полиарх пишет, что, во время войны с римлянами, она отправилась в Италию, где была схвачена и распята на кресте. По другой версии, она была схвачена ещё в Элладе и только потом вывезена в Италию. Однако сам же Полиарх замечает, что есть и другие свидетельства - будто Зена участвовала в битве при Фарсале, и там сложила голову. Более поэтичные авторы заявляют, что эти двое вовсе не погибли, но покинули Элладу, отправившись в далёкое путешествие, и там затерялись без следа. Их могилы будто бы существовали под Амфиполем, но Полиарх опровергает это, говоря, что те каменные стелы поставлены намного раньше, ещё до римского владычества. Что до меня, то я не знаю, что ближе к правде, это ещё не открылось мне.

- Она всё же проиграла войну с Римом... Я уже не знаю, стоит ли мне сочувствовать ей, мысль о том, что эллины могут быть свободны, давно уже оставила наш народ, - сказал Николай. - Это как с нашей верой. Поначалу христиане хотели разрушить Рим, словно бабочка вырывается из кокона, так и они желали вырваться из империи, разодрав её на куски, но потом мы поняли, что империя может принадлежать нам, и сейчас мы боремся за то, чтобы она стала нашей, подлинно христианской. Так и с народом нашим случилось.

- Я согласен с тобой, однако, возможно, мы получили право назвать империю своей именно потому, что сопротивлялись тогда. В любом случае, я восхищаюсь её силой, её решимостью не сдаваться, не смотря ни на что. Мне кажется, что это роднит её с христианами первых времён.

- Ей двигала страсть, греховное стремление, она не знала того смирения, что положено христианским героям.

- Не нам об этом судить. Феофил назвал моё деяние верным и похвалил меня, но сам я не уверен, ибо в той схватке я бился из-за страсти и мало думал о долге. Она прошла куда больше, чем мы с тобой можем даже представить, и не нам её судить.

- Ладно, давай спать. Будем надеяться, что утро откроет нам благость Всевышнего...

Клеарх легко засыпал, и со всех сторон его окутывали образы войны, словно какие-то воспоминания бились в голове. Он видел колонны, тяжело звенящие металлом, обширные лагеря, обнесённые частоколом, походные палатки, метательные машины, значки легионов. Это был могучий зверь, ощерившийся тысячами копий и мечей, покрытый панцирем щитов, шествующий тысячами ног, переваливающий реки, окружающий города. Одно имя его повергало в ужас, ибо все знали, что нет силы, способной его остановить. Клеарх словно почувствовал себя частью этого зверя, маленькой песчинкой, но важной в общей цепи событий. Перед ним светился треугольник входа в палатку, где горели дымные лампы, и он смело вошёл.

**********

Командир сел на раскладном стуле в центре обширной военной палатки, где, помимо него, собралось ещё тринадцать человек. Ему исполнилось тридцать недавно, хотя не было времени праздновать, раны уже затянулись, и он чувствовал себя практически на пике своих сил и возможностей, готовый сразиться с любым противником. Когда остальные расселись на скамьях и походных мешках, он поднял руку и сказал:

- Вы уже знаете, что всех вас вызвали для важного дела. Работа опасная, но и платят за неё хорошо. Только одно условие - держать всё в тайне, и не болтать языком.

- Дело от Цезаря? - уточнил один из участников собрания.

- Да, но не болтать об этом, - ответил он. - Нам предстоит схватка, будем рисковать жизнью, и я хотел бы, чтобы все мы узнали друг друга, ибо нам придётся друг другу доверять. Некоторых из вас я знаю хорошо, с другими же не знаком. Пусть каждый коротко расскажет о себе. Луций, начни ты.

- Меня зовут Луций Граний, - сказал молодой человек в дорогом и несколько показном плаще, по говору было понятно, что он из коренных римлян и получил хорошее образование. - Сражаюсь вместе с Цезарем с самой юности.

- Эномай, - коротко бросил могучий галл, впрочем, по-латыни он говорил неплохо.

- Ты известен своим умением работать с оружием, - заметил командир. - Я прав?

- Я был гладиатором, получил свободу, и ты прав - мало я встречал людей, что могли бы сравниться умением со мной. Позже я обучал фехтованию других гладиаторов и римских солдат.

- Милон, - чуть приподнялся коренастый мужчина лет сорока, один глаз его был закрыт чёрной повязкой. - Был гладиатором в Капуе.

- Гней Валерий, - сказал молодой воин. Одежда и причёска его были типичными для римлян, однако в чертах лица проглядывало что-то кельтское. Командир знал, что он был римским гражданином лишь во втором поколении, и отец его, происходивший из Галльской провинции, получил этот дар от рода Валериев.

- Дейотар и Гальба, - два кельта сидели рядом, облачённые в национальные одежды, и один говорил за обоих. - Мы из народа бойев, служим Цезарю как господину.

- Тит Галлоний, - продолжил за ними римлянин лет тридцати. - Служу всадником в десятом легионе.

- Секст Луканий, - представился высокий человек с короткими светлыми волосами. - Центурион в восьмом.