Михаил Белов - Царица воинов

- Что они делают? - вырвалось у юноши.

- Это те воины, что связали себя клятвой с демоницей, - сказал Сеговак. - Они поклялись быть с ней и в смерти, поэтому убивают себя, узрев, что она оставила этот мир.

- Я знал, что это будет славная битва, - приблизился друид... - Она принесла нам победу, и это чувствовалось, витало в воздухе. Даже само место уже предрекало великую славу.

- Что значит это место? - спросил Александр.

- Божество, что живёт в этом храме, приносит победу нашему племени. Однажды он победил тьму, совсем как она сегодня.

- Как зовут вашего бога?

- Говорят, что мы почитаем одних богов, только под разными менами. У вас он зовётся Гераклом, насколько я знаю, славный бог героев...

Часть третья.

Глава 1. Псы войны.

Клеарх пришёл в себя, его бил озноб, то ли от того, что провёл ночь на холодной земле, то ли от того, что память прошлых деяний не отпускала. Его словно изранили железом, и он, со страхом, ощупывал себя, проверяя, ибо казалось, что меч и кинжал входят в плоть снова и снова. Ничего не было, он вспомнил, что жив, что Каллисто погибла уже давно, и окровавленная Царица воинов лежит где-то за пеленой времени, и всё это не с ним. Юноша разбудил друга, ибо солнце уже начало выползать из-за гор, словно кузнец лил расплавленный золотой металл. Опасность витала рядом, поэтому времени на разговоры не было, они шли молча и быстро, тревожно оглядывая опустевший мир. Никакого представления о местонахождении врага они не имели, поэтому приходилось внимательно вслушиваться и идти не по дороге, а близ неё, если было возможно.

Недалеко от какой-то деревни им встретился человек с осликом, будто не знавший ничего и шествовавший по своим делам. Николай окрикнул его:

- Послушай, добрый человек! Не знаешь ли, как близко находятся варвары?!

- Какие ещё варвары? - в ответ спросил он, подойдя ближе.

- Ты ничего не знаешь? С севера идёт набег, они уже скоро будут здесь. Готы перевалили за реку, как бывало и раньше.

- Впервые слышу. Спаси нас всех Митра, - пролепетал путник.

- Скажи, хотя бы, на Пеллу мы верно идём? - вступил в разговор Клеарх.

- Да, прямо по дороге, часов пять быстрого хода, - кивнул человек.

- Спасайся сам, пока есть ещё время.

- Я на юг поспешу, - путник торопливо потянул своего ослика.

Они решительно двинулись на Пеллу, надеясь достичь города немного после полудня, появилась надежда, что варвары ещё достаточно далеко, ибо человек, пришедший с севера, опасности не видел. Солнце припекало, создавая несколько благодушное настроение. Скоро слева они увидели очертания далёких крепостных стен на горе, однако это была не Пелла, ожидавшаяся впереди, но какой-то другой город.

- Ничего, скоро будем на месте, - ободряюще сказал Николай. В этот момент впереди, на развилке дорог показались всадники, через мгновение донеслись и звуки движения, звяканье металла. Путники, не сговариваясь, бросились в траву, потом переползли к краю рощи, и там замерли, укрытые приличным кустарником. Десяток конных воинов помчался прямо мимо них, направляясь на юг, из-за плотно уложенного камня стоял сильный грохот. Головы всадников были непокрыты, их смуглые лица и длинные волосы выдавали кочевников, на одних блестела чешуя панцирей, другие обходились лишь длинными хитонами.

- Роксаланы, - сказал Николай, когда они удалились, - часто эти степняки союзничают с готами.

- Дорога на Пеллу уже закрыта, - ответил Клеарх. - Нельзя нам туда. Что это за город слева? До него, кажется, стадий двадцать пять.

- Не знаю точно, но, похоже, что это Бероя.

- Лучше нам сойти с главного тракта и на эту самую Берою свернуть. Похоже, что варвары вокруг Пеллы крутятся, здесь же за час добежим.

Они двинулись влево, следуя по едва различимой тропинке, потом вышли на земляную дорогу к городу, однако старались идти по обочине. На пути им никто не встретился, Бероя же выросла впереди своими мощными крепостными стенами, напоминая каменные челюсти горного великана. Они знали, что их издалека заметили на пустой дороге, поэтому вблизи города шли уже открыто, надеясь на милость гарнизона.

Крепость была весьма крупной, но не могла сравниться размерами с большими городами, вроде Адрианополя или Фессалоник. Путники подошли к массивным надвратным башням, наверху уже появились люди, что выглядывали из-за зубцов, Клеарх инстинктивно чувствовал направленные на себя рыла хиробаллист, заряженных, как он знал, тяжёлыми, железными стрелами. Сами орудия были не видны, прячась в тени узких амбразур.

- Пустите нас! Мы римские граждане! - закричал Николай.

Ему ответили не сразу, но потом один из стражников слегка перевесился вниз, осмотрев их и сказав:

- Кто вы такие? Как мне узнать, что вы из наших, а не лазутчики варваров?

- Послушай нашу речь! Варвары так не говорят! - Клеарх перешёл с эллинского на латынь, которую немногие знали в восточной части империи. - Я учился риторике и философии в Адрианополе, могу почитать тебе Вергилия, если хочешь!

- Ну, хорошо! Влево пройдите, там маленькую дверцу откроют! - с некоторым сомнением, но согласился пустить их стражник.

Скоро они были уже внутри, убедившись, что крепость восприняла опасность серьёзно - гарнизон почти весь находился на стенах или поблизости, рабы складывали груды метательных снарядов, что могли бы потребоваться при осаде. Простых горожан на улицах почти не было.

- Повезло вам, - усмехнулся бородатый коренастый мужик, один из воинов на воротах. - Враг буквально по пятам вашим идёт, с часу на час ждём. Всё окрестное население уже под защиту стен сбежалось, мы и не ждали больше никого.

- Они сюда идут? - спросил Николай. - Надеюсь, что укрепления ваши прочны.

- Пока ещё никто не жаловался, - ответил мужик. - Провианта должно хватить на пару месяцев, но так долго ждать не потребуется. Дня через три-четыре наши мобильные войска подойдут.

У них была возможность снять комнату в гостинице, однако прибытие больших людских масс взвинтило цены, да и места остались лишь самые худшие - лежанки на полу, в коридорах или во внутренних дворах. Учитывая это, они решили последовать примеру многих беженцев, и бесплатно занять место в одном из садов, благо, богатые горожане временно разрешили людям разместиться на своей земле.

Спустя пару часов тёмное море варварского войска подступило под стены, однако близко они не подходили, оставаясь вне досягаемости орудий. Готы начали разорять окрестные усадьбы, в небо потянулись дымки, было похоже, что штурм в их планы не входил. Множество любопытных поднимались на стены, дабы посмотреть на них, Клеарх с Николаем также, но мало что можно было разглядеть на таком расстоянии.