Кира Измайлова - Странники

— У-у… — протянула я. — У вас император есть!

— Был, — фыркнул Марстен. — Давным-давно! А потом империя развалилась. Только про это ты лучше Валя спроси, я про древние времена плохо знаю…

— А сейчас кто правит? Король? — допытывалась я.

— Ага, — кивнул Марстен, судя по движению за спиной. — Я его даже видел один раз, когда в столице был, повезло, он старенький уже, редко на люди показывается… Но, Юль, я ж говорю, про всяких королей — это к Валю, он разбирается, потому как сам ужасно древнего рода, ему положено!

— Непременно у него спрошу, — пообещала я и умолкла.

Некоторое время мы ехали в тишине. Конь, наверно, чуял близость дома, потому что резво рысил вперед, Марстену даже не приходилось его подгонять. Здесь, среди холмов, было не так жарко, как на лугу: кое-какие деревья тут все же росли, и чем дальше, тем гуще становился лес.

Вдалеке что-то гудело и рокотало, как электричка за лесом у нас на даче, только без перерывов. Да и откуда тут взяться электричке!

— Уже Гремучий водопад слышно! — обрадовался Марстен. — Юль, тот самый! Я тебе потом покажу, там красиво — страсть! Только опасно.

— Я тогда лучше издалека посмотрю, — хмыкнула я. — А где он, водопад-то?

— А во-он там! — Марстен махнул рукой, указывая вдаль. Мы как раз забрались на очередной холм, повыше всех прочих. Макушка у него почему-то оказалась совсем лысой, так что без помех можно было разглядеть громоздящиеся вдалеке вершины. Гул в самом деле доносился оттуда. — Тут холмы, холмы, а там уже настоящие горы начинаются. Это кажется, что далеко, а если хорошим ходом, то недолго ехать… Вот там как раз Гремучий водопад. Речку видишь?

— Речку?… — Я прищурилась и смогла разглядеть где-то в отдалении блестящую ленточку. — Вроде да.

— Вот она оттуда течет, от водопада, и в наше озеро впадает, — поведал Марстен так гордо, как будто это он сам все так здорово устроил. — Ладно, поехали!

— Ага, а то вдруг гроза начнется, — сказала я, вспомнив слова крестьян. Не хотелось бы мне оказаться под проливным дождем! С Марстена, пожалуй, станется заявить, что нечего прятаться от дождичка с помощью магии, и быть мне мокрой до нитки, как пить дать!

— Не начнется, — уверенно ответил Марстен, направляя коня вниз по склону.

— Почему это? Вон, тучи какие! — Я мотнула головой в сторону гор. Там в самом деле собирались неприятные синие тучи, по виду — именно грозовые. — Точно ливанет!

— Не-а! — упорствовал Марстен. — Сено еще не убрали. Валь нипочем грозу не пропустит. Это еще повезло, что пока нас не было, ни градом ничего не побило, ни дожди не зарядили, когда не надо. Обычно-то Валь сам следит, чтоб все в порядке было…

— И как это он грозу удержит? — удивилась я.

— Вода — его стихия, ты ж знаешь, — ответил Марстен. — С Воздухом он тоже умеет работать, хотя и хуже меня, — добавил он самодовольно. — Но на грозу его умения хватит, вот увидишь! Не будет дождя.

Я решила поверить Марстену на слово, в конце концов, ему лучше знать, как тут принято обходиться с грозами! Видимо, он в самом деле знал, что говорил, потому что грозовые тучи, поворчав немного для порядка, медленно убрались куда-то, то ли среди горных вершин затерялись, то ли просто растворились без остатка.

Ехали мы еще довольно долго, меня развезло по жаре, и я бы задремала, если бы не хотелось пить — «морса» хватило ненадолго.

— Марстен, ну долго еще? — спросила я в пятнадцатый раз, а Марстен, которому тоже было невыносимо жарко, глухо простонал и пообещал утопить меня в озере, как только доедем. Я была согласна даже на лужу, так что поругаться со мной у него не вышло.

— Скоро уже, — сказал он, закончив брюзжать. — Вот тот здоровый холм объедем, на него лезть дольше будет, потом небольшая долина будет, ее проедем, потом еще немного — и мы на месте…

— Ты мне это уже сотый раз говоришь! По-твоему, мы уже часа два как на месте должны быть! — разозлилась я. — А мы все едем и едем… Ты, часом, не заблудился?

— Кто, я?! — возмутился Марстен.

Вяло переругиваясь, мы даже и не заметили, как конь, судя по всему, прекрасно знавший дорогу, обогнул упомянутый холм, спустился в маленькую долину, споро зашагал дальше, а потом вдруг остановился и негромко заржал. Мол, хозяин, хватит болтать, смотри лучше!

— Да вот же мы и приехали! — опомнился Марстен, прекратив выяснять, кто из нас первым начал перебранку. — Юлька, смотри, вот озеро, а во-он там дом!

Я уставилась на открывшуюся моим глазам картину, разинув рот.

— Ух ты!.. — вот все, что мне удалось сказать.

Это было… Это было не просто красиво, это… Это оказалось самое замечательное место из всех, какие мне только доводилось видеть! Сюда бы художника какого-нибудь, вот он бы нарисовал, а я даже толком описать не смогу, что увидела!..

Прямо перед нами расстилалось огромное озеро, такое, что противоположного берега не разглядеть, гладкое, блестящее, как зеркало, — редко-редко поднималась рябь, — со множеством маленьких заливчивов, бухточек… кажется, даже несколько островков имелось. Озеро, похоже, было очень глубокое, а вода в нем такая прозрачная, какой я никогда в жизни не видела. Довольно далеко от нас в озеро впадала небольшая, очень быстрая речка, видимо, та самая, что спускалась с гор, от Гремучего водопада. А слева, на высоком обрыве, среди огромных, как-то удивительно уютно шумящих деревьев, устроился небольшой дом.

Даже если бы я не знала наверняка, что этот дом принадлежит Дарвальду, я бы все равно об этом догадалась. Какой-то он был… ну, очень его дом. Никаких там мрачных замков с башнями и подъемными мостами, просто двухэтажный особняк с чем-то вроде мансарды, большой террасой, светлый и удивительно здорово вписавшийся в здешний пейзаж.

— Нравится? — спросил Марстен довольно, будто это было его собственное имение.

— Ага… — выдохнула я. — А я думала, что раз Валь, как ты говоришь, наследник древнего рода, то у него должен быть фамильный замок… Неприступный такой и суровый…

— А у него есть, — огорошил меня Марстен. — Именно неприступный и суровый, ужас, что за махина. Старый-престарый, важный-преважный! Валю там не нравится. Там все его родственники живут, а ему не нравится.

— А это?…

— Это его собственный дом, — ответил Марстен, направляя коня к дому. Топить меня в озере он уже передумал. — И его земля. В смысле, не семейства Тарм земля, а лично Валя. Он ее у короны выкупил. Он рассказывал как-то… Нанимался куда ни попадя, год отслужил магом-погодником у какого-то южного правителя, а это вообще для мага его уровня… ну ни в какие ворота! Зато там заплатили хорошо. Понимаешь… Валь не хотел у семьи одалживаться. Сам хотел заработать на эту землю.