Надежда Кархалёва - Альдана Потерянная принцесса

— Скоро мы все вместе, — священница, вцепившись в его запястья, с надрывом сделала ударение на этом слове, — отправимся в королевство. Тебе придётся делать то, что тебе говорят, иначе рискуешь здесь остаться. Пойми, если ты убьёшь Даниэлу, мои друзья бросят тебя здесь!

— Пусть бросают, — пророкотал из жерла голос Лотера.

Земля под ногами задрожала. Не устояв, Теона полетела к лаве озера. Инстинктивно молодая женщина, пролетая мимо Эзарии, ухватилась за него, вернее, за его мантию, и увлекла некроманта за собой вниз. Следом скатилась принцесса.

Лава из жерла поднялась столбом, превращаясь в фигуру Основателя. Она была огромна — в четыре средних человеческих роста, причём виднелась только по пояс.

— Ты правильно догадался, у нас есть идеи насчёт тебя, Чезигер, — усмехнулся Лотер. — поэтому я тебе помогу выбраться. Тебе и твоей красавице. Трое Старейшин — единственные духи, которые могут, подобно духам Аркены, контактировать со смертными по собственной воле. Я с лёгкостью устрою, чтобы кто-нибудь из тёмных священников забрал вас.

Эзария воспринял заявление равнодушно, вероятно, полагая, что справится с давлением. Подоспевшие Веолаймер с детьми и профессоры оказались достаточно близко, чтобы заметить: лицо принца не исказилось, слова Лотера испугали только Теону, а Даниэла опять перестала воспринимать творящееся вокруг, сжавшись в комок и затравленно глядя сквозь пелену отупляющего страха на приближающуюся компанию, которую дух Веолаймера уже не замыкал, а возглавлял.

Некроманты оказались разделены жалким полуметром. Остальные, догадываясь, что между Томасом и Эзарией нечто личное, расступились, не став заслонять их друг от друга.

— Тебе было проще меня убить, — муж Теоны сделал шаг вперёд. — Ты шансом не воспользовался, и теперь у меня появилась возможность применить этот же метод в отношении тебя, Чезигер.

— Нет! — Теона, оттеснённая гомункулами, вырвалась к молодым людям. — Не надо, зачем так? — она повисла на Томасе.

Эта сцена заставила всех скривиться от отвращения. Теона унижалась, но не осознавала, что поступает именно так. А ради кого? Ради человека, который не стоит и минуты даже просто её подавленного настроения.

На ладони Томаса загорелся зелёный огонь, практически сам по себе. Некромант думал не об этом. Если он убьёт Эзарию, что будет с ней? Один раз Теона уже пережила смерть любимого. Выдержит ли, когда и вторая любовь закончится так? Тогда она, кажется, осознавала: иного выхода не было. Сейчас в её представлении есть десяток путей, которыми можно обойти проблему. Жена не поверит в невозможность переубедить Эзарию.

Её рука накрыла пламя. Оно обжигало, но Теона не собиралась убирать её. В глазах застыли слёзы всего: и физической боли, и душевной. Не текли. Томас вдруг вообразил, как солёная жидкость заливается ей куда-то внутрь и священница скоро ей захлебнётся.

— Пойдём, — прошептала София.

Она смотрела на Даниэлу. Девушка, конечно, не узнавала подругу детства. Пристальное внимание непонятной подозрительной личности сурового вида (принцесса не замечала, как изменилось выражение лица Софии) заставляло сильнее сжиматься и чаще дрожать, словно демонолог замахнулась на неё.

Громыхнула усмешка Лотера. Пар, валивший из жерла, начал неравномерно сгущаться, каждый сгусток становился духом. Все они были одинаковые, в очень длинных белых балахонах с широкими рукавами, на головы накинуты капюшоны, из-под которых не выбивается ни одной пряди волос. Казалось, к пирсу устремляются одни одеяния, лишь кончики пальцев виднелись.

Выглядели духи нематериальными, однако полетевшая в них магия отразилась от помощников Основателя, как от твёрдой поверхности. Принять на себя удар собственного колдовства никто не успел: Веолаймер отталкивающим жестом заставил лучи и сгустки остановиться и спустя секунду разлететься на части.

— Надеюсь, вам этих ребят на первые полчаса будет достаточно, а вторых вам не потребуется, — хохотнул Основатель.

Лава начала быстро плавиться. Сначала Лотер утратил свои очертания, превратившись просто в столб раскалённого вещества, затем оно стало стремительно спускаться вниз. Компания, включая Эзарию, метнулась к пирсу, только Даниэла осталась на месте, даже отступив назад, к жерлу.

— Ну же, девочка моя, скоро дома окажемся, — забормотала София, поднимая принцессу, не сопротивляющуюся, но и не шевелящуюся — словно демонолог хотела забрать огромную куклу.

— София, сзади! — выпалила Ада, запрыгивая на пирс.

На девушек летели два духа. Тот, что настиг их первым, схватил Даниэлу под руку — бесплотным он лишь казался — и потянул ввысь. Профессорша не отпустила её, поэтому сама оторвалась от земли, впрочем, вовремя. Только девушки взмыли в воздух, лава добралась до того места, где Софии с подругой стояли мгновение назад. Отчего-то не спалив пирса, она накрыла лаву Грашмайла и, доползя до того берега, стала подниматься узкой, неумолимо расширяющейся стеной. Компания бы успела выскочить за неё, но друзья не могли оставить здесь демонолога и принцессу, Эзария — Теону. Над озером образовался затвердевший купол, полусфера. Свет под ним полился из жерла. В жёлто-белых лучах появился Лотер, уже нормального роста.

Мужчина готовился принять Даниэлу, с хищной радостью улыбаясь. Оскал исчез, когда София ткнула пальцем вниз и там, куда было указано, возник чёрный крылатый демон. Тварь догнала свою повелительницу прежде, чем сам Лотер пустил в него ярко-жёлтый луч, угодивший в стену полусферы. От места удара распространилась паутина жёлтых трещин, сразу исчезнувшая.

София уцепилась за шею демона одной рукой, второй продолжала держаться за Даниэлу, не понимавшей, разумеется, что её спасают. Девушка в этот момент доверяла духам, так как Софии боялась. Перекинув ногу через спину инфернального создания, профессорша уселась как следует, затем демон с размаху полоснул лапой по духу. Для ударов он оказался бестелесным. Второй дух попытался сбить Софию с существа. Девушка бы выстояла против одного, но на помощь примчались ещё четверо, бросив атаковать компанию на пирсе. Случилось то, чего и добивались слуги Лотера. Даниэлу профессорша отпустила.

— Спасибо, Чезигер! — воскликнул Основатель, когда девушку дух опустил возле жерла.

Эзария, сражавшийся на стороне духов с компанией, посмотрел на него, задрав голову.

— Попрощайтесь с леди Сагреной, мои жалкие смертные друзья! — гоготнул человек, прижимая к себе принцессу, оглядывающуюся на компанию с испугом — опасалась, её отдадут им на растерзание.

— Никогда! — крикнул Веолаймер, стряхивая с себя трёх духов, схватившихся с ним.