Валерия Аальская - Дьявол Ее Величества. Осознание

Что ж, зря он это сделал.

За очередным поворотом обнаружилась дверь, горящая каким-то странным, желтоватым светом. Тоэльс, не долго думая, дернул.

Дверь оказалась не заперта, он вошел. На столе ровным пламенем горела длинная витая свеча. Кроме этого стола и кресла, развернутого к окнам, в этой комнате ничего не было.

— Очень жаль, что я ошибался. Я думал, ты правильно понял меня, — негромко хмыкнул демон, разворачиваясь к Тоэльсу лицом.

— Повелитель…

Он почувствовал, что в жилах стынет кровь. За спиной скрипнула, закрываясь, дверь — он понял, что дергать ее не имеет смысла.

— Ты… ты…

— Да, Тоэльс. Я думал, что ты не наделаешь глупостей…

Он почувствовал, как в спину где-то в районе сердца ткнулась холодная сталь.

— …а ты оказался дураком.

Уже безвольное тело медленно осело на пол.

— Уберите здесь, — холодно приказал Повелитель, резко вставая. — И можете быть свободны.

Взметнулся плащ, и он твердым шагом вышел из комнаты.

Вряд ли стражи доживут до утра.

— Добрый день, Ваше Величество.

Императрица вздрогнула. Меня она опознавала безошибочно — в основном потому, что я один имел наглость называть ее просто «Ее Величеством».

Иллаирэ приветственно склонила голову. Я внутренне поаплодировал ее выдержке — Императрица, пусть даже и захваченной Империи, должна всегда оставаться Императрицей — даже приветствуя захватчика. И, признаться, у Иллаирэ это неплохо получалось.

«Высший по рангу не обязан кланяться — можно просто приветственно склонить голову. Однако низший обязан поклониться. Поклон должен в меру глубоким — не низким, что говорит о подобострастности, но и не поверхностным, что скажет собеседнику о неуважении или издевке».

Впрочем, я кланяться не собирался. Тем более что от полуденной жары плащ пришлось сменить на более привычные брюки и рубашку, что могло напрасно обнадежить Ее Величество. Лишь немного склонить голову…

«При общении равных по рангу возможны оба варианта, однако, при приветствии мужчиной женщины он обязан поклониться»

Ну уж нет. У демонов, впрочем, как и у большинства других народов, преобладает патриархат, так что Императрица подавится.

— Вы можете быть свободны, — мелодичным голосом то ли проинформировала, то ли приказала Императрица. Старший Советник подал Императрице бумаги, поклонился (по всем правилам этикета — отметил я) и, излишне, на мой взгляд, чеканя шаг, вышел.

— Присаживайтесь.

Я занял освободившееся кресло. В огромном зале мы были одни, и мне в голову полезли нехорошие мысли — впрочем, внешне я (надеюсь) оставался совершенно спокоен.

Дождавшись вежливого вопроса (на послеобеденных «аудиенциях» Императрицы я старался хотя бы немного придерживаться правил этикета), я спокойно и обстоятельно начал рассказывать.

— Ваше Величество, мне стало известно, что у нас с каждым днем растут продажи…

При слове «нас» Императрица едва заметно поморщилась, а я хмыкнул. Кажется, я выбрал подходящий метод доставания Ее Величества — постоянное напоминание, что Облачная Долина уже не слишком самостоятельна…

— …особенно, снежного шелка. В связи с этим я от имени Повелителя выражаю желание лично посетить мастерские, да и, откровенно говоря, объехать территорию тоже бы не отказался. Говорят, что в северных районах ожидается большой урожай, а в восточных, напротив, жуки побили всю картошку…

Императрица спокойно выслушала, покровительственно улыбаясь. «Улыбка должна быть легкой, теплой, внушающей доверие и развязывающей язык». Улыбалась Иллаирэ почти профессионально. Я смотрел на ее улыбку и в ее глаза и чувствовал, что меня заносит. А метод-то работает…

Надо освоить. Впрочем, я предпочитаю развязывать языки по старинке — мечами, ядами и шантажом… Помогает безотказно.

— Конечно, — Императрица улыбнулась еще ярче и «ненароком» двинулась в сторону, поудобнее устраивая локоть на кресле. Хм, а в женщине на престоле есть свои плюсы… — Я не могу отказать Правителю Темной Империи и его посланнику в небольшой экскурсии. Более того, я даже не откажусь поехать с вами — мне хотелось бы лично поговорить с жителями моей страны.

Она так и не назвала его «Повелителем». Что ж, это поправимо.

— Выедем завтра с утра. Жду вас в десять у главного входа.

— Благодарю, Ваше Величество.

— Можете быть свободны.

Я легко склонил голову и вышел.

Императрица хлебнула еще немного вина из бокала.

«Лоар?..»

«Даже не надейся, что какой-нибудь новостью ты сможешь вернуть себе утраченные премиальные и надбавку к жалованью»

«А ты у меня их забрал?!»

«Естественно»

«Ну, тогда я тебе не буду говорить, что тебя вызывают из Совета…»

Я поперхнулся вином. В отличие от Императрицы, я пил прямо из бутылки. Правда, она это (к счастью) видеть не могла.

«Передай, что я перезвоню минут через двадцать»

«Зачем звонить?.. — Вирх хмыкнул. Судя по тону, это была месть. — Они сидят у тебя в столовой»

…!

«Скоро буду»

«Я могу рассчитывать на премиальные?..»

Я фыркнул и отключился. Обломится. Пусть скажет спасибо, что я его на месте не прибил…

«Дряхлые старикашки», как Роуль называл Совет, — черт, нашел, кого цитировать, — и вправду сидели в столовой. Даалесса (умница девочка!) благополучно не показывалась им а глаза, а проще, сидела на кухне и расшивала золотыми нитками шторы. Тори и Эллина в спешном порядке готовили обед. Всегда поражался — и как только ангелы успевают готовить салат «Императорский» из всего, что попадается под руку за пять минут, но все равно получается вкусно?..

Впрочем, кулинарные изыски Совет не интересовали. Это я понял еще до того, как увидел нетронутый салат (ничего, мне больше достанется!). Проще говоря, я об этом знал с самого начала.

Наверное, я слишком давно демон и слишком давно политик…

Совет никогда и ничего не делал просто так. Вообще, демонский Совет — странноватое зрелище. Тринадцать очень разных демонов, самая закрытая каста Темной Империи. Они не женились, не разводились, не ругались, они вообще будто бы не имели отношения к окружающему миру. Они лишь изредка направляли действия Повелителя, и Империя от этого только выигрывала. Но они никогда не приказывали. Заупрямившийся Повелитель просто погибал в результате несчастного случая через несколько дней. Повелитель умер — да здравствует новый Повелитель!