Сладкий уголок в другом мире - Аурелия Шедоу
"Не знаю," — Гаррет бросил на Эдриана тяжелый взгляд. — "Но гонец сказал — 'дело государственной важности'. И что ты нужна прямо сейчас."
Эдриан глубоко вздохнул. Когда он заговорил, в его голосе не осталось и следа той теплоты, что была минуту назад:
"Мы идем. Если королева зовет — значит, на то есть причина."
Алиса посмотрела на незаконченный торт, на свои дрожащие руки, на его внезапно отдалившуюся фигуру. В воздухе висели невысказанные слова, сладкие как вишневый крем и горькие как несостоявшееся признание.
"Хорошо," — кивнула она, снимая запачканный фартук. — "Но мы еще вернемся к этому."
Он не ответил. Просто открыл дверь, пропуская ее вперед — как подобает лорду, а не тому человеку, который минуту назад был готов открыть душу.
На пороге Алиса обернулась. В слабом свете угасающих свечей торт казался призраком — прекрасным и хрупким, как само их счастье, которое снова ускользало. А за окном, в темноте ночи, одинокая вишневая ветка качалась на ветру, будто махала им вслед.
Глава 16. "Тайна королевы"
Алиса шла по мраморным коридорам королевского дворца, ее шаги глухо отдавались под высокими сводами. Восковые свечи в серебряных канделябрах мерцали, отбрасывая причудливые тени на стены, украшенные гобеленами с изображением королевских пиров прошлых веков. Она машинально отмечала детали — здесь трещина в камне, там пятно от вина на ковровой дорожке — все это помогало унять дрожь в коленях.
Два королевских гвардейца в синих плащах с серебряной вышивкой молча распахнули перед ней тяжелые дубовые двери. Алиса замерла на пороге — перед ней предстала просторная круглая комната с высоким стеклянным куполом, сквозь который лился лунный свет. В центре стоял массивный стол из темного дерева, заваленный... кухонной утварью?
Королева Алиана III, облаченная в простое льняное платье без единого украшения, стояла спиной к двери, что-то энергично взбивая в медной миске. Запах — боже правый, этот запах! — ударил Алису в ноздри: ваниль, настоящая ваниль, смешанная с чем-то еще более невероятным...
— "Не стой в дверях как завороженная, заходи," — королева обернулась, и Алиса увидела в ее руках знакомый предмет — силиконовый кулинарный шпатель. Современный. Из двадцать первого века. — "Дверь закрой, ключ поверни два раза. Здесь у нас нет подслушивающих устройств, но лишняя предосторожность не помешает."
Алиса автоматически выполнила указания, ее пальцы дрожали, когда она поворачивала массивный железный ключ. В комнате стало тихо настолько, что слышалось потрескивание свечей.
— "Ваше Величество, я..."
— "О, перестань с этим "Ваше Величество"", — королева махнула шпателем, брызги теста полетели на каменный пол. — "Здесь только ты и я. Можешь называть меня Алей. Или Саней, как меня звали... раньше."
Она подошла к резному шкафу и открыла потайную дверцу. Внутри сверкала современная (!) холодильная установка, работающая на каком-то подобии магического кристалла. Оттуда королева достала блюдо, от вида которого у Алисы перехватило дыхание.
— "Узнаешь?" — на тарелке лежал идеальный эклер с шоколадной глазурью. Настоящий. Французский.
Алиса молча кивнула, чувствуя, как ком подступает к горлу. Она не ела ничего из своего мира уже... сколько там прошло? Полгода? Год?
— "Я к тебе много присматривалась и теперь могу рассказать, я попала сюда в 2015-м", — королева отломила кусочек эклера и протянула Алисе. — "Из Питера. Шеф-кондитер ресторана "Северянин". Упала в метро с лестницы, очнулась здесь — в теле юной леди Алианы фон Лихтенштейн на ее свадьбе с королем." — Она горько усмехнулась. — "Представляешь мой шок, когда я поняла, что теперь должна управлять целым королевством? И что здесь даже дрожжей нормальных нет?"
Алиса медленно прожевала кусочек эклера. Вкус был настолько знакомым, что в глазах выступили слезы.
— "Я... я из Москвы," — прошептала она. — "2023 год. Кафе "Десертный рай" на Чистых прудах. Пожар..."
— "Значит, ты моя "будущая"", — королева кивнула, ее глаза блестели. — "Ладно, хватит воспоминаний. Дело серьезное." — Она хлопнула в ладоши, и из-за портьеры появилась служанка с подносом. На нем стояли... две чашки ароматного черного кофе. Настоящего.
Алиса чуть не расплакалась.
— "Через неделю," — королева сделала глоток, — "Международный турнир кондитеров пяти королевств. Ты будешь моей чемпионкой." — Она открыла потайной ящик в столе и достала блокнот. Современный. С надписью "М.В.К." — "Москва. Вкусная Кондитерская". — "Здесь все мои наработки за восемь лет. Как адаптировать земные рецепты к местным ингредиентам. Как сделать разрыхлитель из рогов лесных оленей. Как добывать какао-бобы с Южных островов..."
Алиса лихорадочно листала блокнот. Здесь было все — от безе до тирамису. Но самое потрясающее...
— "Вы... вы изобрели холодильник?" — она указала на волшебный шкаф.
— "Магический кристалл плюс принцип термоэлектричества, в этом мире всё-таки есть магия," — королева улыбнулась. — "но физику в школе я не прогуливала. И хватит обо мне." — Она вдруг стала серьезной. — "Ты будешь жить здесь, рядом с моими личными покоями. У тебя будет доступ ко всем моим запасам. Но есть одно условие..."
Королева встала и подошла к большому сундуку у стены. Открыла его сложным ключом, который носила на шее. Внутри... Алиса ахнула. Там лежали упаковки настоящего шоколада, ванильные стручки, даже банка сгущенки "Рогачев"!
— "Никто, слышишь, НИКТО не должен знать правду. Ни Эдриан, ни Гаррет, даже эта болтливая девчонка Лора". — Королева взяла Алису за руки. — "Они не поймут. Для них мы должны оставаться просто... гениальными кулинарами."
Алиса кивнула. В голове уже роились идеи — она представила, как удивит всех тортом "Красный бархат" или пирожными "Картошка". Но королева, кажется, читала ее мысли.
— "Нет, детка, мы пойдем другим путем." — Она достала из сундука маленькую коробочку. — "Ты сделаешь то, что они никогда не видели. То, что станет легендой."
В коробке лежали три какао-боба и маленький пакетик с надписью "Шафран".
— "Сюрприз королевы Алианы", — прошептала Алиса.
— "Именно. Но сначала..". - королева неожиданно обняла ее. — "Добро пожаловать домой, землячка."
За окном пролетела сова, и где-то в замке пробили часы. Две женщины из разных времен стояли, обнявшись, среди древних камней, пахнущих ванилью и надеждой. Впереди была неделя безумных экспериментов, тайных встреч и... возможно, начало новой эры в кулинарии этого странного мира.
Глава 17. «Потеря дара»
На пятый день подготовки к турниру королевская кухня напоминала поле битвы. В специально отведенном для Алисы углу — просторном, как небольшая комната, отгороженном резными деревянными ширмами с гербами королевства — царил творческий хаос. Мраморные столешницы были завалены пергаментами с рецептами, медные миски с неудавшимися экспериментами стояли пирамидой в углу, а на массивной дубовой доске красовались следы от ножа — свидетельства бессонной ночи.
Алиса стояла перед огромной каменной печью, её
