Терновая изгородь - Урсула Вернон
Она не совсем думала, что Файетт убила его, но могла представить, как та сидела рядом, с интересом наблюдая, как он хрипит и хватает воздух.
Файетт пожала плечом. Конечно, не сказала.
Священника похоронили на кладбище. Вскоре после этого Файетт начала мучить животных. Нянька и Жабка с тех пор не оставляли её одну.
И подумать, что когда-то она верила, что сможет научить Файетт быть доброй!
Она снова начала смеяться, и звук кваканья отражался от камней, наполняя подвал, хотя больше некому было его слышать.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
— Это линдворм? — спросил Халим.
Жабка наклонила голову, озадаченная.
Они сидели у костра. Халим перестал рубить, когда стало так темно, что он уже не видел топор. — Отрубить себе ногу — глупый способ закончить квест, да и тебе от этого не будет пользы. Хотя мою мать это, пожалуй, не удивит.
Он поел и поделился едой с Жабкой. В жабином облике ей хватало нескольких пойманных жуков, но человеческую пищу она не ела уже давно. Она старалась не брать слишком много, хотя он делился щедро. Ей хотелось чем-то ответить, но вряд ли он оценил бы жуков.
— Линдворм? — переспросила она. Дар языков предлагал ей слишком много вариантов, и некоторые не имели смысла. — Это… змей?
— Дракон, — пояснил Халим.
— О! У вас всё ещё водятся драконы?
Халим открыл рот и закрыл его. — Похоже, — сказал он через паузу, — что ты должна отвечать на этот вопрос, а не я. Водятся?
— Насколько я знаю — нет, — призналась Жабка. — Драконы любят пустынные, осквернённые места. Но они слишком велики. Не могут оставаться незамеченными, поэтому герои выступают против них. Большинство мертвы или ушли. — Она попыталась вспомнить слова Мастера Гурами. Слово дракон будило в голове слишком много ассоциаций, и ей приходилось их сортировать, как королева сортировала нити для гобелена. А этот образ вызывал новые мысли — королева, бледная как лёд, земля, чёрная на её коже, отпечаток чёрной руки, отражённый в воде…
— Драконы, — мягко напомнил Халим, когда пауза затянулась.
— А! Да! — Жабка встряхнулась. — Да. В Фейри их тоже убивают, если ловят. Магия на них не действует, только мечи. — Она переплела пальцы. — Есть история, как однажды привели рыцаря убить дракона.
— Правда? Через холм фей или что-то подобное?
— Да. Они вели его коня и наложили на него чары, чтобы он сразился с драконом. — Она покачала головой. — Но сделали это неправильно. Мастер Гурами — тот, кто учил меня — говорил, что они были глупцами. Надо было просто попросить. Но они зачаровали его силой. Он убил дракона, но оставил яйца, и те вылупились. Он, наверное, знал, что так будет. Когда феи попытались найти его снова, чтобы убить детёнышей, он ушёл к морю.
— И это сработало? — спросил Халим.
Жабка кивнула. — У моря свои боги.
Они посидели в тишине, пока костёр потрескивал. Жабке никогда не приходило в голову отправиться к морю. Немного соли ей нравилось, но море было бы слишком большим. Вода была её другом, но море — слишком безграничным. Оно поглотило бы её, как любовник, и она умерла бы от соли в его объятиях.
— Значит, не дракон, — заключил Халим.
— Нет, — сказала Жабка. Дракон был бы проще в каком-то смысле. Халим никогда не увидел бы дракона и не подумал, что он невинен и прекрасен. — Не дракон.
Нянька умерла ясным октябрьским днём. Жабка нашла её у подножия башенной лестницы, а Файетт сидела на ступеньках, подперев подбородок рукой.
Жабка выругалась на языке зелёнозубых — бессвязно — и опустилась на колени. Крови было много, в основном под головой няни, и никаких шансов, что та жива.
— Что случилось?! — вскричала Жабка в отчаянии.
— Она упала, — сказала Файетт, разглядывая тело с интересом. Её руки были в крови, хотя сама она казалась невредимой. — Вниз по лестнице, раз за разом, как акробаты. — (Несколько недель назад на ярмарке были акробаты, и Файетт была очарована.) — Жаль, она не может повторить. Было забавно смотреть.
Жабка уставилась на неё в немом ужасе.
— Я попыталась поднять её, — сказала Файетт. — Чтобы отнести наверх и посмотреть ещё раз. Но она слишком тяжёлая. — Она скривила детское личико. — А я попробовала по-другому, но это не так просто…
Мысли Жабки были пусты и тихи.
— Вот так, — сказала Файетт, и рука няни дёрнулась.
Кисть поднялась в воздух, увлекая за собой запястье. На мгновение Жабка подумала, что няня ещё жива, несмотря на травмы, а затем почувствовала магию.
Нет. Нет!
Это была колючая, резкая магия, вся из острых граней. Она обвилась петлёй вокруг мёртвой руки и потянула вверх.
Источником была Файетт.
Магия Жабки была грязью и водой, но она сделала из них одеяло и набросила на няню, гася пламя силы Файетт. Рука няни безжизненно упала.
— Эй! — Файетт посмотрела с руки на Жабку и обратно. — Это ты! — Затем изумление сменилось яростью. — Ты?!
Её белая кожа покраснела и покрылась пятнами гнева — Файетт ещё не научилась злиться красиво. Она вскочила, сжав кулаки.
Жабка не выдержала. Не здесь, не над телом няни, ещё не остывшим. Она слепо развернулась и побежала прочь.
Она схватила первого встречного — конюха, зашедшего в замок по делу, — и вцепилась в его руку.
— Помогите, — сказала она. — Помогите, пожалуйста… травницу… священника… короля… кого-нибудь, прошу, помогите!
Конюх не слушал. Он смотрел сквозь неё, лицо обмякло от ужаса. Жабка почувствовала, как её магия рвётся, вода испаряется.
Она обернулась.
Няня вышагивала из башни, голова болталась на шее, Файетт хихикала, и Жабка сдалась — она просто закричала.
— Что теперь делать? — спросила королева, когда кошмар наконец закончился, когда Файетт унесли в её комнату, а Жабка сидела в королевских покоях, серая, как оживлённый труп.
Никто не усомнился в её словах. Это поразило её больше всего. Никто. Все годы в замке, когда она считала себя никем, полагала, что ей не поверят… а они поверили, когда она сказала, что это Файетт.
Даже люди способны увидеть зло, когда оно живёт среди них, — медленно, как будто читая незнакомые слова, подумала она. — Даже они заметили.
— Не знаю, — Жабка закрыла лицо руками. — Я не могу следить за ней каждую секунду. Мне нужно спать. Я думала, она боится няньку… или… няня была старше, а дети слушаются взрослых, я думала… но теперь она поняла, что не обязана… я не знаю!
— Я не убью собственного ребёнка, — сказал король, гордый и благородный, но это длилось лишь до тех пор, пока он не сжал губы и
