Кристаллы власти - Иван Шашков
«Бесполезно!» — крикнула Лиана, уворачиваясь от очередного удара. «Нельзя сражаться с воздухом его же оружием!»
Она была права. Элементаль был сильнее их в своей стихии. Любая попытка противостоять ему напрямую была обречена на провал. Нужно было найти другой путь…
И тогда Вереск вспомнил танец. Танец ветров, который они исполнили раньше. Но теперь требовалось что-то большее — не просто следовать потокам, а стать их частью.
«Лиана!» — он протянул руку девушке. «Помнишь песню? Ту, что пел ветер? Нам нужно спеть её вместе!»
Она поняла его без лишних объяснений. Их голоса слились в древней мелодии, которую они услышали в лабиринте. Песня о единстве стихий, о времени, когда все силы мира были одним целым.
Элементаль замер, прислушиваясь. Его форма начала меняться, становясь менее враждебной. А потом… потом он присоединился к их песне. Его голос был подобен хору всех ветров мира, от легчайшего шепота до рева урагана.
Воздух вокруг них закружился в величественном танце, поднимая их все выше и выше, к центру лабиринта, где на парящей платформе ждал кристалл воздуха.
«Вы поняли главное,» — произнес элементаль, когда песня стихла. «Сила воздуха не в том, чтобы противостоять или подчинять. Она в том, чтобы быть единым с потоком, позволять ему течь через вас, не пытаясь удержать или изменить.»
Платформа с кристаллом опустилась к ним. В глубине прозрачного камня клубились облака, а его грани отражали все оттенки неба.
«Теперь ты должен принять силу воздуха,» — сказал элементаль Вереску. «Но помни — как и земля, она возьмет свою цену. Часть тебя станет ветром, вечно странствующим между небом и землей.»
Вереск шагнул к кристаллу, чувствуя, как драконья кровь поет в его венах. После слияния с кристаллом земли он знал, чего ожидать, но каждая стихия была уникальна, каждая требовала своей жертвы.
«Подожди,» — Лиана схватила его за руку. В её глазах читался страх. «После прошлого раза… ты уверен?»
Он накрыл её ладонь своей. «Нет другого пути. Но я обещаю — я останусь собой. По крайней мере, той частью себя, которая важна для тебя.»
Воздушный элементаль заклубился вокруг них, его форма становилась все более неопределенной. «Время пришло. Коснись кристалла и прими силу воздуха.»
Вереск протянул руку к парящему камню. В момент соприкосновения мир вокруг исчез. Он оказался в потоке чистой стихии, где не было ни верха, ни низа, только бесконечное движение воздуха. Он чувствовал каждый ветер на земле, от легчайшего бриза до могучего урагана. Чувствовал полет каждой птицы, движение каждого облака.
Часть его сущности растворялась в этом потоке, становясь частью вечного танца воздуха. Это было одновременно больно и прекрасно — терять себя и обретать что-то большее.
Когда видение закончилось, он обнаружил себя стоящим на платформе. Кристалл воздуха слился с ним, как до этого кристалл земли. Теперь в его крови пели уже две стихии, создавая странную, но гармоничную мелодию.
«Свершилось,» — прошелестел элементаль. «Ты принял силу воздуха. Теперь часть тебя всегда будет принадлежать небу.»
Лиана поддержала его — после ритуала он с трудом держался на ногах. Но что-то изменилось в том, как она смотрела на него. В его глазах теперь отражалось не только пламя драконьей крови, но и бескрайняя синева неба.
Лабиринт вокруг них начал таять, возвращая их на площадку перед тронным залом королевы Аэрис. Сильфы собрались вокруг, их полупрозрачные фигуры светились в лучах заходящего солнца.
«Ты прошел испытание,» — произнесла Аэрис, спускаясь к ним. «Теперь ты несешь в себе силу двух стихий. Но помни — с каждым новым кристаллом бремя будет становиться тяжелее. А цена… цена будет расти.»
«Я знаю,» — ответил Вереск. Его голос изменился, в нем теперь слышался шепот ветра. «Но мы должны продолжать. Следующий кристалл ждет нас.»
Королева кивнула. «Кристалл воды. Он хранится глубоко под водой, в затонувшем храме. Путь туда будет не менее опасным.»
«Мы справимся,» — твердо сказала Лиана, хотя её рука, сжимающая ладонь Вереска, слегка дрожала.
Они покинули королевство сильфов на рассвете следующего дня. Огневержец летел теперь иначе — словно сам воздух помогал ему, создавая восходящие потоки под его крыльями.
Вереск чувствовал изменения в себе. Земля дала ему стойкость и силу, воздух принес свободу и понимание вечного движения. Но с каждым новым кристаллом он все меньше походил на того юношу, который покинул храм драконьих всадников. Он становился чем-то большим… или чем-то меньшим — это еще предстояло выяснить.
Впереди их ждало море и новое испытание. Кристалл воды, скрытый в глубинах затонувшего храма, должен был стать следующим шагом на пути к спасению мира или к его окончательной гибели.
А высоко в небесах ветер пел свою вечную песню, и теперь часть этой песни навсегда поселилась в душе Вереска, слившись с голосом земли и ревом драконьего пламени.
Глава 5. Глубины времён
Озеро Вечности лежало перед ними подобно огромному сапфиру, оправленному в кольцо прибрежных скал. Его воды были неестественно спокойными — ни единой ряби не пробегало по зеркальной поверхности, несмотря на утренний бриз. В глубине угадывались смутные тени и отблески, намекающие на древние тайны, сокрытые под толщей воды.
Вереск стоял на берегу, чувствуя, как две стихии поют в его крови. Земля отзывалась на твердь под ногами, воздух — на дыхание ветра. Но было и что-то еще — смутный зов из глубины озера, словно кристалл воды уже чувствовал его присутствие.
«Вот мы и здесь,» — тихо произнесла Лиана, рассматривая древние руны, высеченные на прибрежных камнях. «Затонувший храм где-то там, в глубине. Но как мы попадем туда?»
Вопрос был не праздным. После слияния с кристаллом воздуха прошла неделя, и за это время они успели изучить все доступные сведения о подводном святилище. Храм, построенный народом вод тысячелетия назад, покоился на дне озера в месте, где сходились древние линии силы. Попасть туда можно было только создав особый магический пузырь — но для этого требовались знания, утерянные с падением Библиотеки Семи башен.
«Возможно, я смогу помочь,» — раздался мелодичный голос, и из воды появилась женская фигура.
Наяда, хранительница водных тайн, выглядела именно так, как описывали древние легенды. Её кожа отливала перламутром, длинные бирюзовые волосы струились подобно водорослям, хотя она уже вышла из воды. В глубине её глаз плескался свет глубин, древний и загадочный.
«Приветствую тебя, наследник драконьей крови,» — она склонила голову в легком поклоне. «Мы ждали твоего прихода. Воды шептали о тебе, рассказывали о
