Кристаллы власти - Иван Шашков
Щупальца кракена метнулись вперед, но встретили отпор преображенной Наяды. Вереск и Лиана устремились к воронке времени, чувствуя, как их затягивает в воронку прошлого.
Последнее, что они увидели перед тем, как реальность растворилась в потоке времени — эпическую битву двух древних существ в глубинах озера Вечности.
Путешествие сквозь временную воронку было подобно падению через слои реальности. Каждый миг прошлого оставлял свой отпечаток — вспышку света, обрывок звука, призрачное прикосновение. Вереск крепко держал руку Лианы, понимая, что потерять друг друга здесь означало бы заблудиться в лабиринте времени навсегда.
Когда водоворот времени наконец отпустил их, они оказались в том же храме, но совершенно другом. Стены сияли первозданной чистотой, коралловые колонны пульсировали жизнью, а вода… вода была наполнена силой, которой больше не существовало в их времени.
«Мы в прошлом,» — прошептала Лиана, её глаза расширились от изумления. «В дне создания кристалла воды.»
Вокруг них двигались призрачные фигуры — древние маги и представители морского народа, занятые приготовлениями к великому ритуалу. Они словно не замечали путешественников во времени, проходя сквозь них как сквозь воду.
«Смотри,» — Вереск указал на центр зала, где собирался совет.
Там, в кругу света, стояли три фигуры. Первая была похожа на более молодую версию Наяды — такая же перламутровая кожа, те же бирюзовые волосы. Вторая — древний маг в развевающихся одеждах, расшитых рунами силы. А третья…
«Это же… Морок?» — выдохнула Лиана.
Но это был не тот Морок, которого они знали по легендам. Не чудовище тьмы, а высокий мужчина с благородными чертами лица и глазами, полными странной печали. Его волосы были белыми как морская пена, а кожа отливала лунным светом.
«Мы должны это сделать, брат,» — голос молодой Наяды эхом отразился от стен храма. «Сила стихий должна быть разделена, иначе она уничтожит мир.»
«Разделена?» — в голосе Морока звучала горечь. «Или украдена? Мы говорим о том, чтобы расчленить саму суть мироздания, сестра. Разорвать то, что было единым с начала времен.»
«Чтобы сохранить равновесие,» — вмешался маг. «Сила растет слишком быстро. Если не разделить её сейчас, она поглотит всё.»
Морок покачал головой: «Есть другой путь. Я нашел способ контролировать силу, направить её…»
«Ценой свободной воли всего живого!» — перебила его Наяда. «Я видела твои эксперименты, брат. Видела, что стало с теми, кого ты 'направил'. Они превратились в пустые оболочки, марионетки без души.»
«Лучше быть марионеткой, чем мертвецом,» — тихо ответил Морок. «Война стихий уничтожит всё, если мы не возьмем контроль в свои руки.»
«Нет,» — Наяда выпрямилась, и вода вокруг неё закружилась вихрем. «Мы не позволим тебе этого сделать. Совет принял решение.»
Морок посмотрел на неё долгим взглядом. «Тогда вы не оставляете мне выбора, сестра.»
Вода в храме внезапно потемнела, наполнилась чернильными тенями. Древний маг выкрикнул заклинание, и вокруг Морока вспыхнула клетка из чистого света.
«Прости, брат,» — прошептала Наяда, и в её глазах блестели слезы. «Однажды ты поймешь, что мы делаем это ради всеобщего блага.»
«Нет, сестра,» — ответил Морок, когда свет клетки начал впиваться в его плоть. «Это вы однажды поймете, что натворили. Когда разделенная сила начнет искать воссоединения, когда кристаллы запоют песнь хаоса… тогда вы вспомните мои слова.»
Видение начало расплываться, растворяться в водяной дымке. Вереск почувствовал, как его тянет прочь от этой сцены, словно поток времени менял свое течение.
«Постой,» — Лиана ухватилась за коралловую колонну. «Ты понимаешь, что это значит? Морок не был изначально злом. Он был одним из создателей, одним из хранителей равновесия.»
«И его предали,» — тихо добавил Вереск. «Его собственная сестра и другие хранители. Они не просто разделили силу стихий — они разделили семью.»
Новая волна времени накрыла их, унося дальше в прошлое. Теперь они видели сам ритуал создания кристалла воды — как сила морей и океанов конденсировалась в сияющий камень, как первые водные маги вплетали в него заклинания защиты, как морской народ приносил клятвы хранить и оберегать.
Но теперь эти видения воспринимались иначе. В каждом заклинании звучала нота фальши, в каждой клятве таилась тень предательства. История создания кристаллов оказалась куда более мрачной, чем говорили легенды.
Возвращение в настоящее было подобно пробуждению от глубокого сна. Водоворот времени выбросил их в полуразрушенный зал храма, где когда-то происходил тот роковой совет. Коралловые колонны потускнели, покрылись наростами водорослей, а в стенах зияли трещины — следы древней битвы.
«Теперь ты понимаешь,» — раздался голос позади них. Наяда, вернувшаяся к своему обычному облику, выглядела изможденной после битвы с кракеном. «Понимаешь, почему правда так долго скрывалась?»
«Вы предали его,» — в голосе Вереска не было обвинения, только глубокая печаль. «Собственного брата. И теперь он вернулся, чтобы отомстить.»
«Не только отомстить,» — Наяда покачала головой, и её волосы заколыхались в воде подобно живым водорослям. «Он хочет доказать, что был прав. Все эти века он искал способ вернуть то, что мы разделили. Но сила стихий не может быть просто соединена вновь — она должна быть преобразована.»
«И поэтому нужен я,» — Вереск посмотрел на свои руки, где под кожей пульсировали силы земли и воздуха. «Сосуд, способный принять все стихии и преобразовать их.»
Лиана схватила его за руку: «Но какой ценой? Каждый кристалл забирает часть твоей сущности. Что случится, когда ты примешь их все?»
«Он станет мостом,» — тихо произнесла Наяда. «Мостом между разделенным и единым, между хаосом и гармонией. Таково пророчество, которое мы так долго скрывали.»
Внезапно вода вокруг них задрожала. Из глубины донесся низкий гул, от которого завибрировали древние стены.
«Кракен возвращается,» — Наяда встревоженно оглянулась. «И он не один. Силы Морока почуяли наше присутствие. Мы должны спешить к кристаллу.»
Они поплыли по извилистым коридорам храма, где тени прошлого все еще цеплялись за стены, показывая обрывки древних событий. Вереск видел сцены создания других кристаллов, моменты, когда сила стихий впервые разделилась, отголоски битв и предательств.
Наконец они достигли святилища — огромного купольного зала, где вода казалась живым существом. Здесь плавали пузырьки времени — сферы, в которых можно было увидеть прошлое, настоящее и возможное будущее одновременно.
А в центре, окруженный водоворотом силы, парил кристалл воды.
«Вот мы и пришли,» — Наяда остановилась у входа в святилище. «Дальше ты должен идти один, наследник драконьей крови. Кристалл примет только того, кто готов заплатить цену.»
