Кристаллы власти - Иван Шашков
Его тело начало трансформироваться, превращаясь в миниатюрный торнадо. Воздух вокруг заполнился острыми кристаллами льда, которые закружились в смертоносном танце.
Лиана мгновенно создала защитный купол из магической энергии, но лед пробивал его, словно бумагу. Вереск чувствовал, как его драконья кровь пульсирует, требуя действовать.
«Нет!» — крикнула Лиана, заметив, как его глаза начинают светиться драконьим огнем. «Не используй силу! Это часть испытания. Мы должны найти другой путь!»
Она была права. После слияния с кристаллом земли его сила стала более опасной, менее контролируемой. Использовать её здесь, в царстве воздуха, могло привести к катастрофе.
Вместо этого Вереск сосредоточился на узорах воздушных потоков вокруг них. В их движении была своя логика, свой ритм. Как танец, подумал он. Как песня…
«Лиана,» — он притянул девушку ближе. «Танцуй со мной.»
«Что?» — она посмотрела на него как на безумца. «Сейчас?»
«Доверься мне. Воздушные потоки — это танец стихий. Мы должны стать его частью.»
Он закружил её в странном танце, следуя ритму воздушных течений. Сначала их движения были неуклюжими, но постепенно они начали попадать в такт с пульсацией лабиринта. Лед больше не мог задеть их — они двигались между кристаллами, словно были частью самого воздуха.
Вихрь наблюдал за ними, его торнадо становилось всё меньше, пока наконец он снова не принял гуманоидную форму.
«Интересно,» — протянул он. «Давно не видел смертных, способных танцевать танец ветров. Проходите. Но это было только первое испытание.»
Проход впереди открылся шире, и они поспешили вперед. За спиной слышался затихающий смех Вихря, похожий на свист горного ветра.
Следующая часть лабиринта оказалась еще сложнее. Здесь воздушные потоки формировали сложные иллюзии — образы из прошлого и возможного будущего. Вереск видел падение древних королевств, битвы драконов в небесах, рождение новых звезд и угасание старых.
«Не смотри слишком долго,» — предупредила Лиана, когда он замер, завороженный одним из видений. «Воздух здесь показывает не только то, что было и будет, но и то, чего мы боимся больше всего.»
Её слова подтвердились, когда следующий поворот лабиринта открыл им ужасающее зрелище. Они увидели мир, поглощенный тьмой Морока, где последние островки света гасли один за другим. Видели, как кристаллы стихий раскалываются, высвобождая разрушительную силу. Видели себя, превратившихся в слуг тьмы.
«Это не реально,» — прошептала Лиана, но её голос дрожал. «Это только возможность…»
«Возможность, которую мы не допустим,» — твердо ответил Вереск, увлекая её дальше.
Внезапно воздух вокруг них загустел, становясь почти осязаемым. Из этой плотной массы начали формироваться фигуры — призраки древних воздушных магов, погибших при создании кристалла воздуха.
«Зачем ты пришел, наследник драконьей крови?» — спросил один из призраков, его голос звучал как шелест осенних листьев. «Зачем тревожишь древние силы?»
«Чтобы остановить тьму,» — ответил Вереск. «Чтобы собрать кристаллы воедино и…»
«И заплатить ту же цену, что заплатили мы?» — перебил другой призрак. «Готов ли ты к этому? Готов ли ты стать частью стихии, растворить свою сущность в вечном танце ветров?»
Вереск почувствовал, как Лиана сжала его руку крепче. После того, как часть его души слилась с кристаллом земли, она боялась, что каждый новый кристалл будет забирать всё больше и больше, пока от него не останется лишь пустая оболочка.
«Я готов заплатить любую цену,» — твердо сказал он. «Но не ради силы. Ради тех, кто верит в меня. Ради всех, кто еще может пасть жертвой тьмы.»
Призраки переглянулись, их полупрозрачные фигуры колебались на ветру.
«Возможно,» — прошелестел первый призрак, — «ты действительно тот, о ком говорило пророчество. Но помни — каждый кристалл изменит тебя. Каждая стихия оставит свой след в твоей душе. И когда придет время собрать их воедино…»
Он не закончил фразу. Призраки растаяли в воздухе, оставив после себя только легкое дуновение ветра и чувство неизбежности грядущих перемен.
Путь к центру лабиринта становился все сложнее. Воздушные потоки уплотнились настолько, что каждый шаг давался с трудом, словно они шли против ураганного ветра. Но что-то изменилось — теперь Вереск чувствовал не только сопротивление воздуха, но и его песню.
«Слышишь?» — спросил он Лиану, перекрикивая шум ветра. «Они поют!»
Девушка прислушалась. В завывании ветра действительно слышалась мелодия — древняя песня, которую воздух пел с начала времен. Она рассказывала о первых днях творения, когда стихии были едины, о времени разделения и о грядущем воссоединении.
Внезапно перед ними возникла новая преграда — огромная арка из кристаллизованного воздуха. На её поверхности пульсировали символы, складываясь в загадку:
«Что легче пера, но не удержать самыми крепкими цепями? Что сильнее камня, но не имеет формы? Что древнее гор, но рождается каждое мгновение заново?»
«Дыхание,» — почти одновременно произнесли Вереск и Лиана.
Арка засветилась, признавая ответ верным, но не исчезла. Вместо этого символы на ней изменились, складываясь в новый текст:
«Докажите, что понимаете суть воздуха. Станьте им.»
Лиана нахмурилась: «Как мы можем стать воздухом? Это же…»
«Подожди,» — Вереск вспомнил уроки Лианы о потоках силы. «В каждом из нас есть частица каждой стихии. Нужно просто… найти в себе воздух.»
Он закрыл глаза, прислушиваясь к своему дыханию. Вдох — выдох. Ритм жизни, древний как сам мир. В его крови пела драконья сущность, а теперь к ней добавилась песня земли. Но там, в глубине, была и песня ветра — легкая, свободная, вечно меняющаяся.
Лиана рядом с ним сделала то же самое. Её способность видеть магические потоки помогала ей лучше понимать природу стихий. Постепенно их дыхание синхронизировалось, став единым ритмом.
Арка начала светиться ярче. Воздух вокруг них закружился, поднимая их над полом лабиринта. На мгновение они действительно стали подобны воздуху — легкие, свободные, бесформенные.
«Проходите,» — прошелестел голос, похожий на шепот высотных ветров. «Вы доказали, что понимаете суть.»
Арка растаяла, открывая путь к сердцу лабиринта. Но едва они сделали шаг вперед, как воздух наполнился тревожным гулом. Что-то приближалось — что-то большое и опасное.
«Смотри!» — Лиана указала наверх, где в вихрях воздушных потоков формировалась гигантская фигура.
Это был воздушный элементаль — древнее существо, сотканное из чистой стихии. Его тело постоянно менялось, принимая формы всех ветров мира: тут были и легкие бризы, и могучие ураганы, и холодные горные потоки.
«Последнее испытание,» — прогремел его голос, подобный раскату грома. «Докажите, что достойны силы воздуха!»
Элементаль атаковал, выпуская поток воздуха такой силы, что он мог разрезать камень. Вереск инстинктивно создал щит из смешанной силы земли и своей драконьей магии, но воздушная атака прошла сквозь
