Гнев империи - Брайан Макклеллан
Шакал показал на Ка-Поэль.
− Она слишком близко. У меня на плече только один болтливый дух, который говорит, что мы все присоединимся к нему. Остальные сбежали.
− Я всегда знал, что от мёртвых никакого проку.
Стайк подошёл к Ка-Поэль и опустился на одно колено, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Она холодно смотрела на него с безмятежным выражением лица, но Стайку показалось, что в её глазах мелькнула жестокость.
− Можешь помочь нам там? − спросил он.
Она похлопала по мачете на бедре.
− Нет. − Стайк вытащил нож и уколол ладонь. Убрав нож, он коснулся крови и показал ей перепачканные пальцы. − Вот это. Можешь помочь с этим? Защита, сила скорость − можешь дать мне что-нибудь?
Ка-Поэль медлила. Потом нерешительно коснулась его окровавленной ладони. Отстранившись, размазала кровь по губам и кивнула.
− Хорошо.
Стайк подошёл к обрыву и посмотрел вниз на тропинку смотрителя. Ибана приблизилась к нему и спросила:
− Ты уверен?
Стайк вспомнил времена, когда они попадали под вражескую канонаду или вываливались из седла среди моря штыков. Вспомнил своего старого коня Дешнара и силу его мускулов, когда они атаковали в двадцать раз превосходящего численностью врага в битве при Лэндфолле. Попытался вспомнить, испытывал ли когда-нибудь колебания, проявлял ли слабость, которую чувствовал сейчас, обдумывая, как пробиться с боем в крепость дайнизов.
− Уверен, − ответил он.
Ибана посмотрела ему в глаза.
− Почему? Линдет этого не стоит.
Он вспомнил, как в детстве слёг с лихорадкой и уже стучался в ворота бездны. Младшая сестрёнка пробралась к нему в комнату, чтобы положить ему в рот конфету, хотя и знала, что отец поколотит её, если узнает.
− Не для тебя, − ответил он и отправился по тропинке к океану.
Глава 66
Влора сидела на камне на обочине дороги, ведущей через расщелину гряды Иштари, и, негромко напевая, водила точильным камнем по шпаге. За этим импровизированным стулом лежал её аккуратно сложенный мундир, пистолет и ранец поверх небольшого свёртка. Шпагу она держала на коленях, слушая звук, который издавал точильный камень, и наблюдала за дайнизской армией, выходящей из-за холмов.
Они тянулись змеёй на несколько миль по относительно ровному участку дороги примерно в полутора милях от Влоры − колонна пехоты по шестеро в ряд. Офицеры ехали вдоль колонны верхом, горстка разведчиков − впереди. Судя по построению, дайнизы не ожидали боя и приказали людям идти ускоренным маршем, чтобы догнать меньшие силы Влоры. Выехавшие вперёд разведчики, должно быть, увидели, что её армия продолжает идти через гряду Иштари и направляется в лес.
Влора находилась в лёгком пороховом трансе − достаточном, чтобы заметить, когда разведчики увидели её. Колонна остановилась, офицеры начали совещаться, солдаты направили на неё подзорные трубы. Она переоделась в старые алые брюки, так что, наверное, они гадали, какой бездны там торчит одинокий адроанский солдат.
Интересно, сколько времени им будет стоить эта нерешительность? Разведчики поскакали на север и на юг вдоль гряды − несомненно, в поисках ловушки. Командующий этой полевой армией всё больше опасался засад Влоры.
Это вызвало у неё улыбку.
Прошло почти полчаса, прежде чем колонна возобновила движение. Дайнизы шли вперёд, приближаясь к ней с неуклонностью булыжника, который невыносимо медленно катится с горы. Хотя Влора старалась сохранять внешнее спокойствие, мышцы жаждали вступить в бой, который станет началом конца. Влора вспомнила, как сидела в театре с Таниэлем, Бо и Тамасом перед самым ожидаемым спектаклем сезона, сжимая афишу и надеясь, как это свойственно подросткам, что главный актёр посмотрит на неё во время представления.
Примерно каждую минуту Влора принимала ещё немного пороха. Каждый раз она чуть-чуть увеличивала дозу, пока все органы чувств не начали гудеть от нахлынувшей информации. Она слышала шорох крыльев каждой букашки в радиусе двух сотен ярдов, ощущала аромат каждого цветка, чувствовала кончиками пальцев самые мелкие пылинки. Ей казалось, что руки дрожат, но каждый раз, когда она поднимала их, чтобы проверить, они были непоколебимы, как сталь.
Она так сосредоточилась на топоте дайнизских сапог вдали, что не услышала шаги человека по гравию позади неё, пока он не подошёл почти вплотную. Влора слегка повернулась, хватая эфес шпаги. Может, какому-то дайнизскому убийце удалось обойти её или Олем освободился от пут и пришёл отговаривать?
− Знаешь, для самоубийства есть способы попроще.
Она посмотрела на Таниэля, который остановился перед ней.
− Разве ты не должен быть с верхушкой?
− А ты не должна?
Таниэль смотрел на приближающуюся колонну дайнизов. Они будут здесь меньше, чем через десять минут.
− У меня есть другие обязанности.
Таниэль фыркнул.
− Если бы ты сражалась одна против роты, я счёл бы тебя героиней. Но столько ты не сможешь одолеть − у тебя нет ни единого шанса. Из-за этих холмов выходит целая полевая армия, и ты их не остановишь.
− Я могу их задержать.
Несколько секунд Таниэль молчал.
− Настолько, чтобы это стало существенно?
− Я бы не сидела здесь, если бы это было не так.
− Послушай, «Штуцерникам» ещё неделю топать до побережья. Потом им придётся найти гавань и корабли, чтобы убраться с континента − если ещё есть безопасные гавани. Если ты выиграешь для них несколько часов, погоды это не сделает.
Влора начала рассматривать шпагу − нет ли на ней сколов и других изъянов. Шпага была в хорошем состоянии, если учесть, что оружие побывало в нескольких крупных битвах.
− Тебя Олем прислал?
− Никто меня не присылал. Я пронюхал о том, что происходит, и пришёл сам. Насколько я знаю, Олем по-прежнему связан, как свинья, по твоему приказу. Знаешь, он никогда тебе этого не простит.
− Я не слишком беспокоюсь на этот счёт. И да, я думаю, что несколько часов могут сделать погоду. Моим ребятам приказано бросить верхушку, если дайнизы подойдут к ним на пять миль. Если у дайнизов будут мой труп и верхушка, они прекратят свою весёленькую погоню. Северное побережье Фатрасты по-прежнему принадлежит Линдет, и дайнизы не осмелятся заходить туда слишком далеко. Они могут просто оставить «Штуцерников» в покое.
− Ты уверена, что оставят?
− Нет.
− И ты хочешь отдать жизнь за эту неуверенность?
− Да.
Таниэль безрадостно вздохнул.
− Прекрасно.
Влора ожидала, что он фыркнет и уйдёт прочь, но он стянул перчатки,
