Михаил Белов - Царица воинов

- Но может же настать момент, когда схватка с Римом будет неизбежна?

- Тогда мы сразимся, однако не раньше. Мы должны ждать своего часа, возможно, когда-нибудь у нас и появится шанс всё исправить...

- Хотелось бы верить, - Александр оттолкнулся от деревянных перил и прямо взглянул на луну. - Тебе предстоит битва... и ты сама не знаешь, вернёшься ли...

- Ты правильно понял. Участь решается на весах богов.

- Я буду желать тебе победы, молить отца твоего и Зевса. Обещаю и о Габриэль заботиться.

- Если я не вернусь, возглавь натиск на врага и сражайся как никогда в жизни. Вырви эту победу для меня и для всех этих людей.

- Клянусь всеми богами...

Свевы переваливали реку в удалении от города, за ними присматривали несколько сотен кельтских всадников, они же сопровождали войско до условленного места встречи, там их уже ожидало основное воинство гельветов. Схватка должна была состояться в кельтском святилище на равнине, окружённом небольшой рощей, армии подступили к нему с разных сторон и остановились стадиях в пяти друг от друга. Гельветы верили, что обе воительницы принадлежат к миру богов, поэтому решение биться в святилище пришлось им по душе, это казалось почти ритуалом и жертвой.

Ко второй половине дня лагеря были установлены, когда кельтские воины обедали, не имея возможности поесть ранее, близ шатров появился всадник на чёрном коне. Это была сама Каллисто, она промчалась несколько раз взад и вперёд, потом призвала Зену к себе для беседы.

- Что тебе? - спросила воительница, выбежав вперёд.

- Нужно обговорить условия нашего поединка, - ответила фессалийка. - Встретимся подальше от людей.

- Дело нужное, - кивнула Зена. - Я приметила небольшую долинку чуть севернее, ты тоже могла её видеть. Встретимся там через час, глядя по солнцу, приходи одна.

- Согласна. Можешь и девчонку свою прихватить, у меня есть к ней несколько слов, - согласилась Каллисто.

День горел золотым светом, и маленькая долина, на которую Зена указала своей противнице, лежала как изумрудная чаша, полная прохладным как вода воздухом, посредине её стояло одинокое дерево, ствол его укрывала тень, вершина же золотилась от солнца. Вся местность вокруг хорошо просматривалась, это оберегало от засады, впрочем, воительница, спускаясь в долину, не выглядела тревожной, ибо знала своего врага весьма хорошо. С другой стороны спускалась Каллисто, она была одна и не несла с собой ни копья, ни щита, хотя, панциря не сняла, её прежний немало пострадал в бою, и теперь римская лорика, плетёная из стальных колец, укрывала её тело. Предводительницы встали на расстоянии шагов в двадцать друг от друга, Габриэль держалась чуть позади. Молчание нарушила фессалийка, сказав весело:

- Красивый же у тебя конь. Я просто поражена, глядя на него, ибо в жизни своей видела подобного, может, лишь раз. Ты знаешь, что у нас есть легенда об аргивских скакунах, в коих течёт кровь древних фракийских кобыл, пожиравших людей, Геракл доставил их в наши земли. Этот конь из подобных, он достоин героев.

- Ты верно угадала породу, - ответила Зена. - Я сама считаю появление Аргуса знамением от божества.

- Аргусом зовут? Да, глядя на него, другое и в голову не приходит. Знаешь, если ты падёшь в нашей схватке, я хотела бы забрать его себе.

- Думаю, он тебе уже не понадобится, - мрачно сказала воительница. - Твой тоже прекрасен, будь довольна им.

- Я нашла его уже здесь. Свевы добыли у галатов, которые, в свою очередь, купили его в Италии, это иберийская порода, - Каллисто покрутилась на жеребце, показывая его со всех сторон. Конь был чёрным как ночь, и сложение его выдавало породу, такие скакуны во многих землях славились своей выносливостью.

- Не будем говорить так, но сядем в тени под деревом, - предложила Зена. - Габриэль, дай ей колышек от палатки, что у тебя в мешке, чтобы она могла привязать коня.

Девушка поворчала, но вытащила железный колышек и бросила его фессалийке, Аргуса не привязывали, ибо он никогда не покидал хозяйку, своего же коня Габриэль пустила гулять на привязи вокруг другого колышка. Они сели, но не слишком близко, девушка коротко оглядывала обеих, ища хоть в чём-то проявление напряжения, но обе были совершенно спокойны, не подавая вида ни жестом, ни взглядом.

- Ты готова обсудить условия поединка? - спросила Зена, оглядывая неунывающую дочь Аполлона, что облачилась в подаренное свевами золото.

- Верно, нам нужно уточнить кое-что, - ответила та. - Где мы будем сражаться? Нужно место такое, чтобы никто не мог помешать нам, и чтобы ни одна из нас не могла покинуть его, пока другая жива.

- Да, именно такое место, - спокойно сказала воительница. - Есть поблизости храм одного местного божества, он стоит в роще и окружён рвом и частоколом, как это здесь принято. Мы войдём туда и закроем ворота, остальные будут ждать за пределами, расположившись друг против друга. Кельты говорят, что биться там для нас - это большая честь, ибо мы принадлежим к миру демонов.

- Интересные люди эти варвары, они видят больше, чем эллины, и они знают правду о нас. Мне нравится твоё предложение. Какие условия схватки?

- Облачимся в полные доспехи, но без шлемов, один щит можно использовать. Возьмём по одному копью, прочее же оружие - без ограничения, однако лишь то, что будет в руках или на теле. Бой будем вести до смерти, и победитель продемонстрирует голову врага все тем, кто будет ждать исхода.

- Хочешь сохранить право использовать свой диск? Хорошо, используй, ибо меня это не тревожит. Я согласна с условиями, - сказала Каллисто. - Предлагаю сойтись завтра утром, через два часа после рассвета.

- Узнаешь у своих проводников, где это место. Мы подойдём с юга, вы же расположитесь с северной стороны.

Фессалийка выглядела полностью довольной, словно вся её судьба теперь была определена и принята, она поигрывала носком алого сапога, щурясь от солнца. Её внимание привлекла и Габриэль, сидевшая всё время тихо и лишь слушавшая разговор воительниц, Каллисто сказала ей:

- Ну как ты, дорийская амазонка? Я слышала, что ты утолила свою месть. Успокоила сердце своё, но за мой счёт.

- Я сделала то, что должно, - спокойно ответила девушка.

- Ты вонзила копьё в могилу павшего. Это Диомед мне рассказывал, хотя и не говорил, что именно он тому виной, я лишь позже узнала. Что ж, я тоже в своё время вонзила копьё, но месть моя ещё не свершена... Мы с тобой похожи. Знаешь, я не испытываю к тебе гнева, ты мне даже нравишься.

- И ты не обещала отомстить мне за Диомеда? - спросила Габриэль.

- Я должна это сделать, - кивнула дочь Аполлона.

- Я понимаю тебя, - ответила девушка.

- Ты стала настоящим воином, - улыбнулась Каллисто. - Зена изменила тебя. Она меняет всех, кого встречает...