Веда Талагаева - Защитник камня

- Спасибо, сударь, - поклонился юноша и, перегнувшись через стойку, доверительно прошептал, обращаясь к Илье, - Вы не могли бы пройти со мной, господин Рассказчик? С вами хочет поговорить управляющий.

Урдальф остался ждать в зале на скамеечке для посетителей, а Илью клерк проводил на второй этаж. Управляющий Кубышки, высокий худой человек в строгом темно-синем сюртуке, ждал его в своем кабинете.

- Доброе утро, сударь, - он поздоровался с Ильей, словно со взрослым, жестом приглашая его сесть, - Значит, вы и есть Элиа Рассказчик?

- Ну, в общем да, - подтвердил Илья, все еще не пришедший в себя от свалившейся на голову известности.

- Я рад познакомиться, - вежливо наклонил голову управляющий, - Мне поручено передать вам одну вещь.

- Кем поручено?- спросил Илья.

Голос управляющего прозвучал так значительно и таинственно, что у него поневоле разыгралось любопытство.

- Меня просил об этом Чародей, - ответил управляющий, - Но сначала...

Он открыл ящик стола и достал двустворчатую деревянную рамку с красиво вырезанным на ней орнаментом из виноградных листьев. Внутри на одной половинке рамки была нарисована, точно живая, цветущая ветка яблони, а на другой портрет красивой молодой женщины с волнистыми черными волосами.

- Одно лицо, - взглянув на портрет и на Илью, сказал управляющий.

У женщины на портрете были такие же большие голубые глаза, как у Ильи и такие же взлетающие к вискам черные брови. Илья уже видел ее раньше на фотографии в альбоме у Профессора и смутно помнил ощущение тепла и радости, которое он испытывал давным-давно в раннем детстве, когда она входила в его комнату. "Мама", - догадался Илья, и к горлу вдруг подступил тугой удушливый ком.

- Что ж, раз все сходится, и вы именно тот, кто нужно, - продолжал управляющий, - Я могу отдать вам то, что мне передал на хранение Гвендаль.

Он повернул направо лежащее на столе пресс-папье, и картина на стене за его креслом отъехала в сторону. За ней обнаружилась дверца потайного сейфа. Управляющий снял с шеи золотую цепочку, на которой висел маленький ключик, и открыл этим ключиком сейф. Что лежало в сейфе, Илья не видел, потому что управляющий, подойдя вплотную к дверце, закрыл собой содержимое потайного шкафчика. А когда он запер его и повернулся к Илье, то держал в руках квадратный сверток, обернутый пергаментом и перетянутый бечевкой.

- А что это? - с недоумением спросил Илья.

- Этого Гвендаль не сказал. Он оставил только записку, - управляющий достал из ящика стола конверт с письмом.

Илья узнал неровный беспокойный почерк дяди. "В случае, если я не вернусь в течение месяца, отдайте сверток моему племяннику Элиа, когда он появится. Гвендаль ," - прочел он.

- А он не говорил вам, куда поехал? - с надеждой спросил Илья управляющего.

- Он никому ничего не рассказывает, - покачал головой тот и подал сверток Илье, - Я исполнил все в точности, Чародей будет доволен.

- Спасибо, - поблагодарил Илья, взяв сверток, и бросил взгляд на стол, туда, где лежал портрет в двухстворчатой рамке, - А можно я это тоже заберу?

- Конечно, - управляющий закрыл рамку и почтительно подал ее Илье, - Я очень рад, что вы сегодня посетили Кубышку. Наш банк дорожит такими клиентами. Желаю вам удачи. Магнус проводит вас обратно.

Он позвонил в колокольчик, вошел давешний клерк и снова с обожанием уставился на Илью.

- Проводи господина Рассказчика обратно в зал, Магнус, - распорядился управляющий и сам открыл Илье дверь.

Илья и Магнус вышли в коридор.

- А вы не могли бы расписаться еще раз в моей записной книжке на память? - немного помявшись, решился спросить Магнус.

- Я вообще-то еще никогда в жизни не давал никому автографов, - окончательно смутился Илья, - Но если вы так хотите...

- Еще бы! - воскликнул Магнус.

Илья написал свое имя в его записной книжке. Портрет он положил во внутренний нагрудный карман жилета, поближе к сердцу. А сверток держал в руках. Он был увесистый, но не твердый на ощупь. "Кажется, это книга, - подумал Илья, ощупывая пергамент, - Что же в ней такого особенного, если ее так тщательно прятали?"

- Вы не обижайтесь, господин Элиа, но деньги я буду держать при себе, пока не вернемся домой, - сказал Урдальф, когда они с Ильей вышли из Кубышки, - Так надежнее будет. Никто не посмеет отнять кошелек у гоблина.

- Как скажешь, - покладисто согласился Илья, которого гораздо больше волновал портрет, лежавший в кармане жилета, и содержимое таинственного свертка.

- Ну вот, а теперь зайдем за сливочными помадками, - счастливо вздохнул Урдальф и ринулся в сторону запутанного лабиринта узких улочек, прилегавших к Базарной площади.

День был погожий и теплый. Яркое солнце заливало улицы, прохожие весело улыбались и останавливались, чтобы поболтать друг с другом. Идти по Ильрагарду даже вприпрыжку за спешащим Урдальфом было приятно и радостно. На Базарной площади, как всегда, было негде яблоку упасть. К счастью, кондитерская лавка, в которую так стремился Урдальф, находилась в самом ее начале, поэтому лезть сквозь толпы торговцев, зевак и покупателей, к радости Ильи, не пришлось. Гоблин нырнул в низенькую дверцу, звякнув подвешенным над притолокой колокольчиком, а Илья остался на улице. Он обошел вокруг лавки и вошел в небольшой, мощенный булыжником дворик. В середине дворика росло кудрявое деревце, а вокруг него стояли скамейки. Илья решил подождать здесь Урдальфа с его сливочными помадками и за одно в одиночестве заглянуть в содержимое пергаментного свертка. Но едва он сделал несколько шагов по гулким камням двора, как заметил, что он тут не один. Кто-то назойливо сопел за спиной, дыша ему в затылок. Илья обернулся и столкнулся нос к носу с высоким незнакомцем. Незнакомец был одет в серый балахон с капюшоном, за которым нельзя было разглядеть лица. Он стоял так близко, что Илья попятился. Незнакомец сразу же сделал шаг вперед, чтобы опять оказаться близко к Илье. При этом он вытянул вперед руки. Рукава у его балахона были такие широкие и длинные, что и рук тоже нельзя было увидеть. Илье показалось, что перед ним стоит ожившее совершенно пустое серое одеяние. Он снова отступил назад, соображая, как бы пройти мимо серого незнакомца, выйти из двора на людную Базарную площадь и оказаться в лавке вместе с Урдальфом. Но стоило ему сделать шаг в сторону, как незнакомец опять загородил ему дорогу. Илья еще раз отступил и оказался у стены. Прижавшись спиной к каменной кладке, он только сейчас заметил, что руки серого незнакомца тянутся не к нему, а к свертку у него в руках. Илья отодвинулся и прижал сверток к груди. Из-под капюшона сверкнули злобные красные огоньки глаз, и незнакомец тихо угрожающе зарычал. Илье даже показалось, что он собирается его укусить. Задохнувшись от внезапно нахлынувшего испуга, Илья зажмурился, но даже с закрытыми глазами увидел широкие рукава, тянущиеся к бечевке на пергаменте. "Я ни за что не отдам сверток! - почему-то твердо решил он, - Но что же он тогда сделает?"