Веда Талагаева - Защитник камня

- Эй, ты! А ну отойди от господина Элиа, а то будешь иметь дело со злобным хищным гоблином! - громко крикнул в тишине двора знакомый сердитый голос.

Илья открыл глаза и увидел, что у входа во двор, уперев руки в бока и свирепо вращая глазами, стоит его строгий домоправитель.

- Урдальф! - счастливо выдохнул он.

Сжав крепкие кулачки, гоблин двинулся к незнакомцу в сером балахоне. Неизвестный злобно и недовольно засопел и отступил в сторону. Затем, чуть помешкав, он вдруг кинулся вглубь двора и одним прыжком перемахнул через каменную стену. Илье, впрочем, показалось, что незнакомец перебежал через стену, быстрыми шажками поднявшись вверх по ней. Он моментально исчез из виду, словно его и не было или он был только тенью от дерева, росшего во дворе. Из-за стены до Ильи и Урдальфа донеслось тихое шуршание, затем и оно прекратилось.

- Вот шустрый молодчик, - развел руками Урдальф, - Что-то он мне совсем не понравился. Пронырливый какой-то.

- А у меня так и вовсе от него мороз по коже, - признался Илья, с беспокойством глядя на стену, за которой исчез незнакомец, - Он почему-то хотел отобрать у меня сверток.

- Ясно, почему, - сердито проворчал Урдальф, - Нельзя вас одного отпустить, тут же на вас нападают средь бела дня разбойники!

- Нет, он не просто грабитель, - помрачнев от непонятного предчувствия, возразил Илья, - Он специально искал сверток. Мне так кажется, я даже уверен, что ему был нужен именно этот сверток.

- Ну, раз так, отнесем его скорее домой, - сказал Урдальф, - И посмотрим, что в нем. Я, пожалуй, раз такие дела пошли, поймаю нам извозчика. В коляске быстрей доедем.

Илья вздохнул свободнее, когда они вышли обратно на площадь. Но ему показалось, что из подворотни за ним пристально следят хитрые и злобные красные глаза.

ДВОРЕЦ ЧАРОДЕЕВ

Когда вернулись домой, Урдальф сразу же отправился на кухню варить обед. Илья пошел с ним и, сев за кухонный стол, тут же потянулся за ножницами, чтобы разрезать бечевку, перетягивавшую сверток. Он развернул пергамент. Внутри, как и предполагал Илья, оказалась книга. Небольшая, но толстая, в темно-зеленой обложке.

- Ничего себе! - помешивавший суп Урдальф выпустил из рук поварешку, - Что ж это за тарабарский язык такой?

Название на обложке книги действительно было написано на языке, незнакомом Урдальфу, так же, как любому другому жителю Ильраана, Аладана или Занбаара.

-"Уильям Шекспир. Сонеты,"- прочел Илья по-английски, - Столько секретов из-за стихов?

Начать теряться в догадках он не успел. Снаружи послышался звон колокольчика над садовой калиткой, потом кто-то застучал по калитке дверным молоточком.

- Гвендаль! - Илья вскочил, сразу же забыв о книге.

- Он никогда не стучит, - возразил Урдальф, - Кого это несет к обеду? Небось, опять этот настырный гном, подручный Себастьяна. Это он в тот раз так колотил.

Стучали и впрямь очень настойчиво, словно кому-то не терпелось увидеть хозяев.

- Пойду открою, - вздохнул Урдальф, с сожалением посмотрев на кастрюльку, в которой кипел суп, источавший аппетитный аромат.

Вернулся он очень быстро. Илья даже не успел открыть книгу великого поэта, а гоблин уже стоял на пороге кухни, и стоял не один. С ним были два стражника в блестящих доспехах. Илья с удивлением уставился на вооруженных воинов, а они ему поклонились.

- Господин Элиа, нам поручено вас охранять и сопровождать, - сказал один из них.

- Такая честь! - проговорил Урдальф.

Судя по его виду, гоблин был здорово ошарашен происходящим. Это удивило Илью еще больше.

- Сопровождать? - повторил он, - Куда?

- Вас хотят видеть во дворце, - объяснил стражник, - Это очень срочно.

- Вот еще! - опомнился Урдальф, услышав эти слова, - Он никуда не пойдет не пообедав.

- Это очень срочно, - повторил стражник и жестом пригласил Илью идти с ним.

На дороге у калитки ждала крытая повозка с круглыми окошками и круглой крышей. Она была похожа на позолоченную тыкву. "Как у Золушки, - с улыбкой подумал Илья, - И я тоже еду во дворец". Он сел на обшитое мягким плюшем сидение, положил на колени книгу, которую машинально захватил с собой, выглянул в круглое окошко и помахал рукой Урдальфу. Гоблин, вышедший к калитке проводить его, помахал в ответ. Вид у него был недовольный.

- Никогда не получается как следует накормить молодого хозяина, - проворчал Урдальф, глядя, как повозка покатила вниз по дороге к Южным воротам, - Ох, превратит меня Гвендаль в диванную подушечку!

- Гонцы возвращаются один за другим и приносят тревожные вести. Происходит именно то, о чем рассказывал Тарилор Восточный Колдун. Чародеи Ильраана и всего Дивного Края ведут себя странно. Одни исчезли бесследно, другие уплывают на Восток. Один из моих гонцов встретил в Невозвратной гавани Арбогаста из Тальпура, он собирался сесть на корабль, уходящий за Море. Чародей из Тальпура сказал такие слова: "Мне сделали предложение, от которого нельзя было отказаться. Я отказался, и поэтому мне лучше уехать. Всем лучше уехать. Жаль тех, кто остается".

Агенор говорил тихо, но высокие своды Тронного зала разносили гулкое эхо, и голос Верховного Чародея звучал мрачно и тревожно.

- Что, по-твоему, это значит, Агенор? - взволнованно спросила царица.

- Арбогаст был очень напуган. Настолько напуган, что даже не смог прямо сказать о своем страхе, - проговорил Агенор, одной рукой задумчиво поглаживая бороду, а другой опершись на изогнутый подлокотник своего кресла, стоявшего у подножия трона, - Он только намекнул. Намекнул, чтобы нас предупредить.

- Предупредить о чем? - прошептала царица, которую испугали слова чародея.

- О том, что Восточный Колдун был прав, - мрачно нахмурившись, промолвил Агенор, - Зло пробудилось, старые времена возвращаются.

- Я даже не хочу об этом слышать! - возмущенно воскликнула царица, порывисто поднялась с трона и сделала несколько шагов вперед, - Повторение Великого Раскола привело бы к новой войне. Это невозможно! Темные маги были уничтожены четыреста лет назад. Их армия была разгромлена в битве при Мирадоре, и с тех пор о них никто ничего не слышал. Ильрааном снова правят чародеи, правят мирно и справедливо, и никто не собирается ничего менять.

- Все хотят так думать, царица, - печально покачал головой Верховный Чародей, - И я в том числе. Но мы не должны закрывать глаза на действительность. Темные маги не были уничтожены окончательно. Все это время они таились, копили силы и ждали случая взять реванш. То, что видела Тарилор в Темноборье, не оставляет нам сомнений: темные маги дождались своего часа. А то, что посланная мною стража потом не нашла никого и ничего в темноборских чащах, только подтверждает рассказанное курьером. Есть некто, он хочет начать борьбу за власть над Ильрааном, а может быть, и надо всем Дивным Краем. Он собирает сторонников и избавляется от противников. Вот, что происходит с нашими чародеями в последние дни.