Тимофей Шерзад - W-51

   - Работорговцы, - пробормотал Рыжий.

   Что ожидало пленников, никто и знать не хотел - но немцы догадывались, что это беспросветное рабство без надежд на свободу. Кое-кто из "купцов", имеют заострённые уши, да и не могут быть люди стройными, как на подбор. Один - да, но не пятеро. Похожи на всадников, встреченных на поляне.

   И ещё что-то подсказывает, единственные представители человеческой расы томятся в клетках. Осознание: это не средневековье, и, скорее всего, вообще не Земля, пыльным мешком свалилось на головы троицы. Это требует времени на раздумья, но его нет. И необходимость найти офицеров - первостепенная задача, которую следует выполнить во что бы то ни стало.

   А пока следовало брать "языка". И троице повезло - один из крепышей с бородами спрыгнул с телеги. Что-то крикнув своим, направился вглубь леса - как раз в ту сторону, где засели немецкие разведчики. На плече - мешок, из оружия - лишь кинжал в ножнах, секира осталась в телеге. А из мешка так замечательно пахнет... чем-то вроде копчёной ветчины.

   Зайдя шагов на десять в лес, бородач упал, сбитый подсечкой. Рука потянулась к кинжалу. Руди, не мешкая, огрел пленника прикладом. От столкновения добротного немецкого изделия с макушкой раздался глухой треск.

   - Ты что, убил его? - накинулся на снайпера Рыжий.

   - Да нет, - Руди грустно осматривал винтовку. - Приклад треснул. Вот, смотри.

   - Что-о-о???

   - Сам охреневаю, - согласился снайпер.- Вроде ничего серьёзного, но второго раза винтовка не выдержит.

   - Ладно, - вздохнул автоматчик. - Давай оттащим этого твердолобого поглубже в лес и устроим допрос с пристрастием.

   Чуть позже крепко привязанный к дереву "язык" очнулся. В бороду упёрся холодный ствол "Мп-40". Неподалёку стоял Ганс с пулемётом наготове. Руди находился чуть сзади допрашиваемого с десантным ножом наготове. Бежать невозможно - да бородач и не думает об этом, лишь испуганно зыркает туда-сюда.

   - Заподозрю попытку к сопротивлению, пристрелю, - предупредил Рыжий. - Не волнуйся, "шмайссер" это умеет. Как ничто другое. Раз - и валишься с дыркой в черепе. Понял?

   Пленный быстро закивал.

   - Великолепно, - ухмыльнулся Клаус. - Мы на пути к пониманию. Кричать, звать на помощь не советую. Это чревато. Будешь отвечать на вопросы. Тихо, кратко и по существу.

   "Язык" опять закивал. Пока всё шло неплохо.

   - Вопрос первый: мы где? - спросил Клаус.

   - В малом пограничном лесу, - удивлённо начал бородач. - Здесь не так далеко, в нескольких днях путь Город эльфов, и...

   - Кто такие эльфы? - не стал ждать Рыжий. - Уроды с длинными ушами?

   - Э-э... - замялся пленный. - Грубо говоря, да. И я удивляюсь, как они пустили вас в пределы своих владений.

   - Хорошо стреляют из луков? - осенило автоматчика.

   - О-о, лучше всех в этом Мире, - заверил бородач. - Никто не сравнится с Перворождёнными в искусстве стрельбы, это в крови.

   - В крови, значит, - буркнул Клаус. - Так вот кто ответит за гибель ребят. Как пить дать ответит.

   - Вы что, с дерева свалились? - от удивления пленник забыл обо всём. - Это же эльфы! За всю историю Мира никто ни разу не заставил их отвечать. Во-первых, не за что, во-вторых, кишка тонка!

   - Не отвлекаться! - Рыжий сильнее сжал автомат. - Отвечай на вопросы! Куда везут людей в клетках, и кто они такие?

   - Их везут в столицу, Город эльфов, - покорно ответил бородач. - А о том, кто они... никто.

   - Как никто? - не понял Ганс. - Что-то не то говоришь.

   - Они нарушили законы в эльфийских владениях, - объяснил пленник с видом учителя, растолковывающего первокласснику, что два плюс два - четыре. - И самые тяжкие нарушения караются рабством. Вечным.

   - Тяжкие? - усомнился Клаус. - Например?

   - Самовольное пересечение Границы, оскорбление Перворождённого... - принялся нудно перечислять "язык".

   - Чёрт, я даже не хочу знать, какие преступления "нетяжкие", - покачал головой автоматчик. - Косой взгляд? И, скорее всего, за это четвертуют. Я угадал?

   Бородач смолчал.

   - Брось, Рыжий! - заржал Руди. - С нашими намерениями и четвертования мало.

   - И то верно, - усмехнувшись, Клаус посмотрел на пленного. - А сам ты кто? Тоже не человек?

   - Я гном, - обиделся бородач. - А никакой не человек.

   - Ладно, это, в общем-то, неважно, - отмахнулся автоматчик. - Скажи, в Городе наверняка располагается правительство, военачальники, штабы... так ведь?

   - Правители? - переврал гном. - В смысле - Королева? Ну да...

   - Как туда попасть?

   - Так... - удивился пленный. - Вы и впрямь откуда-то свалились. Дорога, по которой шёл караван, выведет к Городу. Через несколько дневных переходов...

   - Похоже, мы всё узнали, - решил Рыжий.

   - Вот и хорошо, - обрадовался гном. - А теперь развяжите, караван далеко уйдёт.

   - А с чего ты решил, что мы тебя отпустим? - удивление немцев не знало предела.

   - Жить хотите, - подмигнул бородач. - Не заставляйте меня опаздывать, а я, так уж и быть, не стану подавать жалобу эльфам.

   Так ничего и не понял.

   - Мы люди военные, - Клаус переключил автомат на стрельбу одиночными. - Идёт война. Эльфы - враги, а ты им, похоже, помогаешь. Выход один, без вариантов.

   - Вы что? - лицо гнома становилось бледнее и бледнее. - Какая война? Эльфы же... это сила! Раздавят и не почешутся! Здесь недоразумение, ошибка!

   - Объясни это Тиллю, - сказал автоматчик. - И тем, кого убили на той трижды проклятой поляне.

   И выстрелил. Сухой щелчок пронзил лесную тишину, как вой сирен "Юнкерса". Надо бежать, возможно, в караване уже заметили потерю, и выслали погоню. Разведчики не медлили ни секунды - схватив мешок убитого гнома, немцы ретировались. Караванная охрана нашла только тело бородача, убитого непонятным оружием.

   Примерный семьянин, отец трёх детей, и секретный посыльный самой королевы Атлиэль перестал существовать, а важнейшее письмо попало в руки неразумных людей. Перворождённым остаётся надеяться, что у разведчиков неразумность проявляется в квадрате, и даже зашкаливает. Утечка данных может стать смертельной.

   Троица избегает дороги, указанной гномом. Не теряя её из виду, разумеется. Солдаты идут через лес - лишние глаза не нужны. Цели обновились - скорее всего, офицеров повезли на допрос в столицу, в Город эльфов. И теперь следует найти их. Вечером сделали привал. Решились даже развести костёр, выбрав, правда, место поглубже в чаще.

   Руди довольно рассматривал содержимое заплечного мешка, взятого у мёртвого ныне гнома.

   - Так, что здесь у нас? - деловито бормотал снайпер. - Ага, всякая хрень... какие-то лоскутки, гвозди, молоток... мастер на все руки, блин, тоже мне. О! А вот это уже интересней!