Тимофей Шерзад - W-51

   - Скажу честно, - эльф, покинув телегу, взобрался на коня, ранее мирно шедшего рядом. - Люди для нас - хуже, чем скот. И не надо упрекать в расизме - сами для этого хороши. Хочешь, расскажу, подробнее? Несколько тысяч лет назад Перворождённые, то есть мы, эльфы, и гномы с орками, гномами, и прочими, прочими, прочими жили в спокойствии. Всем хватало места, расы мирно торговали, а войны велись лишь с магами Хаоса, совершавшими набеги в наш Мир. И как-то сюда пришли люди. Началась эпоха войн, и лишь каких-то пятьдесят лет назад все расы объединились и, разгромив армию людей, разъединили их на не представляющие угрозы баронства, княжества и уделы. И тут выясняется, что те же люди, но с Земли, вот-вот разрушат собственный Мир, и тем самым подставят наш! Вы - смерть и разрушение, и единственное, что в ваших силах сделать сейчас - проявить покорность и смирение, облегчив участь других людей, в вашем Мире!

   Выдав тираду, Ариэль ускакал.

   - Что думаете, обер-лейтенант? - спросил Михаэль. - Как вам новый знакомый?

   - Урод, - буркнул Дитрих. - Такие долго не живут.

   - Я так и думал, - кивнул майор. - Но шишкам из Берлина ничего неизвестно про готовящееся нападение.

   - Какое нападение? - опешил Дитрих.

   - Вспомните, что говорил ушастый, - ухмыльнулся Михаэль. - Тогда поймёте.

   - Не понимаю, - признался обер-лейтенант. - Ну, твердил, нас ненавидит, но что с этого?

   - Будьте утончённее, Дитрих, учитесь читать между строк, - фыркнул майор. - Этот умник выдал себя с головой. Во-первых, им нужны сведения о Земле, хотя одно это ни о чём ни говорит. Но, распинаясь о неполноценности людей, он даёт понять, что поголовное уничтожение всех там, на Земле, ничуть не противоречит моральным принципам эльфов. И ещё - обещание "заняться нашим Миром" точно подтверждает намерение напасть первыми. Следовательно, ни в коем случае не следует помогать им - мы не сделаем лучше для остальных, так как судьба Земли уже решена, а только навредим. Что из этого следует? Ну, обер-лейтенант, два плюс два!

   - Необходимо окопаться, и навешать звездюлей этим олухам, чтобы жизнь мёдом не казалась, - обер-лейтенант зло сплюнул.

   - В принципе верно, - одобрил майор. - Но для начала следует освободиться. Так как никто из отряда не уцелел, следует действовать тонко - провести диверсию. Объект для этого выберем уязвимый и жизненно необходимый, возможно, какой-нибудь артефакт, что нужен для вторжения в наш Мир. Значит, надо достать информацию. Вопросы?

   - План хороший, - согласился Дитрих. - Герр майор, один вопрос: что такое "артефакт"?

   Похоронив мёртвых, снайпер Рудольф, пулемётчик Ганс и автоматчик Клаус взяли курс на ближайшую дорогу. В ранний час не встретилось ни одного живого существа. И сейчас троица старалась разобраться, куда же их занесло.

   - Это бред, - Руди развёл руками. - Какое, на хрен, средневековье? И что за не знающие промаха лучники, играючи уничтожающие взвод автоматчиков?

   - По-твоему, это сильно похоже на Францию сорокового года? - Клаус огляделся. - А? Или забыл, где нас последний раз зажали? А может, партизаны настолько обнаглели, что вылезают на охоту с луками? Вот это бред, Руди!

   - Это необъяснимо, - не сдавался снайпер. - Скорее партизаны возьмут луки, чем мы попадём в средневековье. Ты всегда любил фантастику, Рыжий, но сейчас необходимо найти более правдоподобное объяснение, иначе мы ни хрена не поймём!

   - Да? - разозлился Клаус. - А куда делся бронетранспортёр? А Ньювилль? Мы не так далеко ушли, а целый город... ну ладно, деревня... короче, всё это не может исчезнуть бесследно!

   Подумав, Руди признал, что найти объяснение действительно нельзя, по крайней мере, ему.

   - Вот видишь, - обрадовался Рыжий - Говорю, мы стопроцентно попали в средневековье, а майор испытывал что-то вроде машины времени!

   - Вот и доиспытывался, - пробурчал молчавший до сих пор Ганс. - Взвод убит к чёртовой матери, мы не знаем толком, где находимся, а обер-лейтенант и этот учёный, который хоть что-то понимает, захвачены в плен и недоступны...

   - Это точно, - Клаус поправил ремень автомата. - Но мы их достанем. Стоп! Что за звуки?

   Прислушавшись, немцы тут же поняли: к ним движется много лошадей, скорее всего, впряженных в телеги. К счастью, дорога зашла глубоко в лес; ширина тракта позволит разъехаться трём телегам, но с боков видимость перекрывали деревья леса, конца которому пока не предвиделось. И начиная с пяти метров, в лесу ничего нельзя разглядеть.

   - С дороги, живо! - скомандовал он и, ускорив замешкавшегося Ганса несильным направляющим пинком, устремился следом.

   Буквально через минуту дальние звуки перешли в видимость. Караван в три десятка телег с товарами и конной охраной неспешно двигался через лес по так вовремя оставленной дороге. "Скорее всего, торговцы - подумал Клаус". Впрочем, чтобы дойти до этого, большого ума не требовалось.

   Основную массу купцов крепкие, невысокие, на пару голов ниже Клауса, сильно бородатые типы с устрашающего вида секирами. Что они, братья? Уж больно непохожи на нормальных людей. И зачем купцам секиры?

   Тем временем снайпер с пулемётчиком принялись ругаться, заставив на минуту забыть о бородачах.

   - Руди, твою мать, не пихайся!

   - Сам подвинься! Убери приклад!

   - Куда? Тебе в задницу?

   - Плевать, куда, в лесу места много! - шипел снайпер. - Уйди правее, неужели так сложно?

   - Вот ты и уйди, там кусты колючие!

   - Заткнитесь, оба! - рыкнул Клаус. - Сколько можно?

   - Сколько угодно, Рыжий, - проворчал Ганс, так, чтобы автоматчик не слышал.

   Внимание солдат привлекло нечто другое.

   - Ни хре... - забыв о предосторожностях, во весь голос начал Руди, но, получив по бокам с двух сторон, закрылся.

   Колонну завершали три телеги малость побольше остальных. На месте товара пылились клетки. И прикованные к решёткам люди. Самые разные - начиная с какого-нибудь бродяги, и заканчивая обычным городским жителем, кое-где из числа зажиточных. Объединяло одно - обречённые взгляды. Все до единого говорили о смирении с судьбой.

   Всем троим стало плохо. Если бы раньше Рыжему, Гансу или Руди кто-нибудь сказал, что можно так испугаться обречённых взглядов, они подняли бы шутника на смех. Солдаты видали многое, за несколько недель Французской кампании прошли через ад. И чего-чего, а всяких ужасов разведчики навидались. Но сейчас пугали не глаза сами по себе, а осознание факта, что такая обречённость вообще возможна. Эти несчастные в клетках забыли обо всём; смерть для них казалась избавлением.

   - Работорговцы, - пробормотал Рыжий.

   Что ожидало пленников, никто и знать не хотел - но немцы догадывались, что это беспросветное рабство без надежд на свободу. Кое-кто из "купцов", имеют заострённые уши, да и не могут быть люди стройными, как на подбор. Один - да, но не пятеро. Похожи на всадников, встреченных на поляне.