Тимофей Шерзад - W-51

   Узрев выражение глаз товарища, снайпер окончательно проснулся.

   Ганс во время дозора обнаружил ручей с чистейшей питьевой водой. Совсем неподалёку - в паре сотен шагов от места ночлега. И сказал об этом Клаусу. Тот побежал мыть сапоги. Не в самом ручье, естественно, не вандал ведь, аккуратно - тряпочкой. Но, прежде чем исчезнуть, Рыжий попросил пулемётчика разбудить Рудольфа.

   Относительно вежливые просьбы "поднять задницу с травки", толчки под бок и прочие малоубедительные средства действовали слабо. Тогда разозлившийся Ганс не поленился сходить к ручью за водой. Набрав полный кувшин, окатил ничего не подозревающего, мирно храпящего снайпера.

   Первые две-три секунды соня не подавал признаков беспокойства. Затем, видать, что-то почувствовал. От очень неприятных сновидений, посетивших Рудольфа этой ночью, похоже, забыл, где находится. Остальное известно - снайпер принялся хвататься за оружие, кричать, словом, делать всё, что могло удивить или напугать Ганса.

   Последний всё понял.

   - Прошло? - сочувственно спросил пулемётчик. - Очнулся?

   - Вроде да, - неуверенно пробормотал Руди. - Настанет моя очередь будить, я поступлю так же.

   Ганс хмыкнул. Уж он-то не залёживался допоздна. Никогда. А Руди по-настоящему любил две вещи - поесть и поспать. Впрочем, второе чаще всего являлось следствием первого.

   - Пошли, позовём Рыжего, - Ганс махнул в сторону ручья. - И завтракать.

   - Завтракать? - оживился снайпер. - Вперёд!

   Доедая копчёное мясо, экспроприированное у расстрелянного гнома, Клаус расслабился. Такое чувство, упустил нечто... возможно, даже важное. А возможно, и нет. Какая-то мелкая, исчезнувшая в круговороте событий деталь, не совпадающая с... с чем же?

   Ганс мыл руки после еды. Рыжий подливал из кувшина, и пулемётчик жалел лишь о том, что нет полотенца. Но на войне и не к такому привык. Бывало и хуже.

   - О! - автоматчик понял, что не давало ему покоя. - Кувшин! Откуда? Я такого не помню.

   Из него Ганс окатил спящего Рудольфа. Откуда мог взяться? Уж точно не у солдат немецкой армии. А вчера у гнома его тоже не обнаружилось.

   - Как откуда? - ответил пулемётчик. - У бородатого урода позаимствовал.

   - А почему я не слышал упоминания о нём? Вчера, когда Руди рылся в вещах пленного? - Клаус с задумчивым видом почесал в затылке.

   - А его не интересовало всё, что не связано непосредственно со жрачкой, - ухмыльнулся Ганс. - Вот мясо сразу заметил, ну и деньги, мне же не оставалось ничего иного, как взять этот кувшин.

   - И чем он тебе так приглянулся? - фыркнул Рыжий. - Деньги и мясо пользу приносят, а воду можно и каской зачерпывать. Только тяжесть лишняя, и объём. Охота же таскать...

   - Ни хрена ты не понимаешь в искусстве, - пулемётчик погладил ёмкость по расписанному сложнейшими узорами боку. - Смотри, как художник работал! За это в любой антикварной лавке знаешь, сколько дадут?

   - Сколько? - поинтересовался Руди.

   - Немало, - после секундного раздумья ответил Ганс. - У меня дед антикваром работает, так что я отличу ерунду от стоящего экспоната.

   - Искусствовед чёртов, - протянул руку Клаус. - Может, и впрямь ценная штука. Реликт... только сомневаюсь, что ты доберёшься до антикварной лавки. По крайней мере, в ближайшем будущем.

   - Да уж, - буркнул пулемётчик, вспомнив, где находится. - Всегда напоминаешь самые неподходящие вещи в самое неподходящее время.

   - Ладно тебе, - усмехнулся Клаус. - Лучше дай посмотреть поближе. Посмотрю на произведение искусства.

   - Смотри, Рыжий! - предупредил Ганс. - Не дай бог, раскокаешь. Лучше тогда и на свет не родиться!

   - Успокойся,- отмахнулся автоматчик. - Не съем.

   С некоторой опаской пулемётчик протянул кувшин Клаусу.

   - Неплохо, - оценил Рыжий. - Действительно произведение искусства. Сразу видно, делал мастер.

   Посуда эльфийской работы, как этот кувшин, в этом Мире ценилась весьма недёшево, впрочем, как и всё, сделанное остроухими. Качественнее только эльфийские же ткани, кинжалы с мечами и, конечно же, луки. Настоящие произведения искусства.

   Рыжий отдал кувшин Гансу.

   И, не делая паузы, потянулся. Утро ведь.

   Причём сделал это с истинно богатырским размахом. Как раз, задев руку пулемётчика, державшего "произведение искусства". Не ожидавший такой подлости, Ганс от неожиданности выронил кувшин. Всё бы обошлось, но Руди, хорошо поев, решил отправиться в кустики. Ёмкость полетела как раз под ноги снайперу. Не успев среагировать на дикий крик пулемётчика "Осторожнее, твою мать!", Руди наступил на посуду тяжёлым кованым сапогом. Печально всхлипну на прощанье, кувшин рассыпался на десяток неравных осколков. Фарфор - вещь не особо прочная.

   Лицо Ганса медленно вытянулось. Затем пулемётчик разразился долговременной тирадой, где, как водится, вспоминался сам Рыжий и все родственники вплоть до пятнадцатого колена. Досталось и снайперу. Самым мягким эпитетом, которым наградил его пулемётчик, оказался "чёртов кабаняра, никогда не смотрящий под свои хреновы ноги". Спасибо хоть за пулемёт не хватался.

   Руди и Клаус терпеливо ждали. Наконец, когда Ганс выдохся, принялись извиняться - виноваты же...

   - Стоп! - Руди нагнулся к осколкам. - А это что такое?

   Стенки кувшина полые, а возле горлышка между ними торчит вчетверо сложенная бумажка. Впрочем, бумагой это назвать нельзя. Скорее, что-то среднее между папирусом и пергаментом, рядовые солдаты так и не поняли. Но сейчас важнее другое.

   Надписи на непонятном языке. Непонятная вязь. Несмотря на полное незнание языка, немцы прекрасно понимали всё, написанное на клочке. Странно, но факт - текст сообщения вспыхивал прямо в мозгу, не вызывая особых трудностей.

   Вот что там написано:

   "Королеве Атлиэль лично в руки.

   Принимая во внимание последние события в Земном Мире, настаиваю на ускорении подготовки войны. Люди-земляне уже проникают в наш Мир. Пока что небольшими группами, но проникают. Поначалу их несложно перехватывать и уничтожать, но, несмотря на работу наших саботажников в правительствах и конструкторских бюро, прогресс невозможно остановить. Наш агент Леруа, опубликовавший на Земле теорию ноосферы, унижающей человека конкретно и цивилизацию в целом, не теряет времени. Сорвал разработку атомной бомбы во Франции, но в Германии свирепствует гестапо и абвер, саботажники не могут там работать. Немногим лучше дело обстоит в Америке. Скоро оружие Зла будет готово. И люди захотят провести испытания здесь, в нашем Мире. Этого допустить нельзя. Посылаю запрос на исполнение резервного плана. Это позволит оттянуть время.