Принятая - Сара К. Л. Уилсон

— Это чтобы он очухался от жара? — спросила Корриган. Я подкралась немного ближе и встала позади палатки, чтобы слышать их разговор, присаживаясь на корточки и морщась от боли, что иглой впилась в мою больную ногу.

— Это чтобы затуманить его сознание Фиолетовые всадники каким-то образом умеют связываться со своими драконами. Нельзя допустить, чтобы он пришёл в себя слишком быстро.

— Почему нельзя просто взять и убить его сразy?

Я ахнула, плюхнувшись в длинную траву. Убить его? О чём они вообще?

— Для высшей кастелянки ты кажешься на редкость несообразительной, Корриган, — заметил маг Гектор. — Ты не думала, что другие заметят труп? Для того чтобы соединить себя узами с драконами, нам потребуется время. Для начала их нужно освободить от уз настоящих.

— Мы бы справились с этим быстрее, если бы их хозяева были мертвы.

— Драконы необычайно умны. Они заметят, если мы как-то навредим их всадникам. Некоторые даже привязываются к своим поработителям. До тех пор, пока драконы связаны с хозяевами, мы не можем рисковать: в противном случае они обратят на нас свой гнев.

— Если хотя бы кто-то из них на это осмелиться, мы с лёгкостью его уничтожим. — Я была права насчёт Корриган. Ужасный человек.

— Боги, какие мы кровожадные. Попридержи свой пыл, пока я не дам на это дозволения, иначе лагерь покинем только мы с Тредом.

Я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок. Эти люди так спокойно рассуждали о смерти, словно она ничего не значила. Неудивительно, что маги считали меня расходным материалом. Они так обо всех думали. Не хотелось бы мне принадлежать к тому народу, представители которого распоряжались чужой жизнью в угоду собственной прихоти. Мои руки дрожали, когда я поднялась, держась за костыль. Нужно найти Раиса и предупредить его с Раолканом.

Теперь нам всем угрожала опасность, предупредить мастера Лемана было невозможно, наших драконов привязали, а из четырёх человек один болел, а второй едва волочил ногу. Когда тело подводит, что остаётся, чтобы противостоять злу?

Дух.

Я сжала свой костыль одной рукой, а вторую стиснула в кулак. Раолкан был прав. Будем сражаться своими силами.

Глава девятнадцатая

Что делать? Куда делись Раис и Стари? Ушли к драконам?

Раис здесь. А Стари я не видел с прошлой ночи.

Поднявшись на ноги, я энергично заработала костылём и бросилась к Раолкану, оставляя Ленга в плену у чародеев. Может, мне удастся освободить дракона от пут, которыми они связали его.

Точно не удастся.

Или, может, Раис что-нибудь придумает.

Альскиби не слышит мои мысли. Он улетел уже слишком далеко. Но если ты разожжёшь костёр на восточных скалах, дракон его увидит. Придётся разложить очень большой костёр, чтобы сообщить им о том, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

Для этого мне потребуется помощь Раиса. Я мчалась по дорожке, и мой костыль со свистом шлёпал по крошечным растеньицам, окаймлявшим слегка вытоптанную тропинку. Хорошо, что драконы находились в самой чаще, так что магам будет не так-то просто нас разглядеть. Можно пройти лесом прямо до скалы. Но как же Ленг? Нельзя было оставлять его на попечении чародеев, которые могли сотворить с ним что угодно при помощи своей магии.

А что ещё остаётся? Когда Альскиби вернётся, то уничтожит любого, кто хоть как-то навредил ему.

Не о мести я думала. А об обороне.

Мы можем сделать только то, что в наших силах.

В таком случае нам нужно найти больше сил. Я почувствовала, как наша с драконом мысленная ниточка завибрировала от его смеха.

Как только я сброшу оковы, моих сил будет более чем достаточно.

Как бы я хотела избавиться от своего недостатка, что так тормозил меня. Я закусила губу. Всё всегда непременно сводилось к этому. Как можно помочь друзьям, когда ты вечно медлишь, вечно ощущаешь собственную слабость, вечно сталкиваешься с трудностями, которые не выпадают на долю других?

У каждого своя сила. Твоя встречается реже.

Как жаль, что нельзя было мысленно обнять дракона. Иначе я бы уже вовсю обнимала Раолкана. Я вихрем влетела на полянку, где наши драконы скрючились под кронами могучих деревьев. Раолкан лежал на земле, словно придавленный чем-то.

Так и есть. Из-за их уз пространство вокруг меня сильно ограничено, так что я не могу особо пошевелиться.

Ещё одна жестокость по отношению к драконам. Я огляделась. Стари не было, хотя её Астевен, похоже, заснул. Раис старательно натирал маслом чешуйки своего дракона. Ненебеф в ответ прихорашивался.

Я промчалась мимо Раолкана, ласково потрепав его крыло на ходу, и воскликнула:

— Раис! Мы в опасности, — я остановилась, переводя дыхание. — Нужно по возможности разложить самый большой костёр на скале, которая находится к востоку отсюда.

Раис озадачился.

— Погребальный, что ли? Для Ленга?

Я втянула в себя воздух. Боги упасите. Ему нужно продержаться и пережить то, чему его подвергали маги.

— Маги собираются разорвать узы, связующие нас с драконами, и скрепить ими себя, чтобы потом украсть драконов и улететь.

— Мне кажется, тебе стоит отдохнуть, Амель. На нас столько всего сразу свалилось. — Его загорелое лицо выражало сочувствие, и он протянул было руку, чтобы ободряюще потрепать меня по плечу, но замер в нерешительности.

— Почему бы тебе не вздремнуть? Я позабочусь о твоей упряжи.

— Я говорю серьёзно, Раис. Я подслушала их разговор, и они нам не друзья.

— Ну и зачем им это делать, Амель? — уже раздражённо поинтересовался он, как будто я делала из мухи дракона.

— Они не сказали.

Раис вздохнул.

— Ты, часом, не должна присматривать за Ленгом? Вот иди и присматривай.

— Так ты не поможешь мне? — Я почувствовала, как мой живот скрутило от волнения. Вряд ли у меня получится сложить такой большой костёр в одиночку.

— Слушай, я не говорю, что ты ненормальная… просто иди и отдохни.

Я развернулась, собираясь уходить, как вдруг раздался его вскрик, перепугавший меня. Обернувшись, я увидела, как дракон Раиса пригвоздил того зубами к земле. Увечий своему седоку он не нанёс, только испугал его.

Ненебеф согласен с нами.

Я подняла брови. Кажется, иногда небесные всадники забывали о том, что драконы — разумные существа, обладающие собственным разумом. Интересно, кто-нибудь из драконов вытворял раньше нечто подобное, будучи уже связанным с человеком и прирученным?

Он понимает, что дело важное.

— Идём, Раис, — сказала я. — Нам надо зажечь огонь.