Принятая - Сара К. Л. Уилсон

На дорогу ушло в три раза больше времени, чем предполагалось. Хоть я и натыкалась на корни и камни, но мне удалось избежать падений. Я то и дело оглядывалась на Ленга. Он шёл не спеша, и каждый его сдержанный шаг причинял ему сильную боль. Я прекрасно понимала, что Ленг чувствовал, но идти медленнее не могла. Силы мои были на исходе. И если бы я остановилась, то уже бы не заставила себя подняться и двинуться дальше. Пока не доберёмся до костров, отдыхать нельзя.

Когда наш путь был окончен, моя онемевшая рука, нёсшая все вещи, горела. Я бросила их на землю и повернулась к Ленгу, который, спотыкаясь, ступил в круг света; его опущенные веки дрожали. Он не должен быть здесь. Он должен восстанавливать силы в лазарете, а не шататься по лесам. Когда я с грустью вспомнила, что мне нужно было ещё смастерить колышки для палатки, из темноты вынырнул мастер Леман, неся эти самые колышки, уже очищенные от коры и готовые к использованию. От нахождения на природе он, казалось, оживился ещё больше.

Не говоря ни слова, мастер помог мне установить палатку. Мы уже заканчивали, когда Ленг присоединился к нам. Я быстро раскатала его спальник и положила внутрь вместе с водой и лекарствами. Он нагнулся, почти падая на четвереньки, и из последних сил заполз на расстеленную ткань. Мастер Леман сунул голову в палатку и мрачно усмехнулся.

— Принесу вам рагу. Позаботься о нём, Амель. Я бы прислал ещё кого-нибудь, но свободных рук нет. — Мастер смутился, как будто ему было стыдно за то, что он хотел сделать больше, но не мог. В этом он, увы, оказался прав. В нашей команде не было целителей, но мой изъян не мешал мне присматривать за раненым.

— Конечно. Спасибо, — сказала я. Когда он ушёл, я повернулась к Ленгу. — Что мне для тебя сделать?

— Новое тело.

Я рассмеялась, помогая ему стянуть сапоги и укутывая в одеяло.

— Хочешь выпить второе лекарство?

— Я хочу рагу. Когда ещё мне будет прислуживать сам мастер?

Я снова засмеялась, но в ту же секунду на пороге показался мастер Леман с мисками. Я усадила Ленга, привалив его к нашим тюкам, и мастер неловко удалился. Ленг немного поклевал, и вскоре его рука упала.

— Нетy сил есть? — спросила я, забирая у него миску и ложку.

— Нетy сил есть самостоятельно. — От его ухмылки повеяло печалью.

Я села так, чтобы не отдавить неподвижную ногу, и, взяв ложку рагу, поднесла её к губам Ленга. Если он не мог есть сам, ему придётся дать себя покормить.

— И почему я не выбрала белого дракона в тот раз? — шутливо поинтересовалась я, желая скрыть неловкость.

— Я знаю, почему, — ответил он, жуя.

— Правда? — Мне нравилось быть полезной. Заботиться о том, кто не мог позаботиться о себе сам.

— У тебя добрые глаза, — ответил он, почти машинально поднимая руку и тут же кладя её обратно на колени. Что он намеревался сделать?

— Мне кажется, у целителя должны быть добрые глаза, — предположила я, собирая ложкой остатки рагу.

— Да нет, не поэтому. У тебя благородное сердце. Ты следуешь своему слову и являешься живым воплощением собственных убеждений.

Я вопросительно склонила голову набок, забирая у Ленга миску и отставляя её в сторону. Я было потянулась к нему, чтобы снова помочь улечься, но он жестом остановил меня.

— Ешь. Потом, так уж и быть, дашь мне лекарство и я посплю ещё.

Я улыбнулась и принялась за свою порцию, удивляясь, что проголодалась настолько сильно.

— Члены фиолетовой касты на стороне добра в общей распре. Ты не должна об этом знать до поры до времени, но так оно и есть. Я думаю, что этим и объясняется твой выбор. У тебя благородный дух.

— Мне нравится, — ответила я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. Он считал меня благородным человеком. Он считал меня полноправным членом касты, равным себе. Я почувствовала, как в душе разлилась теплота, и сморгнула выступившую на глазах влагу.

Мне не хотелось говорить, чтобы не разрушить очарования момента, так что я быстро доела рагу и подняла глаза, только когда насытилась. Увидев, с какой нежностью он смотрел на меня, я удивилась. Я робко взяла лекарство и протянула ему, а потом дала следом и воду, чтобы заглушить привкус того, чего там намешали целители.

— А теперь отдыхай, — сказала я, забирая бурдюки и помогая Ленгу устроиться поудобнее. — Палатка в твоём распоряжении: я пойду к Раолкану. Тебе понадобится моя помощь ночью?

— Не компрометируй себя, милая Амель, — неразборчиво проговорил он сонным голосом. — Со мной всё будет в порядке.

Я вышла со своим спальником и обернулась, чувствуя, как всё внутри переворачивается. Нельзя было вот так оставлять Ленга здесь, но поблизости находились люди, которые в случае чего могли ему помочь. Если я останусь, другие посчитают, что я воспользовалась ситуацией. Пойдут разговоры, и люди будут думать, что мы вели себя неподобающим образом. Ленг такого не заслужил.

Я еле дошла в темноте до частокола, где был привязан Раолкан, мечтая о том, чтобы жизнь была проще.

Глава шестнадцатая

Я резко вскочила, очутившись вдруг на твёрдой земле и стукнувшись головой. Я же заснула под боком Раолкана. Он что, внезапно дёрнулся во сне?

Я тебя бужу, чтобы ты проведала седока Альскиби.

— Mмммф. — Я так привыкла спать, прислонившись к горячей драконьей чешуе, что теперь, лишившись тепла, явственно ощущала холод утра. Я с сонным видом скатала свой спальник и положила его рядом с нагромождённой кучей нашего снаряжения, затем потрепала Раолкана по спине, благодаря его за заботу, и направилась к лагерю. Если часто ходить этим маршрутом, можно протоптать дорожку. А это значит, что дорога будет не такой трудной. Неплохая идея.

Добравшись до палатки, я опустилась на корточки рядом со входом. Нельзя было заходить без приглашения. Кто знает, вдруг Ленгу хотелось побыть одному?

— Ленг? — прошептала я. Солнце ещё не встало, но прохлада и постепенно рассеивавшиеся сумерки говорили о том, что рассвет скоро вступит в силу.

Ответа не последовало.

— Ленг? — позвала я ещё раз.

Когда мне ничего не ответили во второй раз, я отогнула полу. Может, он потерял сознание? Может, ему стало хуже? На спальнике никого не оказалось. Забеспокоившись, я быстро развернулась и прихрамывая направилась к кострам. Пламя ослабло, но по-прежнему горело. Mожет, кто-нибудь что-нибудь да видел. У ближайшего костра сидела лишь одна чёрная фигура. Я заковыляла