Чудовищная алхимия. Том 1 - Борис Фёдорович Тролль
Прошло ещё минут пять нервного ожидания, прежде чем человек окончательно выбрался из леса и вышел на открытое пространство недалеко от них. И был он не один, а путешествовал с довольно жирненьким енотом, что само по себе было уже очень странно. Но, конечно же, самым необычным был внешний вид этого паренька.
Варна, в принципе, всегда спокойно относилась к мужской внешности и многое повидала на своём веку, но тут даже её пробрало от вида молодого человека: красивое, хищное лицо; длинные и шелковистые волосы, завязанные в хвост; бархатистая на вид кожа без единого дефекта; пропорционально развитые и бугрящиеся мышцы и кубики пресса, а ещё этот чёрт был практически голым, прикрыв чресла серой скатертью, которая вышла из моды лет сто назад. Добивающим же штрихом были поизносившиеся розовые шлепанцы из листьев.
В общем, Варна, сама того не заметив, открыла рот в крайней степени удивления. Тем временем это создание — назвать его человеком женщина почему-то не могла — дружелюбно и открыто улыбнулось сверкающей улыбкой, как будто встретило потерянных родственников, и произнесло:
– Здравствуйте, как пройти к ближайшему городу?
Эти слова наконец-то позволили Варне очнуться и выйти из ступора. Бросив быстрый взгляд на своих спутников, она к неудовольствию заметила, что Лиса стояла красная, как рак, и витала где-то в облаках, то же самое происходило с Вилтани, но ее объектом преклонения стал пухлый енот. Найденыши: Федон и Хагг опустили глаза в пол и дико стеснялись, а вот Леопольд порадовал. Чернявый головы не потерял, а подозрительным взглядом посматривал на неожиданных визитеров и по сторонам.
Когда тишина немного затянулась, а улыбка встреченного ими парня стала несколько натянутой, Варна наконец-то произнесла:
– Город Кремин где-то в двух неделях пути, – указала она на восток, в сторону, откуда пришла их группа. – Но идти туда я не советую, все баронство сейчас разрушено гоном. На северо-западе, недели через четыре пешего пути, будет республиканский Лемарк, а еще дальше – Перекресток.
– Понял, спасибо большое! – незнакомец развернулся в сторону запада и неторопливо пошел по дороге, не забыв позвать с собой енота. – Идем, Брут.
Так бы он и ушел вперед, если бы маленькая Вилтани, до этого еще как-то сдерживающая себя, не вырвалась из хватки Лисы и не бросилась к мохнатому зверьку с криком:
– Дядя енотик, стой, не уходи!
Все произошло очень неожиданно, в какой-то миг девочка оказалась рядом с незнакомцем и начала гонять вокруг его ног толстенького зверька, играя с тем в догонялки. Парень особо не возражал и никаких враждебных действий к девчушке применять не стал, а Варна выдохнула и спрятала метательный нож обратно в разгрузку.
– Может, ты голодный, как насчет совместного обеда? – неожиданно обратилась она к молодому человеку, смотревшему, как вокруг него носятся маленький ребенок и мохнатый пройдоха.
…
Семеро человек и один енот сидели в рощице вокруг костра, на который поставили небольшой, но довольно глубокий котелок. В нем булькала и варилась каша с мясом, а однорукая женщина следила за процессом и помешивала варево.
– Я, кстати, Варна, – отложив деревянную ложку, посмотрела она на новичка.
– Зефир, – представился в ответ парень, а следом указал на зверя, сидящего слева от него. – Это Брут.
– Приятно познакомиться, Зефир. Слева от тебя сидит Лиса, – указала женщина на красивую рыжую девушку. – Рядом с ней Вилтани.
Взгляд Варны переместился на маленькую блондинистую егозу, а та в этот же самый момент тоже решила поучаствовать в разговоре и произнесла веселым голоском:
– Дядя Зефи́р!
– Зе́фир, – педантично поправил ее молодой человек.
– Зефи́р!
После этой небольшой пикировки Варна раздраженно глянула на мелкую:
– Так, идите поиграйте с Федоном, а ты, Лиса, присмотри за ними, – перевела она взгляд на рыжую.
Та была не очень довольна развитием событий, так как ей было жуть как интересно, что за полуголого парня они повстречали, но спорить девушка не стала и повела блондинистую непоседу и маленького, тихого мальчика лет пяти к речке, рядом с которой они обосновались.
– Это Хагг, – меж тем продолжила женщина и указала на пухлого подростка-шатена, который сидел напротив Зефира, а потом перевела взгляд на юношу с черными и вьющимися волосами. – Это Леопольд.
Кивнув парням, Зефир обратил внимание на скучающего рядом енота и проговорил:
– Брут, не хочешь поиграть вместе с детьми на речке?
Услышав его, енот быстро-быстро замотал головой из стороны в сторону и подсел поближе к молодому человеку, как бы ища защиты от этих ужасных монстров, которых кто-то по недоразумению назвал детьми.
Сценка, разыгранная между человеком и зверем, сильно удивила оставшихся перед костром, а Леопольд в первый раз подал голос, который в противовес его мощному телосложению оказался довольно звонким:
– Он разумный?
Брут на его реплику сверкнул глазами-бусинками, ему явно не понравились слова чернявого, а Зефир решил побыстрее уладить недоразумение, пока пушистый не развязал войну против этого парня:
– Насколько я понял, да, у меня сложилось впечатление, что он понимает человеческую речь.
– Интересно… – протянула Варна. – Я так понимаю, он искаженный Выдохом зверь?
Было общеизвестно, что животные не всегда превращались в кровожадных чудищ, охочих до людской плоти под воздействием Выдохов, и иногда появлялись такие экземпляры, как енот. Они приобретали новые свойства и мутации, но не стремились залить все вокруг реками крови и спокойно относились к людям, поэтому их частенько называли просто искаженными зверьми. Естественно, и отношение к ним было другим по сравнению с чудовищами.
– Думаю, да, если идти дальше по реке против течения к горам, то там будет область Выдоха, – начал пояснять парень. – Там-то я его и встретил.
– Рядом? – забеспокоилась женщина.
– Нет, где-то день пути от гор, и она заканчивается, – поспешил успокоить ее Зефир. Вместе с енотом они добрались досюда
