Пилигрим - Юрий Неспящий
— Два часа… — завыла Рюга.
Гон уже проторчала два часа, донимала белую сестру, спорила, играла с ней в пальчики, проиграла раз сто даже умудрилась растянуть сухожилие на большом пальце.
Рюга уткнулась лбом в деревянную сваю, затем боднула ее. Снизу она увидела, как за ее спиной прошмыгнул Печенька, с которым она дралась день назад. Перебирая лапами, лин добежал до своего Мастера, который общался с Шочиджи. — «Три коротышки организовали клуб, как мило…» — думал гонкай, глядя, как к ним до кучи присоединился Кито и о чем-то воодушевленно рассказывал.
— О чем они будут с нами говорить, как думаешь? — спросила Рюга сестру.
— Скоро узнаем… — сказала Рю, глядя на свиту Хадарэ, который отсутствовал уже третий день.
Через два часа подчиненные Хадарэ начали приглашать претендентов в небольшие комнатушки, очевидно, сделанные для бюрократов-параноиков, которые боятся, что их подслушают. В них, сидя на полу за широким столиком, маски беседовали с претендентами наедине
Рюгу провели в дальнюю комнату, гонкай отрыла дверь.
Волк.
Хотя теперь когда Рюга глядела на харсакори сверху, он почему-то больше напоминал смесь рыси и льва. Одетый в кимоно с цветочками он смотрелся настолько нелепо, что Рюга еще пару раз попыталась понять, точно ли перед ней тот самый генерал.
— Ого, какая честь, — пробурчала гон, оглядела светящиеся кристаллы в виде святынь на столе.
— Присаживайся.
Рюга плюхнулась на валик, скрестила руки-ноги.
— Как ты оцениваешь себя? — спросил волк, звериный глаз впился в девушку.
Рюга не торопилась отвечать, начала играть с генералом в гляделки.
— Высоко, — наконец ответила она.
Волк поправил нелепый окуляр с дугой на переносице, поднес лист к морде. — «И как этот верзила орудует канцелярией?» — подумала Рюга, наблюдая, как генерал даже не помял листок когтистой лапищей. Он удерживал небольшую кисть, вдобавок мог писать ею, правда, почерк был великоват для местных пергаментов.
— Твой Мастер попросил выставить тебя против лина Читосо Сачи, и два раза против гонкай Шидоши Каэ…
— Это та девка в синем и печенька?
— Печенька? — переспросил волк, Рюга изобразила круглые уши лина. — Да, это он.
— Ну и что?
— Он выбрал противников, зная твои слабости. — Сказал Хадарэ, ожидая от Рюги какой-то реакции, но девушка просто глядела на него, задрав бровь. — У тебя хороший стиль, и такому нелегко научиться. Однако ты проиграла один раз и смирилась с двумя ничьими.
— К чему клоните?
— Каково твое отношение к этому?
— Он мой Мастер. — Гон пожала плечами. — Ему виднее, как меня учить.
Волк улыбнулся, хотя это больше походило на оскал. До девушки дошел запах собачьего дыхания.
— По итогу твоих результатов недостаточно, чтобы пройти отбор.
— Ага, как же! — Рюга чуть не встала. — Я видела за эти дни кучу слабаков, которые даже не готовы бить в полную силу и…
— Как Мия Кристория? — перебил Хадарэ.
— Пф-ф-ф. — Рюга сузила глаза. — Чего вам надо?
— Знать, зачем ты хочешь стать пилигримом.
— Чтобы быть рядом с сестрой, — не задумываясь ответила Рюга.
— А если по итогу отбора мы вас разделим?
— Чего?
— Вы с сестрой на разных уровнях, она подходит для куда более сложных миссий, ты же годишься разве что для охоты за бандитами в лесу.
— Мы с сестрой всегда будем вместе! — Рюга хлопнула по столу так, что подпрыгнули чернила, волк и ухом не повел.
— Зачем же вам быть вместе?
— Мне не нужны поводы, чтобы быть рядом с ней.
— Хочешь ли ты стать Пилигримом, если вы будете разлучены?
— Нет!
— Что, если она умрет на задании?
— Я этого не допущу! — крикнула Рюга.
Хадарэ поглядел на нее полминуты, чем больше это длилось, тем больше лицо гонкай ощетинивалось. В ее голове нарастал шум мыслей.
— Ты можешь идти. — Волк указал листком на дверь.
— Если разлучишь нас, я…
— Что?
Глаза гонкай сверкнули алым.
— Что ты сделаешь, девочка?
— Мы с сестрой не расстанемся.
Хадарэ кивнул в сторону выхода.
Гон подорвалась. Протопала по указке, со всей силы шандарахнула дверью.
В это же время Рю сидела напротив лисьей маски.
— Вы освоили исток в очень раннем возрасте, как вам это удалось? — спросила он.
— Это случилось спонтанно, еще в детстве, — ответила Рю, — Мастер Шочиджи помог мне развить это, но я овладела лишь основами.
— Генерал Хадарэ предлагает вам присоединиться к нашему отряду.
— Отказываюсь, — почти сразу ответила белая гонкай.
— Почему?
— Мы с сестрой пообещали не расставаться.
— А что, если мы возьмем вас обеих? — Лисья маска выдвинул вперед сложенные в замок руки. — Это большая возможность, вы быстро наберетесь опыта, сможете стать кем захотите.
— Думаю, это нам не подходит.
— Почему же? Рю похлопала белыми ресницами несколько раз, пока подбирала слова.
— Моя сестра очень темпераментная, она плохо уживается с новыми айну. — Сквозь мелкую сетку белые глаза Рю добрались до тех, что скрывались под маской. — К тому же это подвергнет ее риску. Рюга не из тех, кто будет сдерживаться или сдаваться.
— Прошу, поясните.
— Она готова бросить вызов любому, кто по ее мнению должен быть… повержен. — Рю вздохнула. — Сила противника при этом не имеет значения.
— Понятно, и вы боитесь, что в составе отряда Хадарэ она столкнется со слишком опасными противниками.
— Именно.
— Как вы охарактеризуете вашего товарища… Та-а-ак, вот он. — Маска взял лист из дальней стопки. — Кито Мотоя.
— Я не хочу говорить о нем.
— Вы же только что рассказали о вашей сестре.
— Это другое.
«Ее словно подменили, когда речь зашла о близнеце,» — подумал маска, перед ним вновь сидела холодная, расчетливая девушка, за которой он наблюдал все эти дни.
Кито сидел в комнате с ланьей маской. Потолок казался еще выше из-за тесного пространства, а для его габаритов и вовсе мало чем отличался от храма, в котором проходил турнир. Лин мотал головой разглядывал паутину в тени углов.
— Вы знахарь и уже в вашем возрасте — мастер духовых каналов? — спросила маска тонким голоском.
— Да. — Кито застенчиво потер шею. — Мой родственник обучал меня с раннего возраста, затем Мастер Шо помог мне улучшить навыки.
— Вы без сопротивления проиграли два поединка, в которых у вас были хорошие шансы. Как так вышло?
Даже через пушок было видно, как щеки лина краснеют. Он начал почесывать загривок. Еще чуть погодя Кито будто забыл, что не один в комнате. С мечтательным видом он вспоминал длинные уши, а потом и хвостик… Лицо лина становилось все более придурашным. Маска поглядела на него
